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聽阿維森納說要把金幣取出來，艾拉先是戀戀不捨地看了溶液中年的金幣一眼，然後才慢吞吞地走了開去。
“你要去幹什麼？”
“去找鑷子把金幣夾出來。”
艾拉慢條斯理地把櫃子翻了一遍，然後又慢條斯理地把抽屜一個個抽開看了一遍，接著又趴到地上開始檢視櫃子和地面的間隙。
“還沒找到鑷子麼？”
“實驗室不是我的，鑷子在哪裡我不是很熟悉。”
艾拉查完櫃子，又開始翻找鍋爐裡的碳灰。反正金幣不是她的，她不著急。
可阿維森納卻急了，眼看氣泡冒的越來越多，他衝上去就想用手把金幣給抓上來。拉齊在一旁不失時機地提醒到：“小心，這是能夠溶解黃金的強酸，你手的性質可不如黃金穩定。”
阿維森納的手剛要伸進那液體，聽到拉齊這話，就像觸電一般把手趕忙收了回來。他不滿地看著艾拉，嚷道：“鑷子還沒找到麼？”
“唔，明明之前有見過的，在哪裡呢……”
艾拉脫下自己的靴子，把手伸進裡面摸索著。阿維森納跺了一下腳，撥開圍在門口的人群，從隔壁房間拿了把鑷子衝了回來。艾拉看到阿維森納拿到鑷子了，失望地“嘖”了一聲，又把靴子給穿了回去。
她真想讓金幣在液體中多溶解一些。
當阿維森納把那幾十枚金幣洗淨、擦乾後，金幣表面的花紋已經被腐蝕的不成樣子了。
約翰.德.魯庇西薩從阿維森納手中接過一枚金幣，仔細端詳了一會兒，讚歎道；“這可真是偉大的技藝。你是如何辦到的？”
“就是根據我的老師留給我的鍊金術文字，十二把鑰匙中的第二把：國王所需的珍貴洗澡水必須最為聰明和小心地由兩位鬥士製得，他們便是那鷹和龍。老鷹獨自在阿爾卑斯山頂築巢是無益的，因為雛鷹在高山上會凍僵。但是當你向老鷹引介長期居住在岩石之間、並從洞穴中爬入爬出的老龍，並把兩者置於一個地獄的位置時，冥王哈迪斯就會勐烈地吹氣，從冷龍中年遣出一種飛行的、火熱的精神，其巨大的熱量會燒掉老鷹的羽毛。準備好一場蒸汽浴，高山上的雪必定會完全融為水。如此製備的礦泉浴，將給國王帶來好運和健康。”
“複雜的鍊金術文字。”拉齊在一旁思索著，“‘國王’必定是指金。‘國王的洗澡水’想必就是展現在我們眼前的這個液體。它由鷹和龍兩種物質製得。我猜‘龍’是指硝石。因為文字中有提示，‘龍’從地穴中年爬出，‘冷龍’中會遣出‘飛行的、火熱的精神’。硝石天然地存在於洞穴，他嚐起來舌頭上是冷的。加熱後遣出的‘飛行的、火熱的精神’就是指硝酸吧。賈比爾.尹本.哈揚就是利用乾餾的方法從硝石中製備了它。我猜的對麼？”
艾拉連連點頭：“沒錯！就是指硝石！而且給我書的老師就是賈比爾.尹本.哈揚！”
拉齊臉現驚詫之色：“哦，賈比爾的文獻可珍貴的很。他是古典時期最著名的鍊金術師。要說誰最有可能製成過哲人石，那一定就是他了。前不久我找到了他的殘篇，一共只有三張紙，卻足足花了我五十頭牛的價錢。你手上也有他的殘篇？你剛剛說有十二把鑰匙……？能不能和我分享一下？”
艾米一把捂住了正準備回答的艾拉的嘴巴。她已經從拉齊的話中聽出了一些端倪。她們現在身處他國，要是艾拉回答說是賈比爾親自把書給她的、有厚厚的一大本、而且書上還記載了賈比爾的畢生所學時，恐怕會平白多出許多變故。
“我們手上只十二張紙，就是剛剛她說的十二把鑰匙。”艾米替艾拉回答道，“東西我們沒有帶來，只略微記得其中的幾句話，所以無法給你們看，對不住。”
拉齊臉上顯出一些失落之色：“哦，沒事，下次還有機會，還有機會……可是我不明白，龍是指硝石，那鷹是指什麼呢？”
艾拉扯開艾米的手，用左手指了指自己右手的中指。拉齊頓時恍然大悟：“是硇砂！它位於哲人之手的中指，序位僅次於位於大拇指的硝和位於食指的硫。古老的哲人告訴我們，這麼排是因為硇砂的力量僅次於硝和硫，原來是這個原因麼？”
艾拉洋洋得意地回答道：“沒錯，就是硇砂，哲人之手上的太陽。它只要微微受熱就會升華，正如同擁有強大飛行能力的鷹。它昇華後，會在燒瓶底部留下一種像雪一樣的白色物質，所以說‘雛鷹在高山上會凍僵’。關鍵是。當它和硝石放在一起幹餾時，會產生一種比硝酸還要強的多的酸，足以將黃金溶解。這就是我師父賈比爾.尹本.哈揚發現的‘國王的洗澡水’。”
短暫的驚訝過後，拉齊轉頭對阿維森納說道：“聽到了麼？這種強大的水是被你剛剛斥為騙子的賈比爾.尹本.哈揚所煉成的。看來在七丘帝國禁止鍊金術之前，那些古早的鍊金術師們確實已經掌握了遠超我們這個時代的技藝。”
“還沒完呢。”阿維森納忽地對艾拉說道，“來，將黃金揮發試試！”
“阿維森納！”約翰.德.魯庇西薩喊道，“黃金已被腐蝕，這就說明人是擁有分析黃金的能力的。即便如此，你還要胡攪蠻纏麼？”
“說要揮發黃金的可不是我，而是這個小女孩！”阿維森納嚷道，“要是她辦不到，那就只能說明她也只不過是一個騙子！我們怎能相信一個騙子的話？”
“你說她是騙子？”艾米忍不住了，“黃金都已經溶解了，只要加熱把水揮發了不就行了麼？”
“很遺憾，艾米，那是不行的。”
艾拉將那瓶溶解了黃金的溶液倒入一個密閉的容器中，然後加熱給艾米看。隨著溶液的蒸發，一種晶體析了出來。隨著溫度的繼續升高，晶體消失了，金燦燦的黃金再度出現在了瓶底。
“要使黃金揮發，需要使用第三把鑰匙——這也是我目前的技藝所能達到的極限。”
聽到艾拉真的準備揮發黃金，就連那個小老頭約翰.德.魯庇西薩都皺起了眉頭：
“小姑娘，雖然我驚歎於你展示出來的技藝，但你還是要小心自己的斷言。即使你發現的殘篇中提到了這種方法，但你要知道，金的揮發往往只是作為一種優雅而誇張的修辭在古代文獻中出現。而在更多時候，它都被用來嘲笑鍊金術師們。”
“沒有問題。”艾拉說道，“雖然我失敗過無數次，但最近的那一次，我終於還是成功了。”
