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榮老嬤的慘厲呼聲很快便被窗外刮起來的夜風聲吞沒，消散了去。
第二天，日頭升起，照得整個齊王府的後宅亮堂一片，婢侍僕婦們如常不停穿梭在院堂廊道之間，有條不紊地做著各自的事，彷彿昨夜於寂夜裡突然發出的那一段淒厲之聲從不曾存。直到登車去往太平寺的路上，聽到身畔的崔蕙娘低聲提及她的懼怕，李霓裳才確信，原來昨夜，並非只有自己一人聽到。
“……一早我出來時，阿姆悄與我說，天未亮，有個死人便從母親那裡抬了出去。也不知犯下何事。好似便是與阿姐你一道來的，昨夜遭打，熬到早上，斷了氣。曹老嬤叫人抬了丟到城外亂葬崗去，在後門被瑟瑟娘子叫住，讓添一副薄皮棺材，她出錢。阿姆說，瑟瑟娘子是個有佛心的。”
“難怪昨夜我被那一聲驚醒，還道是我聽錯，或是夢魘了，原來竟是真的……阿姐，你昨夜可有聽到？”
崔蕙孃的神情看去依舊帶了幾分不安，應仍未從一早到來的這個可怖訊息中完全回過神。
熟悉的一個人，毫無徵兆，說沒便就沒了。
她的姑母，這是為了向她示她根本不需要的恩，還是發出的某種警示？
李霓裳轉移話題，掀起窗簾一角，示意她瞧車外之景。
崔蕙娘是個容貌秀氣的少女，惜應是天生血氣不足，身體有些孱弱，常需吃些調理之藥。李霓裳與她不過處了幾日，便感覺她並不像瑟瑟先前說的那樣，和她的“母親”齊王夫人親近，相反，從她言行的下意識表露裡，李霓裳只感覺到了她對後母的敬畏，或者說，是畏懼之情。
因李霓裳身份之故，為免不必要的意外，照長公主的安排，在她阿弟李瓏未到之前，只叫她以齊王夫人故舊之後的身份暫留後宅，故崔蕙娘也只以為李霓裳是普通少女，見面後，很快便親近了起來。
應是身子的緣故，崔蕙娘性情柔弱，平常也極少出門，除了一年幾次或會往太平寺走一走，其餘日常活動，基本只限在她自己的居所之內，雖衣食豐足，然而牆內只有乳母和婢女陪伴，除去讀書寫字，無人可以說話，未免也會寂寥。此番李霓裳到來，她本便歡欣，沒幾日又能外出小住，更是喜出望外，此刻隨著馬車出城，漸被車外所見吸引了注意力，很快便也拋開了一早的陰影，心情轉好。
今日這趟出行的護送之人是世子崔栩。但他只知李霓裳和蕙娘去太平寺禮佛。這在當下於貴婦貴女而言，幾乎被視為是用來展示家族財力和地位的必備的社交活動，故他絲毫也未多想，唯一不滿，便是自己送完公主，便要外出公幹。他做夢也沒想到，定好的事，憑空暗中又生出波折。
事情起因，乃是齊王前日暗得線索，長公主拿了世子與公主的八字請人參合，得知二人刑衝相害，結作夫妻，非但不能嗣續宗祧家成業就，反是凶兆，輕則數奇不遇，重則遲早將見血光之災。然而長公主竟將此事壓了下去，在齊王那裡，半分也不曾透露。
齊王因了前半生的時運轉勢，不得不信命數之說。得知訊息，當即暗中請一平素與自己交好的真人求問吉凶，所得果然無差。
兒子與那公主若真刑衝相害，受害一方，恐怕將是命格印弱的兒子。那長公主一心只謀復國，陰險到了如此地步，明知對己不利，竟不相告。
齊王暗惱之餘，猶疑不定。
當做無事繼續履約，萬一一言成讖，於己不利。然而就此中斷不議，他又怎甘將此奇貨拱手讓人？
齊王一時難以決斷，卻知長公主向來心機，唯恐她故意安排世子與公主接近，萬一兒子被那公主美色所惑不願放手，那便棘手，於是昨日先稱家中人多口雜，萬一走漏訊息，提議先以女兒蕙娘禮佛的名義，將公主送到太平寺裡小住一段時日，接著安排兒子出門，趁這段時日，他再仔細考慮，此事到底該當如何處置。他既如此開口，長公主暗懷鬼胎，自然也得點頭，此便是這一趟太平寺之行的起源。
卻說崔栩將人送到之後，猶是不捨離去，想再盤桓一番，只那曹女官猶如黑麵門神，將公主的居處看管得嚴嚴實實，莫說他了，連只蒼蠅都飛不進去，外面又催促得緊，道軍情緊急，不可再延誤下去。崔栩迫不得已，叮囑留守在此的一名家將，須掌好守護之職，這才離去。
太平寺後寺那裡，從前專為齊王府的女眷圈建一處居所，雖不比王府氣派，但論水石清華，修身養性，卻更勝一籌。李霓裳與蕙孃的住處便在茂木修竹之畔。此間僧人得知崔府小娘子要來小住，早便將地方打掃得窗明几淨，一塵不染。
二人落下腳後，起初各有一間相挨的寢屋。白天一塊消磨時間，或下棋，或論詩彈琴，入夜則各自就寢。只沒兩天，崔蕙娘便生出與霓裳同住一屋的念頭，在她面前提過一兩回。李霓裳性情本就涼薄，不願與人有多相交，如今與蕙娘朝夕相處，也只是出於躲不開的緣故罷了，何況也怕小金蛇萬一沒藏好驚嚇到她，反正已啞，索性再裝聾不應。
不料第三晚，天寒落雨，她閉門早早躺下，睡到半夜，被後山遠處隱隱響起的一陣冬雷聲驚醒，正輾轉難眠之時，聽到叩門之聲，起身開門，發現蕙娘自己抱著一床被衾，可憐巴巴地站在門外，說她方才被雷聲驚醒，一向伴睡的乳母不知去了哪裡，不見了人，她一人害怕，又不想叫醒別屋婢女，懇求睡她這裡。
她那乳母三十來歲，膚白貌正，逢人便是笑面，看著十分討喜。蕙娘依賴，去哪都要乳母跟在身邊，因而至今還在伴睡。
李霓裳實是無法再拒絕了，只得將她接入。蕙娘歡喜不已。二人一道重新躺下，李霓裳閉目，片刻之後，聽到蕙娘輕聲問道：“阿姐，你可有聽到，我父王便要將我許配人了？”
李霓裳睜眸，轉面看向枕畔少女。
崔蕙娘輕輕咬了咬唇，面露羞澀，然而李霓裳還是在她的眼睛裡看見了閃亮的光芒。那是李霓裳從未見到過的一種陌生的光，無論是在鏡中自己，還是她身邊所有人的眼內，她從不曾見到過。
李霓裳忽然不忍讓這點光芒熄滅，遲疑了下，點了點頭。
蕙娘目中光芒登時更甚。李霓裳的回應，顯是給了她傾訴更多少女心事的勇氣，更不必擔心自己心事會被別的第三個人知曉。
她捱得更近些，接著道：“那人是河西裴家的二郎，名叫世瑜，又名虎瞳，他們都叫他虎瞳子。阿姐你知他何以有如此一個名嗎？”
李霓裳搖頭。
蕙娘愈發沒有睡意，將自己從乳母那裡聽來的關於那少年人的一切全部分享了出來。
大約二十年前，將軍夫婦不幸去世，英年殞沒，留下長子世瑛，當年十歲，而裴家二子世瑜，則才來到人世不久。
在此之前，隨著天子迭代，曾在世宗成宗兩朝立下蓋世功勞衣冠赫奕的裴氏家族，也不可避免地走向了沒落。到兄弟的祖父一代，烈祖裴諱蕭元曾因功獲封世襲的滎陽郡王之號，已是因罪被削，若非還有一位烈祖母至尊大長公主，恐怕靖北侯之位如今也是難存。裴家早已淡出朝廷，以固守西北為己任而已。
不久，長安破，末帝出逃，天下又一次陷入霸權紛爭的大亂之世。
便是在如此的情境裡，十歲的裴世瑛在一群忠義家臣的輔佐下，繼續穩固西北，擔起家主重責。而裴家二郎，也沒有辜負兄長的栽培和期待，自小文武雙修，再大一些，裴家男兒血脈裡所固有的勇武與悍不畏死的特質，更是在他身上展現得淋漓極致。
六年前，孫榮集合大軍，北上進攻太原府。
這片靠近河西的河東之地，在過去的許多年裡，曾因裴父的存在，無論外面如何戰火連天，局面也可保持穩定，當地百姓安居樂業。但在裴父去世之後，前朝節度使常啟明便勾結北方契丹，趁裴家兄弟年幼失怙，發兵佔了過去。這一佔便是十幾年，直到不久之前，裴世瑛領兵血戰，終於奪回。
孫榮那一次的進攻，是想趁裴世瑛大戰過後尚未立足腳跟，出其不意，坐收漁翁之利，因而準備充足，發兵迂迴走些隱秘小道。當大軍出現在石會關一帶時，關內守軍方得到訊息。
石會關是北上通往太原府的要扼之地，一旦失守，太原府怕便難保，前功也將盡棄。當時關內守軍兩千，本不算少，但孫榮志在必得。那時他已佔領長安洛陽，方稱帝不久，勢頭正猛，親率大軍圍攻，將關城圍得水洩不通。
守軍苦守關門，一次次打退孫榮的進攻。然而，訊息若再無法傳出，援兵不到，恐難持久。
一支敢死騎隊很快組成。參與之人，皆是身經百戰的勇猛之士。
時年十四歲的裴家二郎，亦站了出來。
他當時恰來石會關不久，本是為了運送一批物資，卻沒想到遭遇圍城。
他是將軍遺孤，靖北侯的幼弟，如此冒死，誰敢點頭。
城中守將力阻，他亦不爭。就在敢死騎隊趁著夜色與箭陣掩護縱馬衝出，關門即將合攏之時，他一槍一騎，搶門而出。
關門在他身後閉合。
十四歲的少年向來以他烈祖父母為榮，更是心高氣傲，為免旁人輕看自己的年紀，上了戰場，必要覆戴一張繪有獠牙虎面的儺鬼面具，以掩他那一張尚帶幾分青稚的少年俊美面容。
那夜他亦戴上心愛鬼面，虎牙猙獰。不過沖殺片刻，便由騎隊之末縱越至前，人槍合一，在潮水般的敵軍裡星奔電馳，疾衝無阻。
他的面具之上，很快沾上一道道噴射而來的汙血。周圍那些孫榮士兵不知此為何人，只驚恐看到，火杖熊熊跳躍的光中，自那猙獰面具之後露出的眼目，宛如一雙浸滿了血光的威嚴虎瞳，擇人而噬，叫人膽寒。
裴家二郎，未令他的先祖墮威。
那一夜，他一路挑殺，衝出包圍，單騎連夜疾馳北上，順利將訊息帶到太原府，引兵解圍。
便是自那一戰之後，河西虎瞳子的名字，不脛而走。
蕙娘講完這一段她聽來的故事，面露神往。
“阿姐你說，他如此出眾，又如此驕傲，會不會瞧不上我？”
忽然，她又如此問了一句，眼眸裡流露出一縷淡淡的擔憂之色。
李霓裳也自瑟瑟口中，略知些裴崔之事。據說兩家祖上便是姻親。聖朝末世最後幾年，裴將軍出兵鎮壓叛亂，曾遇軍糧短缺，崔昆給他送去軍糧，解了當時之難。
李霓裳望著蕙娘，微微一笑，搖了搖頭。
蕙娘輕輕嘆了口氣：“但願如此。”
夜極深了，傾訴完心事的少女倦了，終於睡去。
李霓裳望著蕙娘沉沉入夢的面容，心內忽然生出一縷淡淡的羨慕之情。
蕙娘最大的心事，便是她想象中的那位年少氣銳、景星麟鳳的驕傲少年郎，是否願意接納來自於她的卑微不顯的愛慕。
人生煩惱，若都只得如此，又未嘗不是一種幸事。
