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天色尚早，雲霧低垂，像是一床厚重的絨毯輕輕覆蓋在竹山小縣之上，使得整個縣城都沉浸在一片朦朧之中，彷彿被細雨輕輕打溼。
信步出了邸店，在賣早點的攤口吃了一碗粘稠的湯餅後，渾身舒坦的張辰信步來到縣衙大門前。
抬眼細細觀之，不免嘖嘖點頭。此地不愧是一縣的心臟，竹山縣的縣衙雖然稍顯破敗，但依舊是碧瓦青磚、佔地不小，兩隻石獅子張牙舞爪侍立於兩側，維護著身後這座大院應有的氣勢，令無數凡夫俗子與生俱來的敬畏。
眼前這座恢弘的朱漆大門仍舊緊緊閉著，想到很快便要踏入這座小小的“名利場”，張辰不由得緊了緊衣襟，自覺心頭砰砰跳得極快，不敢僭越半步。
盞茶時間過後，隨著“嘎吱嘎吱”的喑啞呻吟，縣衙沉重的大門終於緩緩開啟，如同一位老者緩緩開啟了它的眼簾。
幾名身著青色制式皂袍的小吏，宛如大夢初醒般，慵懶地從門內踏出。
他們中領頭的是一位滿臉絡腮鬍的精壯大漢，腰身似乎還在伸展，大嘴一張一合，彷彿在吞噬著清晨的寧靜，哈欠聲在空曠的縣衙前坪上回蕩。
張辰登時往前走了兩步，卻見那名大漢眯瞪起雙眼，如同鷹隼盯著獵物一般，細細打量著眼前這名粗布短打、面容清秀的少年，發現此人肩挎褡褳、背有包裹，心想又是鄉下來到縣裡告狀的村戶？
想到這裡，大漢的嘴角勾起一抹不屑，他揮了揮手，如同驅趕蒼蠅一般，冷冷地斥聲道：“去去去！有事就先去遞狀子，莫在這裡礙手礙腳！”
“這位大哥，我是來尋劉押司的，敢問他可在衙裡？”張辰不卑不亢地拱手問道。
“嗯？”大漢眉心挑了挑，走近了伸出手來，掌心朝上勾了勾手指。
張辰下意識走到大漢身前站定，卻見大漢已經閉上了雙眼並不做聲，霎時間有點發懵，就這麼兩兩對峙了片刻，大漢睜開眼睛，卻見其嘴角微微抽搐，衝張辰發怒道：“喲呵？耍我呢？”
“什麼？”
“拿來罷！”
張辰這才發現大漢的手掌依舊攤開著，還在空氣中抓了抓，頓時會意是在要好處，無奈地搖了搖頭，但還是爽快地掏出幾枚大錢。
大漢收了錢自然是面色好看了些，但仍然保持著高傲，只是微微點了點頭，面無表情地衝張辰招了招手：“時候尚早，押司還未來上值。且隨我入內等候罷。”
“有勞大哥帶路！”
說話間，大漢已自顧轉身而去，張辰見狀立刻緊隨其後，踏入了那陰鬱而莊嚴的縣衙大門。
邁過門檻，縣衙的大院便規整地呈現在眼前。
院落算是寬敞，由許多木製遮擋圍成的幾座大堂也映入眼簾，其中最大的那座大堂顯然就是知縣老爺審理案件、裁決是非的正堂。其餘的幾座大堂，則應是縣丞、主簿、縣尉等官員們辦公的司廳。
再往裡頭，張辰自然是望不到了，也不敢再往深處窺探，那裡顯然便是知縣與他的家眷們居住的私密之地，有著他無法觸及的權力和尊貴，也有著他不應涉足的秘密和深邃。
張辰來不及打量太多，便已經被大漢帶到了一間小院的班房內，位於二進西側，需繞過一道長廓，這些細節或許沒什麼，但卻被張辰留心記在了腦子裡。
班房內陳設簡陋，僅有一張殘破的桌案和幾張矮矮的凳子，幾名公人稀稀拉拉地圍坐在其中，互相插科打諢，聊得火熱。
張辰在鄉間度過了幾年的時光，早已習慣了那裡清新的空氣。他一踏入這屋內，便忍不住打了個噴嚏。這鬼地方，不僅瀰漫著濃重的汗臭味，空氣中還夾雜著淡淡的黴味，讓人不禁感到有些窒息。
幾名公人本自懶散，見大漢領著一名面生的少年入內，連忙起身先後問候了聲“馬都頭”，接著目光齊齊投向張辰。
大漢咧嘴一笑，只隨意地點頭道：“此人不是來鬧事的，只有事尋押司，我領他先來候著！”
公人們見狀也鬆了口氣，於是紛紛坐下，又繼續聊起了原來的話題。
張辰尋了個凳子坐下，一邊等著一邊聽這幫人談天說地，話題不外乎皆是酒肆和窯子，描繪得繪聲繪色，饒是張辰一個現代人也聽得面紅耳赤，但好歹人也放鬆了許多。
那馬都頭卻並不參與下屬們的吹牛打屁，也不與張辰搭話，只是在旁繼續閉目養神。
就在這種奇怪又安逸的氛圍中沉浸了一段時間，外頭漸漸傳來了人聲，應是早班吏役們開始點卯了。
馬都頭當先站起，吆喝了一聲便挎著大步便出門去，公人們也一個個露出無奈的神色，隨後懶散地起身依次離開。
屋內頓時空無一人，空餘臭味混雜，百無聊賴之際，張辰瞥見案上有一把水壺，還有幾個瓷碗，剛想動手為自己倒碗水喝，卻見外頭終於傳來一個熟悉的聲音，正熱情地與人打著招呼，外面也有人熱絡地回應著“押司”。
張辰心中即刻踏實了許多，他四舅，來了！
“......押司來得正好，那人就在裡頭候著哩！”
在馬都頭的殷勤引領下，胖乎乎的劉鴻大步流星地走了進來，面色倒是頗為和善，然而那一身筆挺的青紅長袍卻為他增添了幾分威嚴，彷彿不怒而威。
張辰一眼便認了出來，忙不迭起身恭敬地拱手道：“拜見舅舅！”
這一聲喚的，不僅劉鴻愣住了，一旁的馬都頭更是傻了眼，下意識摸了摸系在腰間的錢袋子。
張辰忙掏出劉鴻先前給祖父的回信雙手呈上，只見劉鴻淡定地接過，隨後一雙老眼如狐狸般盯著張辰打量了片刻，這才露出了和藹的笑容道：“自家人不必多禮！辰哥兒今日怎來得早，莫非是昨日到的？怎不來家中尋我？”
你也沒給地址啊！張辰腹誹了一句，面上還是笑著回道：“外甥自然想早點去拜見舅舅，無奈昨日入城時天色已晚，翁翁說舅舅平日衙裡差事繁忙，故而不敢攪了舅舅歇息，只在縣衙旁邸店待了一夜，倒也舒坦。”
“你是個懂事的！”
劉鴻滿意地點了點頭，忽而又感慨道：“這一晃快三年不見了，辰哥兒你也高大了許多，這一點倒是隨了二姐！好了，多餘的話不說，既然來了縣裡，你便安下心來，一切有舅舅為你主張。”
見劉鴻的眸子裡透著親切，張辰也微微一暖，到底是自己孃親的兄弟，血脈相連啊！
“那便多謝舅舅了！”
又寒暄了一會兒後，劉鴻大致詢問了張辰一些情況，接著便領張辰來到了一間大班房。
這間大班房顯然要比方才那間好了太多，不僅寬敞明亮，四周的裝飾與陳設也有諸多威嚴的官方氣息。
劉鴻剛一踏入門檻，幾名小吏便如同蜜蜂見到蜜糖般，笑臉盈盈地湊上前來向他行禮。
方才高傲的馬都頭此時也跟蔫了的茄子似的，哭喪著臉，亦步亦趨地跟在劉鴻身後，彷彿隨時都在等待著被訓斥。張辰看著他那副低眉順眼的模樣，忍不住在內心偷偷發笑。
“辰哥兒，你自小聰慧，也會些識文斷字，舅已同王縣丞稟過了，你便跟在舅身旁做個貼司，這可是個正差！”
嗯，縣辦公室科員，還是有編制的！張辰立馬反應過來，忙拱手應道：“多謝舅舅厚愛！”
“你們哪個，先帶他去造冊罷！不如馬武去一趟？”
劉鴻大手一揮，馬武馬都頭自然大聲應和，趕忙殷勤地上前引路，帶著張辰去不遠的吏房裡造冊登記。
吏房這頭的關係，雖然分由縣丞管理，但劉鴻早已打點過了，幾乎沒費多少工夫，張辰便順利地得以正式登名入冊，自此搖身一變，成為大宋最低等的一名不入流的縣衙小吏。
儘管俸祿只有五十文加十斤米麵，但眾所周知，在這些身披制服的群體裡，微不足道的報酬從來不是他們真正關心的，更多的是權力、地位，以及那背後無盡的利益糾葛。
不多時，張辰便拿到了他的青色皂袍以及新寫的告身文書，在簡易的茅廁裡換上新裝後，張辰自信地邁著大步走了出來，這挺拔的身姿惹得馬武在旁忍不住誇了幾句，雖然不知這誇讚是否出於真心。
回了班房，劉鴻儼然也十分滿意外甥這副新派頭，讚賞了幾句後，便清了清嗓子正色道：“最近縣裡事務繁忙，舅此時得去尋縣尉老爺，你不忙著做事，先自行在這裡摸索摸索，與同僚們熟絡熟絡！
記得機靈點兒，少說話，多學著！”
說到這裡，劉鴻擰緊眉頭，似是想到了什麼，接著在腰間摸索了片刻，掏出一個約莫兩巴掌大的袋子，看也不看徑直塞到了張辰手裡：“辰哥兒，你初來乍到的，以後要使錢的地方不少！且先用著，不夠再找舅要！”
“這......多謝舅舅！”張辰心中感激不已，趕忙連聲道謝。
劉鴻又仔細交代了張辰幾句，便帶著幾名小吏跨步匆匆離去，只留下張辰和馬武在這間明亮的屋子內。
目送劉鴻離去的背影，張辰悠然地坐在一張書案前，開始收拾著案上的用具。
但見馬武悄悄地湊了過來，手裡攥著幾枚大錢遞了過來，有些難為情地說道：“小哥，方才是馬某有眼不識泰山，得罪了！這錢、這錢......”
張辰不以為然，想也不想便笑吟吟地推了回去：“什麼錢不錢的，馬哥說笑了，咱是自己人，何必計較這些？權當是請馬哥吃酒了，以後小弟還需你多照應著些！
對了，我在家中排行老三，馬哥以後喚我一聲三郎便是。”
馬武一時間有些愣住，卻見張辰笑得真心自然，便稍稍放下心來不再扭捏，高興地拍著胸脯笑道：“三郎敞亮！好！我等都是跟著押司做事，三郎自然是自己人！”
“對了馬哥，小弟正好有一事請教，不知方不方便？”張辰趁熱打鐵，故作隨意地開口。
“三郎但說無妨！”
張辰緩緩靠近，聲音低沉了幾分：“聽聞昨夜城裡鬧出了命案，而又火速在女媧廟裡逮住了案犯？不知是否有此事？”
“你怎知......”
馬武面色一變，眼神不自覺地瞄了瞄班房外頭，聲音也壓得更低：“此事隱秘得很，賢弟從何得知？
張辰保持著鎮定，輕描淡寫地說道：“哦，無非是道聽途說罷了，馬哥怎如此緊張，破案神速不是好事麼？”
“破個鳥案......“
馬武苦笑著嘀咕了一句，又小聲道：“反正是自己人，也不怕與三郎透露。昨夜抓的那人是個痴傻的少年，連說話都囫圇不清，打了一夜拼不出半句屁話，依我看並不像案犯......”
張辰佯裝自然地試探道：“馬哥的意思，莫非是抓錯了人？既如此何不趕緊放了，集中精力緝拿真兇才是。”
馬武不置可否地搖了搖頭，帶著一抹難以捉摸的笑容回應道：“三郎誤會我的意思了！我只說那人看起來不像案犯，可偏偏有人咬定他就是案犯吶！”
