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趁著天還沒黑，天子啟率領著自己的禁衛，從上林苑出發，踏上了返回長安的歸途。
——鮮衣怒馬，前呼後擁著，朝長安城疾馳而去！
同一時間，上林苑某個不知名的獸圈內，多了好幾十具被撕咬殆盡的骸骨。
——獸圈中的野獸，將今天發生在上林苑的真相，一口口撕咬下來，併吞進了肚中。
僅存的幾名‘知情者’，也都有了各自的歸宿。
天子啟，返回了長安；
郅都隨行於天子啟左右；
皇長子劉榮，以及劉榮的母親慄姬，被就地囚禁在了那偏僻，卻又才剛上演一場好戲的行宮中，並由一隊禁卒嚴加看管。
便是配合天子啟演出的幾位老太醫，也都在軍士的護送下，回到了長安的太醫令屬衙。
哦，對了；
被天子啟遺忘的程姬、唐姬、賈夫人，以及除劉榮外的八位皇子，也都踏上了返回長安的歸途。
只是在途中，皇次子劉德、皇三子劉淤，被一隊禁卒悄無聲息的帶走，不知去往何處。
當夜，長安城裡，也發生了太多太多事······
···
“聽說陛下，好像在上林苑狩獵時，從馬背上······”
“——都散了吧！”
“——朕，還好端端活著呢！”
未央宮外，天子啟策馬而至，朗聲發出一聲呼號，便讓已經戒嚴的長安城，恢復到了往日的常態······
···
“鳳凰殿！”
“——怎麼被封了？！”
未央宮內，風塵僕僕而歸的三位夫人、六位公子，才剛從司馬門走入宮中，一眼便看見鳳凰殿，已是被禁卒們圍了一圈。
但即便是此前，已經發現劉德、劉淤二人‘失蹤’，在看到鳳凰殿的情況後，這母子九人，誰也沒有再開口，提起劉德、劉淤二人······
···
“皇帝沒事就好~”
“沒事就好啊······”
“——兒臣無礙”
“——只是冊立儲君的事······”
“不是說好了，再給我一點時間，好好考慮考慮嗎？！”
“——母后~”
“——先容兒臣說完嘛······”
長樂宮，天子啟與竇太后屏退左右，徹夜長談······
···
終於；
天，亮了。
屏住呼吸，靜觀事態發展的長安城，終於等來了太陽，從東山上升起的那一刻。
小心翼翼的走上街頭，並沒有發現街道上，有列隊戒嚴的北軍兵卒；
三三兩兩聚在一起，想要彼此交換一下自己掌握的資訊，卻發現越說，越覺得昨日發生的一切，並沒有什麼值得大驚小怪的地方。
“俺聽說，陛下在上林苑狩獵，從馬背上······”
“——不可能~”
“——俺昨兒個起夜，透過窗戶，親眼瞧見陛下回城！”
“——而且還是騎著馬，帶著北軍禁卒進的城門！”
“——進宮之前，好像還嚎了一嗓子，宮外戒嚴的軍卒才退去······”
簡單的交流之後，幾人便已達成一致：昨天，長安城突然戒嚴，並非是天子啟出了什麼意外。
“既然陛下沒事，又為何要戒嚴長安呢？”
“當時，距離宵禁，可還有兩個多時辰啊？”
“——俺估摸著，是長安出了啥事。”
“——你們想啊，陛下早上剛去上林苑，當晚就回來了；”
“——這麼急著回來，可不就是有啥急事，要回長安處理嗎？”
又是一陣交談，不明所以的幾人，終還是將信將疑的各自散去。
至於昨日，長安城內發生的異常狀況，也很快就被這些農戶遺忘。
——七月秋高，秋收在即。
眼下，對於長安城內的農戶而言，最要緊的，還是切實關乎到家中妻小溫飽，乃至生死存亡的秋收。
至於長安戒嚴？
嗨~
不過是一則八卦、茶前飯後的談資，以及枯燥生活中，偶然出現的調劑而已。
比起這些沒有任何訊息渠道，只能捕風捉影、盲加猜測的農戶，尚冠裡的公侯們，顯然知道的更多些。
——天剛矇矇亮，尚冠裡便先後竄出上百道身影，直撲長樂宮！
而後，這上百道身影便羊裝路過的百姓，沿著章臺街來來回回的走，目光卻始終不曾離開章臺街邊，長樂宮那緊閉的宮門。
似乎是在天亮之前，整個尚冠裡就已經知道：昨夜，自上林苑策馬狂奔回長安的天子啟，一直都待在長樂宮；
似乎也早有預知：今天，長樂宮內，肯定會傳出一些重要的訊息。
公侯們派去長樂宮外，探查訊息的眼線們，也並沒有在章臺街遊蕩太久；
——己時（九點）不到，長樂宮內，便果然傳出接連兩道冊封懿旨。
敕封皇次子劉德，為河間王！
敕封皇三子劉淤，為常山王！
兩道乍一看稀鬆平常，並沒有什麼特別的敕封懿旨，卻在這一天的尚冠裡，激起了陣陣漣漪。
“河間王、常山王？”
“——皇長子的兩個同母胞弟，居然都沒有封趙王？”
同樣的疑惑，湧上了絕大多數公侯的心頭；
不等尚冠裡的公侯們想明白，便又是一道堪稱重磅的冊封懿旨，自長樂宮內傳出。
敕封皇長子劉榮，為臨江王！
敕封皇長子劉榮，為臨江王！
！
敕封皇長子劉榮，為臨江王！
！
！
訊息傳出，可謂是一石激起千層浪！
突如其來的變數，讓整個尚冠裡，乃至大半個長安朝堂，都陷入一陣驚駭之中！
“陛下難道！”
“——要立梁王？！
”
下意識湧上心頭的擔憂，卻也很快就被這些長居朝堂中樞，看盡人間百態的人精，各自在心中否定。
“陛下，不會立梁王的~”
“陛下應該~只是不想立皇長子，為儲君太子而已。”
“但最終，陛下也還是會立太子；”
“而不是立‘太弟’······”
意識到這一點，朝野內外終於回過味來，將注意力從長樂宮，稍轉移到了其他的公子身上。
“皇長子、皇次子、皇三子都被封王~”
“那就不是鳳凰殿了······”
“——難道，是宣明殿？”
這個猜測剛湧上某幾人心頭，長樂宮內，便又傳出接連四道敕封懿旨。
敕封皇四子劉餘，為魯王；
敕封皇五子劉非，為江都王；
敕封皇六子劉發，為長沙王；
敕封皇八子劉端，為膠西王······
“不是宣明殿~”
“那，就是廣明殿了吧？”
“——也未必；”
“——綺蘭殿，還有一位公子彘······”
不知是不是尚冠裡上空，被安放了什麼監聽設施，時刻監聽著公侯們的交談，甚至是監聽公侯們的心語；
很快，最後一道敕封詔書，也不早不晚、恰合時宜的從長樂宮內傳出；
詔書的內容，也終是讓朝野內外的目光，都集中在了賈夫人，以及皇七子劉彭祖、皇九子劉勝所在的廣明殿。
——敕封皇十子劉彘，為膠東王·········
至此，長樂宮如機關槍般，接連發出的宗親諸侯敕封詔書，總算是告一段落。
在朝野內外，公卿百官的心中，儲君太子之位的最終歸屬，似乎也已經浮出水面。
“如此說來，便應當是皇七子——公子彭祖為儲；”
“公子彭祖的同母胞弟、皇九子——公子勝為趙王？”
帶著這樣的猜測，朝野內外，便再次將注意力，彙集在了長樂宮。
當得知廣明殿的賈夫人、皇七子劉彭祖，以及椒房殿的薄皇后，被同時召去了長樂宮，密切關注事態發展的公侯百官，也更加篤定了自己的猜測。
但沒有人注意到的是：早在清晨，天還沒亮、宵禁都還沒有解除之時，徹夜未眠的天子啟，便已經回到了未央宮。
而當賈夫人、劉彭祖母子，以及薄皇后三人，被竇太后叫去長樂宮的同時，廣明殿的另一位公子——劉勝，則是被天子啟，單獨召去了宣室殿······
·
“坐吧~”
“——朕一夜沒睡，實在不想再仰著脖子了······”
“趕緊坐下，把想說的話說完、想問的話問完。”
“你說我聽，你問我答；”
“說完聽完、問完答完，朕就要回去睡覺了······”
宣室殿外，瞭遠臺前。
天子啟慵懶的癱在躺椅上，頂著一對黑眼圈，累的連頭都不想抬；
將後腦也貼在椅背上，稍側頭招呼一聲，便又再次閉上了雙眼。
見天子啟如此疲憊，劉勝也只默然走上前。
在天子啟身旁三步停下，於另外一具躺椅上坐下身，猶豫片刻，便也躺靠下來。
片刻之後，劉勝那無比平靜的語調，也隨即傳入天子啟耳中。
“昨日秋狩，兒臣，獵到了一隻野雞；”
“六哥，獵到了一隻兔子；”
“四哥，帶回來了一隻小狐狸；”
“大哥，則將一頭受傷的幼鹿，馱在自己的馬上，神氣的從狩場內走出。”
“——兒臣當時，還在和哥哥們猜測：父皇去了那麼久，又會帶回怎樣的獵物；”
“會是飛禽，還是走獸？”
“會是豺狼，還是虎豹？”
“亦是貂、熊、野豬之類？”
莫名其妙的自言自語，只引得天子啟煩躁的睜開眼，又頗有些不耐煩的側過頭；
卻見一旁，也同樣癱在躺椅上的劉勝，正面帶譏諷的側過頭，對天子啟露出了一個玩味，而又盡是苦澀的笑容。
“但兒臣想破了腦袋，都還是沒能猜到······”
“——兒臣，終還是沒能猜到昨日秋狩，父皇‘捕獲’的獵物，居然會是大哥······”
“父皇的‘獵物’，果真如我所料想的那樣，大大出乎了我，以及每一個人的預料······”
聽著劉勝這滿是苦澀、無奈的口吻，說出的話卻又分明滿帶著譏諷，天子啟也不由面色稍一滯；
片刻之後，卻又自顧自回過頭，重新將後腦貼在椅背上，漠然開口道：“有什麼話就直說；”
“朕沒力氣，跟你這混賬打啞謎。”
並沒有在天子啟臉上，如願看到那惱羞成怒的神情，劉勝也只苦笑著搖了搖頭。
稍坐起身，將手肘撐在躺椅的扶手上，側坐向天子啟，似是閒聊般問道：“昨日，郅都不是說，父皇墜馬了嗎？”
便見天子啟聞言，滿不在乎的昂起頭：“是啊；”
“是墜馬了。”
“——朕這後股，到現在還疼著呢！”
“走路都走不利索······”
嘴上說著，天子啟不忘將一邊屁股稍抬起，調整一下姿勢，才再次將屁股落回躺椅上。
見天子啟裝傻，劉勝則稍斂去面上笑容，略帶憂容道：“父皇，是裝的吧？”
“假裝自己傷的很重，甚至是命不久矣，以此，來試探大哥的反應？”
“結果大哥的反應······”
“哦不；”
“——應該說，是慄姬的反應，沒能讓父皇滿意；”
“這才讓父皇連夜趕回長安，和皇祖母徹夜商討。”
“最終，將大哥封王，徹底放棄讓大哥，做儲君太子的打算？”
劉勝短短數語，便基本道破昨日，發生在上林苑的一切；
但對此事，天子啟卻並不打算對劉勝，做任何解釋。
“昨天的事，和你無關。”
“——你只需要知道，你父皇，沒有墜馬而死；”
“你大哥，也絕對不可能成為太子。
“這，便足夠了。”
“朕叫你來，也不是為了在這一大早，帶著徹夜未眠的疲憊，聽自己的兒子興師問罪。”
又是一番澹漠的答覆，卻是讓劉勝悄然一皺眉。
“父皇，難道不知道人心、人性，是最經不起考驗的東西嗎？”
“父皇為什麼要拿自己的性命，來考驗大哥和慄姬？”
“——就算考驗得出的結果，沒能讓父皇滿意，父皇也不該因為這荒唐的考驗，而否定大哥吧？”
“再怎麼說，大哥，也是從小就被父皇，按照儲君的標準培養，已經培養了十幾、近二十年的長子。”
“我們兄弟十人當中，也只有大哥，才能肩負起儲君太子的重任？”
這一番詢問，劉勝的語調中，已經帶上了些許不忿。
似是為大哥劉榮，失去儲君太子之位而不忿；
也似是為天子啟，居然用這樣的方式考驗兒子，而感到不忿。
但天子啟接下來的答覆，以及做出的反應，卻又一次出乎了劉勝的預料。
“朕，當然知道······”
聽聞耳邊，傳來劉勝這番隱隱帶有不忿的詢問，甚至是質問，天子啟的眉宇間，也終是湧現出些許凝重。
而後，天子啟便也從躺椅上坐起身，目光渙散的看向眼前，又莫名發出一聲短嘆。
“朕當然知道，人心、人性，是這天底下，最經不起考驗的東西。”
“朕也知道，這樣的考驗，並不應該用來判斷一個人。”
“——但朕，還是這麼做了；”
“——而且朕，也確實是因為昨天，發生在上林苑的事，才下定決心，將榮封為藩王。”
“——朕，確實是因為昨日，那荒唐的考驗，而斷定了榮，做不了我漢家的儲君太子。”
說到最後，天子啟本還平澹的語調，已是逐漸凝重了起來。
撒向身前的渙散目光，也隨著天子啟緩緩轉過的頭顱，而悄然落在了劉勝的臉上。
“你知道，這是為什麼嗎？”
“——因為經不起考驗的，是人性；”
“作為人，這針對人性的考驗，榮當然經不起，也確實應當經不起；”
“但作為我漢家、作為朕親自為我漢家培養的儲君太子，這荒唐的考驗，榮，必須經得起！”
說到最後，天子啟低沉、凝重的語調，已是帶上了一股不知來由的狠厲！
便以這狠厲的目光，盯了劉勝足足有十息，天子啟才深吸一口氣。
將目光從劉勝身上收回，思緒萬千的癱回躺椅上，頭卻並沒有再靠上椅背；
只用食指指腹輕颳著鼻尖，又將同一隻手肘，撐在了躺椅的扶手之上。
“因為儲君太子，將來會成為皇帝、天子。”
“做了皇帝、做了天子，榮，就不再是人，也不能再是人了······”
“——到了那時，榮，會變成神；”
“也必須成為神。”
“而神，是不能有人性的······”
“人性經受不起的考驗，神，必須經受得起······”
“只有經受住這樣的考驗，人，也才能變成神·········”
天子啟愈發飄忽的語調，以及莫名有些神神叨叨的話語，只惹得劉勝一陣皺眉；
大致明白天子啟話中的含義，便再次昂起頭。
“我不相信大哥，會經不起父皇的考驗。”
“沒經受住父皇的考驗的，不會是大哥；”
“——只會是慄姬。”
“父皇說，大哥將來會成為‘神’，所以必須經受住這樣的考驗。”
“但慄姬，並不需要成為神；”
“慄姬，也並不需要經受住這荒唐的考驗，以證明自己‘沒有人性’？”
卻見天子啟聞言，只似笑非笑的側過頭；
見劉勝面上，仍是那一抹陰鬱、不忿，甚至不乏些許‘興師問罪’之意的神容，天子啟默然，又終是搖頭一笑。
“你這傻小子······”
含笑一聲呢喃，天子啟便搖頭苦笑著，從躺椅上站起身；
走上前，來到瞭遠臺外側的護欄前，抬起手，朝數里外的長樂宮遙一虛指。
“那裡，是長樂宮。”
“長樂宮裡，住著朕的母親。”
“——也住著我漢家，除朕之外的第二個皇帝······”
