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洛川最終沒有在抵達甘原之前見到從太明城北上的江伯口中的真正的離郡精銳，但他並不著急，因為按照李牧的說法，那一支北上的隊伍最終是要去到蒼顏的，那麼就早晚見得到。
甘原城位於甘原盆地中央，是甘原地區最大的城，也是南連離郡盆地腹地，西連蒼顏，東接永昌郡官道的交通要地。
但第一眼看到甘原城的時候，洛川還是有點不可置信，因為這座城的規模比他想象中的樣子實在小了太多，不必說與河內郡的懷城、廣郡的錦城以及離城這樣的一郡首府去比，就算是和洛川曾路過的廣郡繡城都遠遠不如，這樣一座離郡的重要城池，在規模上竟不得不去和三富郡裡的一些小城相提並論，實在顯得寒酸了些。
“江伯，怎麼這甘原城竟如此......模樣？”洛川坐在江伯身邊，看著遠處破敗的甘原城牆，一時間竟有些不知該怎麼表達。
老車伕瞅了一眼遠處的城牆後隨手揮了揮馬鞭，讓馬兒加快了一些速度，“甘原盆地的面積比起離郡盆地來說其實還是小很多，同時，大概因為這裡是離郡唯一不與邊境外夷相接的地方，相對來說能給百姓更多安全感，所以這裡歷來是離郡人口最為稠密的所在，相對而言地狹人多，老百姓的日子就過得緊張些。”
洛川點了點頭，他從離城一路北上，到了甘原地區確實感覺田間地頭的農人要多了不少，還以為只是區域氣候不同眼下正是這邊的農忙季節，沒想到是這邊人口密度本身就大的緣故。
“原本老百姓家的日子緊張些也畢竟過得去，人口那麼多，以一整個地區的人力財力支撐一座大城還是毫無問題的，但偏偏這甘原不行，因為......”老車伕抬頭看一眼洛川問了個看起來毫不相干的問題，“還記得一路上經過的幾個堡子嗎？”
洛川點了點頭，隨即就有些瞭然。
一路北上進到甘原盆地以後，一行人路上歇腳的地方除了官道驛站之外就多了個更好的選擇——山寨城堡。
說是城堡，其實那規模已經像是一個個的小城，每一座小城裡都有完備的商業街和城市配套設施，酒肆茶樓旅社醫館，有的甚至還有孩童出入的私塾，城門內外往來行人車馬眾多，其中規模大一些的小城，那繁榮景象比之眼前的甘原城實在也不遑多讓。
可那些小城之所以仍舊叫做“堡”，是因為它們並非離郡太守家的“公城”，而是離郡眾多權貴家的“私堡”。
“整整一座蒼顏盆地如果都是這般模樣的話，這甘原城難現繁榮景象倒也說得通了，只是這數百里方圓萬千子民都成了那幫權貴後花園裡蓄養的牛馬，那位太守竟也能在離城睡得踏踏實實？”洛川有些奇怪的問道。
老車伕哈哈一笑問道，“咱們這離郡至今已有多少年了？”
“自然是如大鼎一般九百年了，”洛川答道。
“那甘原這般的景象大概也就有七八百年了吧，”老車伕笑著看一眼洛川，“這離郡是洛家的離郡，不假，可也不能僅靠洛家一家就能駕馭數百年的，遠的不說，那位跟你有過一番對話的郡丞大人不就是這甘原一座規模不小的堡子的家主大人？”他拍一拍洛川的肩膀道，“所謂離郡權貴，如果只是一兩代人得了太守青睞做了官的，哪裡能稱得上權貴，只有在這甘原裡擁有恆產又傳承子孫日久的，才能叫做權貴。”
“有恆產方有恆心，有資本教化家族子弟，有能力扶持自家族人，人丁興旺人才輩出，一代代的到了現在，這其中的利益關係牽絆的深了，自然是太守大人也多要給一些顏面的，更何況治理一郡總是需要人才，不過......”老車伕忽又壓低了聲音道，“這離郡發展數百年，一代代人傑不斷湧現，這甘原......可曾變大了一分？”
洛川一怔，隨即笑道，“這大概就是離郡上下的規矩，能延續百年承接了那麼多人才，這一步登天梯倒也算經得住考驗了。”
老車伕滿意的看一眼洛川笑道，“自然。”
洛川又看向遠處的那座城，“無論如何，這座城也還是破敗了一些，哪怕這甘原承載了那麼多私堡，作為甘原地區的首府這裡也不該是這樣的景象，至少還是丟了太守家的臉面，尤其還有那甘原軍數萬人駐紮此地，即便只是靠著軍鎮的消費都應該支撐起一座大城了。”
老車伕冷笑道，“鍾家的堡子距離這甘原城可沒有多遠，就在往永昌郡去的官道方向上，”他伸手指了指東北方向後低聲道，“鍾家一門在甘原軍中生存日久，光是將軍都出了四個，尤其這一代的鐘老頭，在這個位置上悠然待了五十多年，天知道多少油水因此流到他們家的堡子裡去了。”
洛川搖頭嘆息一聲，“這甘原既是軍鎮交通要地，又是權貴家族匯聚之地，這一支甘原軍表現出來的水準確實差了些，就算那位二公子登位，短時間內怕是都不會讓他們回來了，這位鍾老將軍說不定就要終老南部戰場，只是不知道從西部戰場新調來的那支外來軍隊鎮不鎮得住這些私堡裡的權貴家族。”
“哼，”老車伕不屑的從鼻子裡發出冷哼，“他們還敢反了不成，西部戰場雖然近些年少有戰事，但趙無忌我還是知道的，他帶出來的兵總不會也是孬種，”他抬手指了指甘原城南門口的守卒，“這些大概就是早一批輪調過來值守的，你看和那些南下的能是一個調調？”
洛川朝著老車伕所指的方向看去，只見城門處的守軍甲冑齊全，相比他們一路北上所遇的幾支甘原軍來說，單純裝備就要好上一截，眼下進出城的隊伍不長，可城門守軍仍舊規整肅穆，分工明確效率極高，可見軍士的素質不低，“確實不錯。”
“這還是少了幾分血腥殺氣的，到底比那南部戰場上的悍卒要差了一些，鎮守甘原有餘，真要抵抗外夷就差點意思，”老車伕搖頭道，“這一次那位太守大人一番軍隊輪替，結合那張紙上的資訊來看，他背後的邏輯還是很清楚的，”他看向洛川緩緩道，“他還是擔心四邊不穩......”
“自然，”洛川嘆息一聲後靠到車廂壁上喃喃道，“如果讓我替你守住西面真的是你最後的意願......那......我應該讓你失望嗎.......？”
