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“這麼多？怎麼可能？”葉傾懷驚道。
若是如林聿修所說，楊伯成抄家抄出來八百萬兩，而他送給皇帝的賀禮竟是這個數額的兩倍。
“朕看過禮部和戶部的賬，一年所有節慶下來，宮中收入的禮銀也不過才兩三百萬。若按照你這麼說，一個楊伯成一年就要送上五六百萬兩銀子來，這怎麼可能？”葉傾懷搖了搖頭。
“這些錢並沒有全部進入宮中。事實上，楊伯成每次進京納貢，都要先去當時的首輔閆文山府上。閆文山會以各種理由——比如說皇帝不喜歡這個——留下一些。而剩下的，他會上交禮部檢查，禮部又會從中扣留下幾件，最後剩下的才會被送入宮中。如果他的禮物是帶給皇后的，那麼除此之外還要再被內廷扒一層。”林聿修總結道，“也就是說，如果陛下看到他送上來一件禮物祝賀，那很可能，他進京的時候帶了十幾件。”
葉傾懷皺起了沒頭。
“不僅如此，按照楊伯成自己的供述來看，各地官員們在送呈的禮物上攀比成風。如果送上的東西不如其他州府，就很容易讓皇帝和京中的大人們覺得他的州府今年管理的不好。”
葉傾懷不可置信地哂笑道：“怎麼可能？不看賦稅和收成嗎？”
“因為賦稅和收成不好可能是因為地理的原因，也可能是因為歷史的原因。但如果連一樣像樣的禮物都拿不出來，就說明當地當真是落魄至極了。”
林聿修說完舊事，又回到了當下：“微臣還記得，陛下與微臣討論新政時，說到過官員貪墨與考成，陛下應當知道禮部在各大慶典中中飽私囊，也該知道禮部為何要極力促成這樣盛大的壽宴。”
葉傾懷有些不耐：“朕知道。朕不僅知道這個，朕還知道禮部從進宮表演的舞娘和琴師身上收好處，內廷也會從膳食儀仗中抽成。朕只是沒想到他們竟然貪的這麼厭喪心病狂，能從中吃這麼多！”
林聿修整個人頓了一下，他神色冷了一下，問道：“所以陛下同意按照舊制舉辦萬壽節，是因為陛下以為他們從中貪的少嗎？”
感覺到林聿修語氣中的攻擊性，葉傾懷問道：“你想說什麼？”
“如果他們貪的少，陛下就會默許他們的行為嗎？”林聿修問道。
他的聲音和他的眸子一樣冷了。
“當然不是……”葉傾懷下意識答道，但她的聲音輕如蚊蠅，並沒有什麼底氣。
隨後，她有些無奈地嘆了口氣，道：“林卿，你不知道，辦這些筵席十分費力，禮部要照顧到每一個客人的衣食住行，經常不眠不休半個月。內廷更是了。若是沒有些甜頭，怎麼讓他們盡職盡責地辦事？這只是新政沒能推行之前的權益之策罷了。”
“陛下覺得他們辛苦，可以賞賜他們。”林聿修不依不饒，“陛下這是在為自己的行為找藉口。”
葉傾懷煩躁道：“朕賞了他們，其他的那些吏部兵部都會蹦出來說他們也很辛苦，說朕只賞賜刑部不公平。更重要的是，朕賞了他們，他們就能幹乾淨淨地不拿不要了嗎？”葉傾懷冷哼了一聲，“不只是禮部，六部恐怕沒有一個是乾淨的。不光是六部，就連遠在邊陲的小吏，也不是乾淨的！”
葉傾懷說到最後，已經有些激動。
“你知道嗎？朕前幾天在盛京街頭見到兩個從允州逃難過來的孩子，他們的父兄被抓了丁，家中的地也被徵做了屯田。朝廷下的令明明是三丁抽一，可他們那裡卻是二丁抽一。朝廷還下了令禁止強徵民田，可到了地方實施，卻完全變了模樣。這樣的事情不只是發生在一兩個鄉縣，而是到處都有！陸先生在北征途中看到不少被強行徵了地的流民。他們有的是被軍隊搶了地，有的是被官府，更離譜的是還有些是被豪紳搶了地。這場仗對他們而言，倒像是一個斂地發財的機會了！”
葉傾懷說完，重重敲了一下書案。
“朕今日坐在這裡的時候在想，就算朕簡辦萬壽節，這些省下來的銀子又會被用到哪裡去？恐怕這些錢就算進不了禮部的口袋，最後也用不到戰場上去，而是進了不知道什麼人的口袋！”
林聿修一直沉默地聽著，直到此刻葉傾懷停下來。
“陛下還記得自己曾在承天門外說過什麼嗎？”林聿修看著葉傾懷，冰冷的目光逐漸熱了起來，“陛下說，如果是人的問題，您就除掉這樣的人。如果是制度的問題，您就廢了這樣的制度。如果是朝綱的問題，您就要修改這樣的朝綱。陛下已經忘記自己當時的雄心壯志了嗎？”
這確是葉傾懷當時說過的話，如今不過半年多過去，卻讓她覺得恍如隔世。
“朕當然記得。只是……”葉傾懷深深嘆了口氣，“朕想過這條路會很難，但沒有想到過這麼難，難到朕都懷疑自己是不是做錯了。”
她垂下了眼，說話的聲音也透著沉沉的疲憊。
林聿修彷彿看到了一座無形的山壓在她的身上，讓這個年輕的帝王顯出了老態。
“陛下，人間萬事出艱辛。”林聿修試圖鼓勵她。
葉傾懷像是沒有聽到他的話，她的神情有些恍惚，兀自道：“‘如果是人的問題，朕就除掉這樣的人。’可是，如果有問題的是很多人、甚至是幾乎所有人，朕真的能除掉這麼多人嗎？就算朕把他們統統換掉，重新換一批人，新換上來的人就一定能沒有問題嗎？”
葉傾懷有些無奈地搖了搖頭，道：“朕從來沒有想過，朕的朝廷竟是這樣的。朕的臣工們，他們每個人的心都像是在惡臭的沼泥裡涮過一遍一樣。林卿，你說這是為什麼呢？究竟是權利骯髒，還是人心骯髒呢？”
“陛下，人心雖善，但經不起考驗。所以別給它經受考驗的機會。”林聿修跪了下來，行了一個大禮，道，“微臣奏請陛下取消萬壽節外臣宮宴納貢環節，僅行朝賀之禮。”
說完，他抬頭看向葉傾懷，道：“陛下，雖然您可能會失去百萬兩白銀的壽禮，但對於天下百姓和臣工而言，或許是免去了十倍、百倍於此的重擔。或許因為您這一念之差，會有數以萬計的饑民能夠免受一次盤剝，得以生存下來。”
