第二十三章 加緊備戰
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危機是最好的動員令！萬家坪山匪要來“徵稅”的訊息不脛而走，讓整個琉璃壩沸騰起來。第二天一大早，歐陽軒便被陣陣喧鬧的聲音吵醒了。他走出門一看，發現山寨大門附近，熙熙攘攘穿梭著人流，大家都在熱火朝天地忙碌著。有打模挑土準備築寨牆的，有搬運木頭、石頭，也有鑿磨石頭的，工業隊在附近剛建的一口新鍛爐也運作起來，再遠處則是曹二狗帶著人在訓練民兵，因為現在營造、築牆、開礦需要大量的勞動力，教導隊便只召集了一百人開展軍事訓練。
歐陽軒先走到山寨門口去察看修築寨牆情況。聽指揮築寨的魯德之介紹，參加築牆的民壯有200餘人，由曹二狗所在火的一名士兵負責技術，這名士兵曾參加過崇慶府破損城牆的修築。新築的寨牆僅長300尺左右，擬築成6尺寬一丈高，內夯黃土外包石頭，所需技術要求不高，而山裡的土、木、石等原料也不缺乏，估計在五日之內便可築成。
正談話間，黃大根帶著有十餘人從外面走回了寨門口，他這是帶人去察看伏擊地點去了。為了防備萬家坪之匪突襲，黃大根還在沿途放置了暗哨，一旦來襲便提前預警。歐陽軒知道作為伏兵，雖然能打個山匪措手不及，但山匪一旦反應過來便是猛烈的反撲。而與山匪近身格鬥，人數少的黃大根等人的處境將極為兇險，如果用手雷後面偷襲效果應該更好。想到這裡歐陽軒心中不免焦躁，便想著儘早將手雷製造出來，以儘量減輕己方人員的傷亡。
他先去問了下火藥的製作情況，得到的訊息是木炭粉和硫磺粉已備齊，但火硝的純度還達不到要求，還需繼續提純。他又來到胡鐵匠家，看到只有李三兒一個人在忙碌，前三日要求的澆鑄手雷外殼的模具已經做好，在三日之內便可批次製作。只是因為近期鐵料需要量極大，剩下的鐵料已被胡鐵匠父子拿去打製矛頭，如要增加手雷的產量，只有等礦洞產出更多的生鐵了。
接下來的兩日裡，歐陽軒每天除了重點過問火藥原料外，便是抽空去察看寨牆修築和鐵礦開採情況。經過不斷的反覆試驗，礦業隊已初步掌握了火硝的提純技術，首批合格產品已用於配製黑火藥，接下來進行規模化生產已不是問題了。試製的十餘斤黑火藥現正在進行顆粒化處理，再過兩日便可以使用。但提升鐵礦石產能則遇到了瓶頸問題，主要是因為礦洞的作業面太窄，開採又是全靠人力挖掘，即便是實行人員輪班作業的情況下，增加產量仍然有限。而新開礦洞一時半會兒也無法實現，看來要實現礦石的大規模增產，必須使用爆破技術，不過這得等到黑火藥量產之後了。至於寨牆倒是築得極為順利，據魯德之估計便可以按期完工。不過魯德之還告訴了歐陽軒一個壞訊息：琉璃壩派人聯絡其餘各寨共抗山匪，已被萬家坪山匪知悉。雖然各寨均沒有同意與琉璃壩結盟以共進退，但琉璃壩的行為已惹惱了山匪頭子熊犇，他放言要嚴懲琉璃壩的“造反”行為。
寨牆築成的當日也是試製手雷成功之日，這對歐陽軒來說算是雙喜臨門。手雷試驗的場地選在山邊遠離寨子的僻靜處，參加的人員除了陳虎、胡鐵匠和李三兒外，歐陽軒還叫黃大根挑了幾名臂力強的警衛隊員同來。第一次試驗，歐陽軒當仁不讓地自己來試，畢竟他才最瞭解手雷的特性。在讓眾人退到安全距離後，他取了枚小手雷，將引信點燃後用力向前方投擲，不等手雷落地便迅速趴到地上。兩三秒過後，一聲巨大爆炸聲響起，周圍幾米內的荒草被炸得四處紛飛，紛紛灑灑的泥土落到了十餘米開外。驚雷般的巨響，嚇得遠處觀看的黃大根等人呆站著，表情盡皆駭然。歐陽軒招呼眾人走近一看，爆點的泥地上出現了一個淺坑，空氣中瀰漫著嗆人的火硝味。
這改良後的黑火藥爆炸果然驚人。餘下又進行了三次試驗，則是在歐陽軒在作詳細講解要點後，讓警衛隊員一一來投擲，其中投擲了一枚中型手雷，其威力更加驚人，其爆點附近有一叢小樹，巨大的爆炸將一株碗口粗的小樹炸斷，其他的小樹也是被炸得東倒西歪，其爆炸殺傷範圍達十餘米。首批製作的手雷共有二十七個，除去試驗用了四個，還餘下二十三個。其中兩斤重的小手雷十九個，每個裝黑火藥半斤和碎鐵半斤；四斤重的手雷三個，每個各裝黑火藥和碎鐵一斤；最大的一個手雷重達八斤，黑火藥和碎鐵各用了一斤半，這個重量應該不叫手雷而叫炸彈了。
由於近期鐵料緊缺，填充手雷內部的碎鐵，皆是鐵匠鋪的廢料，其大者如食指，小者如黃豆。結合試驗的情況，歐陽軒交代胡鐵匠和李三兒下一步重點改進小手雷，讓其威力夠用又輕便易攜帶，至於中型和大型手雷重量太大不方便攜帶，適合居高臨下投擲，用於守城戰等倒是利器。透過這次實地試驗，不僅驗證了引信和火藥和彈殼質量，便於下一步改進製造工藝，也培訓了擲彈兵，更重要的是讓眾人見識了歐陽軒的新本領，證實其所說要製作威力巨大武器之言不虛，為與琉璃壩下一步的合作打下良好的基礎。
各項應戰準備一切順利，特別是新寨牆的夯築讓山寨上下心安了不少，唯一讓歐陽軒心裡焦躁的只有餘柱的病情了。這幾日來，歐陽軒叫人將所捕的野雞、兔等肉類燉得軟爛喂服餘柱，但他的病情只是略有好轉，雖不再頻繁沉睡，精神也略好了些，但卻仍日漸消瘦下去。餘柱病情的轉機，出現在董虎等人的歸來。他們不僅探通了山外的道路，並且帶回來了治好餘柱所患病的黃花蒿。
