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便宜坊，柳宅
程師兄在門口攙扶著腳步虛浮的柳新進入柳宅，李氏已經聞訊前來，被程師兄三言兩語就將其打發。
來到柳新居住的院子，當程師兄關上房門的那一刻，柳新瞬間恢復。
“你喝了不少啊，用內力壓制了？”程師兄笑著打趣道。
柳新不屑地仰頭看天，頭微微發矇，一股豪氣從腳底直衝頭頂，但柳新還算是有些剋制力的，他淡淡說道：“我酒量不錯的！”
“呵呵。”程師兄笑道：“那劉立誠反應很快，直接找你過去，給你洗腦，拉攏你。一般人可能就要著了他的道！”
柳新見說及這裡，臉色頓時冷了下來，他寒聲說道：“如果是一般人，估計早就已經死在那死囚手裡。那死囚看來像是個大成境武者！”
程師兄點了點頭，臉色也有些肅穆：“剛才那點時間，我去確認了一件事情。那死囚的身份很好查，大理寺監牢裡，大成境的武者就關了一人。白蓮教，葉坊！”
“大成境的武者，應該不是籍籍無名之輩。”柳新想了想覺得自己並不記得葉坊這個名字。
“沒錯，他是白蓮教護教尊者，管象頤的入門弟子！”程師兄解釋道，表情嚴肅，目光中透著一絲絲的忌憚。
柳新臉上露出驚容，因為這個管象頤他很熟悉，他和雪笙編制的江湖百大高手榜上，就有這個名字！
白蓮教護教尊者，管象頤。位列正陽武林榜單第五，妥妥的宗師境人物。整個正陽江湖金字塔頂尖的人物。
當初白蓮教被康陽帝下令圍剿，他橫空出世，在帝國悍將們的手裡依舊保得白蓮教主周全，面對三位上品大成境的圍攻依舊輕鬆應對。
如果是那位的弟子，柳新覺得自己未來可能有麻煩了。因為在外人看來，是他殺了葉坊，這仇雖然並不由他一個人背，但就算是一成的仇，柳新也背不起啊。
那可是管象頤！宗師境！
柳新苦著臉道：“這劉立誠真是害我不淺！”
“咦，你怎麼知道是劉立誠害你？”
“程師兄你不是說劉立誠反應很快，拉攏我什麼的，加上近日他這異常的舉動，很好猜啊！”
“呵呵，原來如此。沒錯，害你的就是劉立誠，但劉立誠這麼做的理由我們暫時還沒有查到。”程師兄說道，他覺得劉立誠突然重新對柳新下手，一定有一個特殊的理由，而且這個理由必須很強大。
“還有就是今日劉立誠所在的酒樓，有一個可疑的人也出現了。”程師兄繼續說道。
柳新皺眉：“誰？”
“外北城千戶所，邵士望！”
程師兄沉聲道：“我們懷疑，這件事他也有份參與！因為像葉坊這樣的白蓮教逆匪，又是大成境的武者，大理寺輕易不會將這種人提出來，就算有兵部文書也不行。因此我們繼續打探，才發現此人是由大理寺右少卿親自提人，那大理寺右少卿是勳貴。而這邵士望也是勳貴！”
“你是說大理石右少卿是因為邵士望的關係才提了這等重犯。對了，劉立誠是武帝城派系的，他和勳貴分屬兩大派系，原本就算相安無事，也是老死不相往來。這次卻碰到了一起，說裡面沒有貓膩，誰會信呢！”
“邵士望...”柳新咀嚼著這個名字，總覺得在哪裡聽到過。
只聽程師兄繼續說道：“你現在一下子攤上了好幾個麻煩事，你要好好想想接下來該怎麼辦了。”
柳新突然放鬆神情，身子後傾，靠著椅背，笑著對程師兄道：“我沒辦法了，可我還有程師兄啊，還有宗門，隱秘調查組啊，你們肯定會幫我的嘛！”
程師兄：“你可是當代弟子大師兄，怎麼能這麼依賴宗門！”
柳新擺了擺手：“這些麻煩也是正常任務進行中必須會遇到的嘛，又不是惹出來的，是他們自己找上門的哎！”
...
皇城，太和殿
太和殿前寬闊的白玉丹陛平臺上，陳設日晷，嘉量各一，銅龜銅鶴各一對，加之十八座銅鼎，象徵皇權、長壽。
三層漢白玉石雕底座，環以欄杆，欄杆下是無數石雕水龍，一到雨季，這裡便可呈現千龍吐水的奇觀。
太和殿高約十二丈，是當今天下規格最高的重簷廡殿頂宮殿。殿頂正脊兩端的大鴟吻，各由13塊琉璃構件組成。每條簷角上都列隊站著琉璃仙人和神獸，分別是龍、鳳、獅、天馬、海馬、押魚、狻猊、獬豸、鬥牛。行什。
雖然太和殿始建於前朝，但因為中途不斷改建，擴建，加固，重新裝飾等等，如今已有仙宮之態。被無數文人譽為人間帝王皇極殿。
雖然曾經有幾位皇帝將太和殿改名皇極殿，但康陽帝時又將其改回了太和殿。
太和殿內裝飾十分豪華。簷下施以密集的斗拱，室內外梁枋上飾以和璽彩畫，門窗上部嵌成梅花格紋，下部浮雕雲龍圖案，接榫處安有鐫刻龍紋的鎏金銅葉。殿內金磚鋪地，明間設寶座，即為皇帝御椅，也叫龍椅。
如今的旭陽帝規定三日一大朝，每日一小朝。大朝召集文武百官，小朝則是幾個部堂以及重要的武官。
今日並非大朝日，但因為有緊要之事，因此召集百官，開大朝會。
太和殿內，文武百官分列兩側，武官在左，文官在右，正是如今武官壓制文官的態勢。
皇帝龍椅上，旭陽帝正襟危坐，仔細聆聽殿內一位武官的講述。
旭陽帝如今已近天命之年，在位十一年，鬢間已是一片蒼白，嘴唇微薄，眼神清澈，富含貴氣。面容中正，眉間隱有川字紋，不怒自威。
旭陽帝一邊仔細傾聽著下面官員的講述，一邊目光緩緩巡梭，在一定的時間內掃過每一個官員的臉龐，讓所有官員都隱隱感覺到皇帝陛下的視線。他彷彿就是天生的帝王，俯視著座下的臣子們。
今日臨時大早，所議論的是今日一早就八百里加急送來的山東急報。
正陽國內如今山東梁山水泊的匪患已是勢力龐大，且朝廷一直無法清剿乾淨，生生從康陽帝時拖至今日。導致四川，陝西等地也有山匪聚集，模仿梁山起義。匪患就像是野草一般，怎麼燒都燒不盡。
如今四川陝西兩地各有一支山匪漸漸成勢，當地官府，軍方也曾圍剿，但都失敗了，久清不下，那些山匪就開始合勢，越來越多的百姓加入山匪，恐怕用不了多久，山匪勢大，就該攻城了。
於是兩地官府便先後送來不少急報，而今日一早的八百里急報。則是山東送來的，梁山水泊內似乎起了內訌，沿江有不少屍首飄出。且在三日之前，有梁山內的匪寇暗暗送信至山東巡撫衙門，說是請求朝廷詔安，他們可以作為內應，解決梁山之患。
是詔安還是清剿，成了這太和殿內爭議的焦點。
武官們大多傾向於清剿梁山，那梁山匪患大多桀驁，梁山也是如今魔道宗門裡，人數最多，最強大的之一。可以說僅次於邪門之下，但論及危害正陽朝廷的程度，梁山當屬魔道第一。
武官們當然不會讓這群魔道武者招安，成為他們的同僚。
而文臣則傾向於詔安，他們的理由也很簡單，如今正陽國國內不斷地有天災發生，民不聊生，如果要清剿梁山，至少出動十萬大軍。十萬軍馬背後的輜重，民夫等等，足以壓得現在的朝廷喘不過氣來。
但詔安就不同了，詔安就是以彼之矛攻彼之盾。不需要朝廷花費任何代價，只需給出承諾即可。而且武官是由正道武林擔任還是魔道武林擔任，對於文官來說沒什麼太大區別，都是政敵。
尤其是如今武夫死死地壓制著文官集團，如今的文官們已經緊緊抱團，不似幾十年那種相互攻訐，山頭林立的時代了。
旭陽帝從頭到尾沒有發表過自己的意見，他就是默默地看著，看著文官武官兩大派系相互出招，拆招。他要等到雙方無力可出的時候，再強勢入場，一舉奠定勝利。
其實文官和武官之間的爭鬥，也是南方和北方爭鬥的縮影。因為200年前北蠻的南下入侵，導致正陽的世家大族，文官集團幾乎集體搬遷至南方。而後來的復國之戰後，因為北方有北蠻一直狼狽環伺，南方的這些文官家族已經有了心理陰影，加上南方水土肥沃，人傑地靈，氣候也比北方舒適，因此北方就成了武官們安家立命之地。
兩百多年過去，北方雖也崛起了一些文官家族，但遠不及南方。而南方雖也有一些武官家族崛起，當然也比不過北方一眾武官經營兩百年。
就這般，南北風格截然不同，文官和武官之間的隔閡也變得更大了。
其實在二十年前，崛起了一位儒將，兼具文治和武功，若他能真正崛起，說不定可以成為南北文武之間的調和劑，但可惜，最後一位儒將，用武功崛起，卻最後喪命於文治。
也是從此之後，文武之間已經沒有了相互接納的最後一絲可能。
看著從早吵到中午，連午膳都不吃，卻依舊精力充沛的文武兩方，旭陽帝養精蓄銳，覺得自己已經將一切都想清楚想透徹，可以下場，結束這場鬧劇了。
“咳咳！”
旭陽帝的輕咳聲音並不大，根本無法傳到大殿的後側，但神奇的是，就在旭陽帝兩聲輕咳之後，殿內眾臣同時禁聲，不再言語。
旭陽帝滿意地看著一切，目光中爆射出帝王之威，他緩緩起身，眾臣立即感覺身上彷彿壓上了實質般的壓力。
“就算要招安梁山，也需先將朝廷的力量展示給他們看，否則，他們只會輕視朝廷，心中沒有忌憚和恐懼，便會出現反覆！”
旭陽帝頓了頓，說出了自己最終的決定：
“梁山那邊，只需安撫，令他們自行決定是否歸順朝廷，如果選擇歸順，那就表示足夠的誠意出來！範師嚴，這件事就交給你了！”
內閣文華殿大學士，禮部尚書範師嚴緩緩走出兩步，高聲應是。
範師嚴雖是文官，但卻身材魁梧，一頭銀髮乾淨利落，行事也是如此，內閣六位學士中，就這位是出了名的刀子嘴。可以誅心的那種刀子嘴，他可沒有豆腐心。武官們笑稱他是鐵漢尚書。
旭陽帝輕微頷首，繼續說道：“四川，陝西的匪禍，召吳國公，晉國侯回京。由兵部商議出對策，再從京營中抽調出一萬鐵騎，一萬精兵，限期一月，掃清兩地匪患！”
內閣武英殿大學士，兵部尚書吳言藹大大方方地踏步而出，這位吳尚書出身大族，一言一行都顯得中正大氣，他也高聲應是，然後昂首挺胸，緩步走回了隊伍。
“好了，沒有其他事的話，退朝！”旭陽帝話音剛落，便轉身疾步離去，似乎已經料定，今日不會再有其他事情。走得乾脆利落。
眾臣隨即退去，文武雙方涇渭分明，卻沒有了之前的火藥味。所有官員的臉上都是一臉的平靜，顯示出了朝中大臣良好的養氣功夫。
...
外城，崇北坊
劉立誠在這裡佈置了一處別院，專門安置當日從白紙坊救出來的婦人們。
那一日殺手進入這群婦人家中，正在準備殺人的時候，卻遭遇了少女的阻攔，然後又是柳新等人的解圍，最終只一個老婦人不幸遭難，其餘人雖然多少有傷，但卻沒有性命之憂。
後來他們輾轉順天府縣衙，又被人帶到這裡，這兩日總算安歇下來，一家人十幾口，此時全部都身穿素衣，替那老婦人守靈。
老婦人是她們中最年長的，也是曾經那御獸宗門門主的夫人，可惜那御獸宗從十幾年前開始沒落，再後來這些婦人的夫君，也就是那宗門的弟子，都被招入皇宮，十幾年來杳無音訊。
原本這八戶人家足有五六十號人，可惜後來有些人離開了，有些人改嫁了，甚至還有幾個病死了，直到如今就剩下這十幾人。本就日子艱難，卻又突遭變故，導致這些婦人的臉上都是一副死寂。
唯有那個少女，手臂上雖然受傷纏著繃帶，但神色依舊靈動，只是這靈動是悲傷的靈動。
她叫小麗，母親早亡，父親名叫桂欽臣，是那八個養馬太監之一。因為父親被召入宮，她還在襁褓裡時就被眾婦人一起養活，照顧長大，對這些有養育之恩的姨娘們非常敬重和愛護。尤其是那老婦人，她是這一群婦人的頂樑柱，也是支撐大家繼續生活堅持下去的主心骨。
如今這頂樑柱塌了，主心骨碎了，眾人都不知道該怎麼繼續活下去了。
要不是劉立誠派人送了一些吃穿用度過來，她們早就餓死了。
此時已經夜深，眾人都在替那老婦人守靈，只是一個個都魂不守舍的樣子，少女小麗遊走在眾人身邊，給這個遞水，給那個送藥，她知道，現在是她承擔起照顧大家的重任的時候了。
少女銀鈴般的聲音不斷地輕聲響起，讓眾婦人的臉上慢慢的出現生氣。
老婦人的屍身仍舊在順天府縣衙內，因為事關殺手，縣衙需要對其驗傷。因此眾人只能燒著白紙，在院子裡簡單的佈置了一下。
突然，院子外面傳來喧鬧聲，此時已經是午時，外面早已宵禁，怎麼會有人喧鬧。一時間，一種令眾人驚懼的情緒迅速地渲染開了。
砰！
大門突然被重重地砸擊了一下，然後便有微弱的嘶吼聲從院子外傳入院子內。
“是...是不是殺手又找上門了。”
“啊，不要啊...不要啊...”
“逃！快逃！”
“能逃到哪裡去！”
“...”
眾婦人頓時一個個像受驚的小兔子一樣，起身踱步，又像是無頭蒼蠅，在這院子裡胡亂地轉。
“逃？不對，快！快把小麗藏起來！快把小麗藏起來！快！”其中最年長的一個婦人先是迷茫了片刻，然後突然像是被什麼東西驚醒，不斷地扭頭尋找著什麼。
其他婦人也反應過來，小麗是她們一起養大的，就像是她們的親生孩子，如果真的殺手上門了，那她們拼死也要護住小麗，這是她們最後的勇氣來源。
眾人開始尋找小麗，但院子裡卻沒有她的身影。
“小麗！你去哪裡了！”有個婦人語氣中全是哭腔。
“姨娘們！”少女小麗的聲音從一側傳來，眾婦人看過去，只見小麗從偏房內走出來，左手裡拿著一把明晃晃的菜刀，右手是一根擀麵杖。
小麗走到院子中心，正對著門口，胸口劇烈起伏，眼神中一半是堅毅，一半是恐懼，她強忍著心頭的恐懼，顫聲對身後的婦人們說道：
“姨娘們！如果真的是殺手上門了，我會保護大家的！”
眾婦人先是一愣，然後便有人反應過來，衝上前去，抱住小麗的腰，就要將她往後拖。
小麗一個扭身就掙開了沒多少力氣的那個婦人，那婦人一下子跌坐在地。
“秦姨，你們快進屋吧，我...我好歹學了武藝的，我會保護大家的！”小麗堅毅地說著，表情鄭重無比。
十幾個婦人似乎被感染，年紀最大的那個婦人想了想，突然衝到房間內，再出來時手裡拿著一把長柄掃帚，雙手握著放在胸前，她臉上的恐懼肉眼可見，但她還是兀自撐著說道：
“反正是個死，還不如拼了，再怎麼說我們也都是江湖兒女，何懼生死！”
因為這位婦人的話，還有被小麗感染的情緒，這些婦人竟然紛紛找尋趁手的傢伙，一時間鍋碗瓢盆，椅子枕頭，婦人們紛紛手持自己的“武器”，警惕地看向大門的方向。
少女小麗沒有阻止姨娘們，她此刻只有一個信念，那就是和姨娘們同生共死。
時間緩緩流淌，大門外似乎不再有其他的動靜傳來，許久的沉默後，大門外響起敲門聲，眾婦人立即將手裡的“武器”抬起，一個個神色驚恐又決絕。
咚咚咚！
“我是錦衣衛的校尉，剛剛有一些宵小之徒靠近，已經被我們趕走，諸位不用害怕，好生休息吧！”
婦人們依舊保持著動作，只是相互間看到了彼此迷茫和警惕的眼神。
片刻後，見裡面沒有動靜，門外那人又咚咚咚地敲了幾次門，只是頻率比之前更快一些，隨即門外那人語氣稍微有些急促的說道“”
“諸位...姨娘，裡面可曾有事？如果無事，還請回一聲！”
眾婦人依舊沉默，唯獨少女小麗，猶豫了片刻，隨即下定決心般地往前走了兩步，靠近那大門，緩緩說道：“我們...我們沒事！”
門外那聲音似乎放鬆下來，道：“無事就行，你們，早些休息吧！門外有我們錦衣衛看守，不會有事的，放心！”
直到此時，眾婦人才終於放下心來，一時間鍋碗瓢盆落地，嚶嚶的低泣聲傳來，少女小麗放下菜刀和擀麵杖，連忙上前安慰，只是哭泣的人數太多，她一時間忙不過來。
不斷地說沒事的沒事的，少女小麗突然抬頭看向頭頂的星空，心中暗自許願：
老天爺，我要習武，我要保護大家，如果老天爺可憐我們，請幫幫我，幫幫我吧！
小院外不遠處的巷子裡，十幾個身穿魚龍服的錦衣校尉一手持刀柄一手持火把，一個個警惕地看向四周。
那個敲門的校尉走了過來，對為首的一個百戶彙報道：
“院子裡無事，我們在幾個樓頂的崗哨也沒有發現異常。”
“好！”
那百戶轉過身，火把的火光照映出他的面容，正是劉立誠麾下百戶，吳號。
吳號看著巷子裡整齊擺放的七具屍體，他們都穿著黑色的衣服，剛剛就是他們妄圖偷偷潛入那群婦人居住的別院，卻被早就埋伏在這裡的吳號以及一眾校尉偷襲，八個殺手留下了七個，另外一個被吳號打傷，一條手臂算是廢了。
“果然不出千戶大人所料，這群殺手真是膽大包天，三番兩次地出手殺人，這群婦孺果真是藏著什麼秘密啊！剛才逃走那人應是他們的首領，小成境修為，比我稍弱，如果不是急著逃走，我不可能輕易傷到他。”吳號低頭喃喃自語。
吩咐幾個校尉將這些屍體放上馬車，連夜送往千戶所，他還需在這裡看著，殺手三番兩次出手，估計是不達目的誓不罷休了。
