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葉傾懷盛怒之下，無人答話，群臣的頭垂得更低了。
她看向離自己最近的文新中，道：“春闈選賢，就選了這樣的人。這哪裡是旭日東昇，明明是夕陽西下，我大景朝氣運將竭了。”
文新中被葉傾懷的氣勢震懾得有些站不住，聽到葉傾懷最後一句，他撲通一聲跪了下去，道：“陛下息怒。”
“朕不是怒，朕是傷心。”她回過頭來看向群臣，道，“朕傷心我大景無賢可取，無人可用。更傷心諸卿人站在這裡，心卻不在這裡。”
“今天能站在這裡的諸位，都是我大景的重臣，你們每個人肩上都擔著大景的一份重任。但你們拿著朝廷的俸祿，卻無一人心繫朝廷。春闈三年才一次，一次只取百餘人，辦一次春闈勞民傷財，費這麼大勁為了什麼？為的是讓有才之人能夠為國所用，不是為了選一些人上來尸位素餐的！”
葉傾懷緩緩踱著步，道：“朕想問問各位，看到今科的一甲如此，諸位的心不會痛嗎？不會為了大景的未來擔憂嗎？諸位都是大景的朝臣，若是有朝一日大景沒有了，諸位還覺得自己能夠獨善其身嗎？”
“這是我歲和一朝第一次開科取士，第一次就取成這樣，還是內閣一致透過。若是次次開科如此，還開什麼科？取什麼士？依朕看，不光是殿試沒有必要，連科考也一併取締了吧。”
她說得很慢，卻是字字千鈞，痛定思痛，令朝上一片沉默。
她說完後，陳遠思跪了下來。首輔一跪，其他人也跟著跪了下來。整個朝堂上黑壓壓地跪了一片，卻無人說話。
葉傾懷嘆了口氣，道：“散朝吧。諸卿都回去好好想想，所作所為對得起自己身上的朱袍烏紗嗎？”
說完，她拂袖而去。
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景壽宮中。
今日下了朝皇帝便回了景壽宮。芳華姑姑一眼就瞧出葉傾懷心情不好，於是散了宮裡的宮人們，只剩她一人在葉傾懷身邊侍候著。
葉傾懷坐在榻邊，榻上有一隻紅木製的矮案，案上擺著茶水和一些瓜果。葉傾懷一隻手支在矮案上，時不時地端起茶水來喝上一口，另一隻手拿著一卷書翻看著。
“什麼鳥，叫得這麼厲害？”過了一會兒，葉傾懷問道。
芳華姑姑正在屋裡灑掃，聽到葉傾懷問話，從門中往院裡望去，答道：“陛下，聽聲音是喜鵲。來給陛下報春的。”
“讓人趕走。叫得朕心煩。”葉傾懷的聲音從裡間傳出來。
芳華姑姑聽出她聲音中的不耐，立即放下了手中灑掃的器物，到院中喚人去取竹杆，將樹上的喜鵲趕走。
那喜鵲似乎在院中安了窩，捱了竹竿打，也只是在外面盤桓幾圈便又飛了回來。
正在芳華姑姑帶著幾個宮女舉著竹竿趕喜鵲的時候，景壽宮外突然響起了一串腳步聲，然後宮門口也騷動了起來。
“顧閣老過來怎麼也不著人先通報一聲？”宮外候著的李保全笑著問道，他刻意提高了聲音。
“陛下在裡面嗎？”顧世海單刀直入地問道，並不與他客套。
芳華姑姑聽到外面的交談，立即把手裡的竹杆遞給了身邊的宮女，她小跑著進了裡屋。
葉傾懷手裡還握著那捲書，目光落在書上，卻沒有半分移動，顯然在出神想著什麼。
見芳華姑姑急匆匆地跑進來，葉傾懷抬起頭，用詢問的目光看向芳華姑姑。
“陛下，顧閣老來了。”芳華姑姑簡短地稟報了一聲，便又匆匆出了屋。她一邊飛快地整理著儀容，一邊快步走向宮門口去迎顧世海。
顧世海已進了景壽宮來，他隻身一人，還穿著朝服，看起來下朝後並未回過家。在他身後跟著兩個帶刀侍衛，看衣著，品級並不低。
“奴婢見過顧大人。”芳華姑姑帶著幾個小宮女對著顧世海行了個禮。
“芳華姑姑。”顧世海對她點了點頭示意，隨後，他看到樹邊扶著竹竿對他行禮的宮女，納悶道，“這是在做什麼？”
“回顧大人，樹上的喜鵲聒噪，奴婢們在趕鳥呢。”
顧世海微微愣了一下，笑道：“喜鵲常在叉樹築巢，這樹很久沒修剪了吧。”
他環顧了一下景壽宮，倒有幾分大內總管巡查的樣子，看過後他若有所思道：“說起來，這景壽宮也好幾年沒有修葺了。”
言罷，他快步走進了前殿。
他甫一跨入房門，兩個帶刀侍衛便一左一右守在了屋外，站得筆直。
芳華姑姑和李保全交換了一個眼神，兩人眼中皆是擔憂。
葉傾懷得到通報後，已從裡屋出來，坐在了外屋的正座上，好整以暇地等著顧世海。
顧世海一進屋便看到皇帝坐在正座上等著他，他倒也不意外，對著葉傾懷行了一個潦草的禮，不待葉傾懷說免禮，便在葉傾懷左手邊的側座上徑自落了座。
葉傾懷並沒有指責他傲慢的態度，她只是緊緊盯著顧世海，什麼也沒說。
顧世海並沒有看葉傾懷，而是環視了一圈屋內的陳設，然後從手邊的果盤上拿起了一個春桃，左右打量了一番。
“今年天冷，這中州的桃子長得不行。臣那裡有潁州八百里加急送來的春桃，等下回了府，臣讓人給陛下送一箱來。”
說完，他笑著看向葉傾懷，笑意未達眼底，道：“臣最近得了一套曹寅的初夏四景圖，聽說陛下最喜歡曹寅的畫，臣改日讓人送進宮來給陛下賞玩。”
葉傾懷聽他兀自說著，沒有應聲，只是神色愈發冷了。
“還有這景壽宮，從先帝薨逝到現在，幾年都沒有修繕了，臣給工部打個招呼，讓他們給陛下修一修。戶部那裡若是推說沒錢，臣來給陛下出這筆錢。”
葉傾懷看進顧世海的雙眼，終於忍不住冷聲問道：“顧閣老究竟想說什麼？”
顧世海放下了手中的春桃，收斂了笑意，看向葉傾懷，問道：“陛下近來為何總是想著伸手前朝的事？是後宮中不好玩嗎？”
他看著葉傾懷，眼中仍帶著幾分淺笑，面色卻冷峻如刀。他的聲音也又冷又硬，像是一面生鏽的刀鋒，刮過葉傾懷的心口。
顧世海雖是文校出身，年輕時卻在軍旅中待過幾年，甚至還曾在鷹巢城之戰中率領一支小隊直搗敵營俘虜過敵軍主將，獲得了“鷹巢飛將”的英名。殺過人的人終究是不同的，他此時周身釋放出的殺氣和壓力令葉傾懷心神一震，下意識地抓緊了木椅的扶手。
“陛下喜歡什麼，儘可以和臣言明。縱是美人美酒，臣也儘可以滿足陛下。”
她接住了他的威壓，嘴角勾起一個冷笑，問道：“顧閣老失了一個史太平，如今莫不是怕再折一個文新中，才來與朕說這些話？”
顧世海頓了一下，很快便嗤之以鼻道：“陛下當真以為，史太平這個禮部尚書被裁撤，是因為陛下早朝上那幾句話？”
葉傾懷想開口反駁，卻語塞了。
春闈洩題案刑部辦得雷厲風行，乾淨利落，必是得到了顧世海的授意。按照陳遠思之前的說法，史太平只怕是揹著顧世海偷偷賣了考題，因此惹惱了顧世海。
“此事臣還要感謝陛下，若不是陛下，臣還看不出史太平已經不得力了。”
他說完，將目光轉向了葉傾懷，似乎想看她惱羞成怒的模樣。
葉傾懷心中確是氣憤，但她還是維持住了面上的平靜，問道：“朕想問問顧閣老，在你眼中，什麼樣的臣子算是得力？今次春闈選的這些人，都是得力的嗎？”
顧世海立即答道：“可堪用的便是得力的。不堪用的便是不得力了。”
“什麼叫做可堪用的？”
“就是聽話的。”
他答得直截了當，葉傾懷頓覺可笑，她冷笑一聲，怒道：“大景開科取士是選賢任能，不是開科給你顧世海選家奴的！”
在葉傾懷的怒氣下，顧世海無動於衷，他神色冷漠地看著葉傾懷，像在看一個無理取鬧的孩子，道：“朝廷不需要那麼多個腦子那麼多張嘴，朝廷真正需要的，是能辦事的人。”
顧世海顯然與皇帝觀念相左甚遠，道不同不相為謀。葉傾懷不再與他多做爭論，似笑非笑問道：“那朕若是不堪用了，顧閣老是不是也要把朕換掉啊？”
她這話已是說到了懸崖邊上，連顧世海也怔了一下，道：“臣可沒有說這樣的話。”
“那朕若是非要插手前朝之事呢？”
顧世海微微眯了眯眼，他轉過頭正視著葉傾懷，眼中似有惱怒，似有不屑，還有幾分好奇。
葉傾懷也不躲不避地回看著他。她認識顧世海幾年了，在朝上君臣奏對時，兩人也不止一次對視過。但是此時，葉傾懷卻覺得，這是這麼久以來，顧世海的眼中第一次看到她。
第一次，顧世海的眼裡有了她這個皇帝的存在。
“那臣恐怕陛下是自討沒趣了。朝政不是後宮中的過家家，上下嘴皮一碰便能成事了。臣勸陛下還是不要自取其辱的好。”
