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清晨。
京城的南門剛剛開啟，等在門外的一眾民眾開始陸陸續續進城。
最近從各地前來京城的人明顯增多。
這些民眾之中有大量的遊商，排在第二位的則是很多衣裝儒雅的讀書人。
然後就是一些身穿勁裝、江湖打扮的男男女女。
人群之中，幾名短打扮揹著短刀的刀客，神情有些拘謹的排著隊，準備進城。
這幾人明顯是一幫，當先的是一個留著山羊鬍的老者，身側緊緊跟隨著幾個年輕男子，都帶著西北大漠的風霜之氣。
“師父，這就是京城？和西京倒有些相似，嘖嘖，就是不知道入城稅和西京相比多還是少。”一名頗有英氣的年輕男子一邊打量著京城的城牆，一邊在那老者身後說道。
那老者的眼睛一瞪，低聲呵斥道：
“噤聲！待會兒少不得要收繳兵刃，一切聽為師吩咐！”
說著，伸手摸了摸懷裡的一袋銀錢。
他們來自西北的一個五流江湖門派漠刀門，雖然是小門小派，門中只有幾十人，但漠刀門的刀法一向大開大合，行事也是頗有俠義，因此在西北武林之中也算是有些名氣。
特別是門主，也就是這個老者冷沙海，一手大漠刀法用得出神入化，本身已經是一名凡武八品高手。
而之前他們也曾經進過西京大城，只是那西京被公孫氏把持，入城都要交一筆不菲的入城稅，按人頭收稅，同時所有人進城都要搜身，帶著兵刃的必須上繳，等出城才能再拿走。
前幾年去西京城的時候，漠刀門很是吃了個大虧，交上去的都是他們手中的百鍊鋼刀，退回來的卻是幾把鏽跡斑斑的破爛柴刀。
想要要回自己的好刀，卻被公孫氏的私兵團團圍住，強弓硬弩指著。
最後還是冷沙海賠了笑臉說了好話，又交了不少銀錢，他們漠刀門才走脫，又花了大價錢贖回了自家兵刃。
這個時候才聽那西京城看門的門子說，就是因為他們沒有提前孝敬，所以才有了這一出。
正因此，冷沙海對這事兒記憶尤為深刻。
此時要進京城了，連忙拿了一包銀錢，準備打點一番，起碼別被人換了兵刃。
只是讓他沒想到的是，他們隨著周圍的眾人走進城門之中，卻發現守門的兵士雖然明顯都是精銳，卻根本連搜身詢問都沒有，就那麼讓他們隨意進了京城。
沒有索賄，也沒有上繳兵刃，也沒有什麼入城稅。
周圍一些明顯經常出入京城的商販則是一臉的淡然，進城之後就匆匆往坊市而去。
漠刀門眾人進城之後，都有些茫然，再看看那些守城的精銳兵士，心中不解。
難道對方看不出來他們是江湖武林人士？
在他們旁邊，同樣有一些明顯是江湖人士或者第一次來京城的人，也都是滿臉的茫然和不適應。
一名弟子攔住一個趕路的商販問了幾句，隨後喜滋滋跑回冷沙海面前說道：
“師父，我都問清楚了，這京城沒有入城稅這一說，也從來不需要上交兵刃！”
冷沙海將那包銀錢重新塞回懷裡，望著眼前人群如織的朱雀大街，自語道：
“皇帝……如此託大麼？”
作為漠刀門門主，他早就已經打聽清楚，皇帝殺了恩海，鎮壓了四路叛軍，將三黨官員夷三族，一時間風頭無兩，聲勢大振。
大政得還之下，再也不是那傳言中的被閹黨把控的傀儡皇帝。
甚至還有訊息說，皇帝已經得證武聖！
但縱然如此，冷沙海同樣從江湖之中的情報組織百曉樓之中得到了訊息，皇帝這一系列的舉動，觸動了天下世家的逆鱗，現在九姓十氏已經推舉了新皇，組成聯軍，要來討伐順隆帝！
這天下早就已經暗流湧動，暗中不知道有多少人想要皇帝的首級，又或者在這京城之中作亂。
這種情況下，皇帝竟然連入京檢查都不做，任由所有人手持兵刃進城，不知道該說太過自負還是不智……
好在這和他們漠刀門無關，他們本次前來，是為了另一件事。
“嘖嘖，這朱雀大街不愧是朱雀二字，竟然連這青石板的地面都帶著硃紅，不知道是不是用硃砂染成？那也太費銀子了。”冷沙海的親傳弟子劉志宏咋舌說道。
這話剛說完，就聽旁邊傳來“哈哈”一聲笑。
漠刀門眾人看過去，卻見笑的是一個揹著書箱的書生，見幾人看過來，那書生拱手說道：
“在下河東道永城葉懷湘，諸位有所不知，這朱雀大街可不是用硃砂染的。”
劉志宏也是個性子活潑的年輕人，此時抱拳好奇道：
“葉兄好，不是用硃砂染的，難道是用花紅？還請葉兄解惑。”
葉懷湘看看漠刀門眾人打扮，笑道：
“諸位都不是皇畿三道人士吧？看打扮，是從西北來的？”
朝堂控制的京畿道、燕察道、河東道三道，近來一直被民間統稱為皇畿三道，代表了皇庭傳統的勢力範圍。
劉志宏連忙點頭道：
“不錯，我們來自漠北。”
“難怪諸位對這朱雀大街不熟悉，”葉懷湘點點頭，一副恍然大悟的模樣，“這朱雀大街原本是一片青色，前朝更有天街小雨潤如酥的典故，這紅色卻是近日才染的。”
“至於染料嘛……正是那十萬渤海國狼兵和三黨罪官的血！”
說到這裡，葉懷湘的眼睛發亮，口若懸河，滔滔不絕，開始向漠刀門的人講述前些天發生在這京城之中的戰鬥。
什麼皇上當場懸於半空，現出武聖之姿，背後現出“受命於天既壽永昌”八個大字，什麼皇上一拳將那鎮北大將軍何興祖打成了飛灰，什麼皇上一句話就嚇得右軍都督府的六萬精兵跪地求饒。
特別是那些叛軍罪臣衝進京城之中，和渤海國狼兵相互屠戮贖罪的一幕，天街之上流血漂櫓，簡直就像當時他就在現場一樣。
至於後面談到三黨的一眾罪官被推到天街之上，由皇帝親自監斬的一幕，葉懷湘更是將皇帝說成了千古一帝。
說起皇帝一代雄主之姿，葉懷湘更是心曠神怡，恨不能自己就在皇帝身邊做一個小小侍衛。
等到葉懷湘講完，一旁的冷沙海這才微微一笑，說道：
“這位葉兄弟說的真切，就好像自己親眼見到的一樣，卻是從何處聽來的？這些秘聞能如數家珍，想必小兄弟有親眷在朝中為官吧？”
葉懷湘用看土包子的眼神打量了一下漠刀門幾人，哈哈一笑說道：
“幾位從外地過來，可能不太清楚，聖上親自在軍中設了‘宣講官’一職，專門負責在戰後向百姓宣講戰況，而且這京城的茶樓酒肆之中，都有說書人和劇散人、詞作家，對於這些京中的盛況，早就已經爭相編纂了作品，每日傳唱開來了。”
“大書家金嘆卿、劇散人柳閒，諸位都知道吧？這些文采斐然的前輩，都被皇上慧眼識珠，拔入宮中做了翰林，然後又做到了各部的主事官員，嘖嘖，可以說是一步登天了……”
聽到這幾個名字，劉志宏不由眼睛一亮，說道：
“金嘆卿金大家？《順隆微服私訪記》的作者？他竟然入朝為官了？”
葉懷湘眉毛一挑，喜道：
“沒想到《順隆微服私訪記》竟然都傳到西北了？嘖嘖，金大家早在皇上大政得還前就被拔擢為翰林院翰林，現在是吏部郎中。”
說著，抬手朝著皇宮的方向拱了拱手。
此時眾人一路前行，眼前已經出現了一座巍峨的建築，高聳的內城城牆，紅牆青瓦，正是皇城。
皇城的城門之下，此時似乎有不少人聚集，黑壓壓一片不知道在做什麼。
冷沙海接著試探性地問道：
“這位小兄弟，這是來京城參加恩科考試？只是我聽說，這天下九姓十氏世家聯合叛亂，起了百萬大軍，甚至立了一個皇帝，不日就要攻到京城之中，小兄弟難道不怕嗎？”
恩科考試的事情，他們也早就有所耳聞。
據說皇帝大政得還當日，就下達了開恩科的皇喻，不論出身不論貴賤都可參加。
而且由朝廷提供食宿，甚至還有路費。
算算時間，就在這幾天了，他們這一路上見到了不少書生，顯然都是來參加恩科考試的。
聽到沙冷海的問話，書生先是一愣，隨後哈哈大笑道：
“大丈夫生於世，當提三尺劍，立不世功！這正是皇上用人的時候，當今聖上武功赫赫，所向披靡，我等又何懼之有？”
“再說了，聖上滅世家，為何人所滅？是為聖上自己麼？是為皇家麼？不是！”
葉懷湘的聲音驟然變大了許多，整個人巍然而立，神情肅然，立刻引來了周圍許多路人的注目。
其中更有不少和他相似打扮的書生，停下腳步圍攏過來。
就聽葉懷湘肅然道：
“聖上鎮壓世家，是為了天下被欺壓的黎民百姓，是為了苦讀一生十年寒窗卻不得出路的貧寒學子，是為了這世間公道，是為了我等！”
“我等苦讀聖賢書，不是為了給那世家大族做個帳房師爺的，是為了一展抱負，為了天下興亡！”
隨著葉懷湘的話，周圍駐足的那些書生和路人們的神情，也都變得肅然起來，眼神之中滿是激昂之色。
沙冷海不由愕然，這些人的神情，那種昂揚向上奮不顧身的神色，他在西京從未見過，在漠北也沒見過。
周圍雖然是一群不會武功的普通人，卻讓他感覺到昂揚的銳氣，勢不可擋！
葉懷湘環顧四周，目光銳利，抱拳向皇宮的方向拱手道：
“聖上不負我等，我等，也定不負聖上，不負皇恩！”
在場的一眾書生齊齊抱拳，聲若雷霆：
“不負皇恩！”
(本章完)
