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七丘帝國的王宮。艾拉的叔叔蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿滿臉疲憊地坐在王座上。前幾天，他還站在城牆上抗擊阿勒曼尼聯軍。但在瘟疫爆發後，他就一直躲在王宮裡了。士兵們將帕拉塞爾蘇斯帶到了他的王座之下。他看到這個醫生即使已經進入了王宮，也依舊戴著那面古怪的鳥嘴面具。
“你就是帕拉塞爾蘇斯？”蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿有氣無力地問道。這幾個月發生的事，已經讓他筋疲力盡了。
帕拉塞爾蘇斯低頭回答道：“是的，就是我。”
“為什麼帶著面具？難道是真面目不可見人麼？”
“並非如此。其實我個人不喜歡太過張揚，但這次的瘟疫，讓我不得不以帕拉塞爾蘇斯的名號來見你。而且，這次的瘟疫擁有極強的傳染力，在醫治他人前，醫生需要先保護自己——既然巴塞勒斯懷疑，那請稍等，容我將衣服除下。”
說著，帕拉塞爾蘇斯從袍子底下掏出一個瓶子，從裡面倒出一些液體到黑色的手套上，就像洗手一樣把黑色的手套裡裡外外搓了一遍。搓完之後，他才用黑色的手套把鳥嘴面具摘了下來，拋到了地上。
接著，他又從瓶子裡倒出一些液體到黑色手套上，如先前那樣把手套上上下下又搓了一遍，這才開始脫身上的袍子。只見他把手背在身後，從領口開始把袍子一點點卷下來，使得袍子的內側在外、外側在內。他的手自始至終都在袍子的外側滾動，小心翼翼地不觸碰到袍子的內側。
做完這件事，他第三次倒出那神秘的液體，清洗了一下手套，這才把手套脫出，且如袍子一樣使手套內側在外、外側在內。
最後，他又倒出一點液體，清洗了一下自己的雙手。
“請讓人用滾燙的熱水浸泡一下袍子和麵具。”他對著蘇說道，“在醫治病人的時候，這套衣服還會起到作用。”
蘇.科爾涅利烏斯.西庇阿看著帕拉塞爾蘇斯慢吞吞地脫著衣服，已經有些急不可耐了。看他終於脫完了衣服，當即問道：“這瓶子裡裝的是東西？為什麼你一直用它洗手？”
“回巴塞勒斯，這是我的鍊金術老師約翰.德.魯庇西薩從葡萄酒中蒸餾出的鍊金術試劑，他稱其為‘生命之水’。這是一種不朽的物質，能夠帶給人好運與健康。”
“生命之水。”蘇面無表情地重複了一句，然後說道，“帕拉塞爾蘇斯，我聽說過你的名字，他們都說你是一個偉大的鍊金術師，但鍊金術在七丘帝國是被禁止的。如果你是想用鍊金術來治病，那你最好在我逮捕你之前離開七丘帝國。”
帕拉塞爾蘇斯倒也不慌張，低頭說道：“巴塞勒斯，你可知道正在康斯坦丁尼耶肆虐的是什麼疾病？”
“這見鬼的瘟疫。”蘇說道，“十個醫生給給出十種不同的說法，我又不是醫生，怎麼知道該聽誰的？”
“巴塞勒斯你應當知道的。”帕拉塞爾蘇斯說道，“兩百多年前，七丘帝國不是遇到過同樣的瘟疫麼？”
蘇的身體一下子坐直了：“你是說……查士丁尼大瘟疫？”
“正是。大多醫生只知道讀塞爾蘇斯、讀蓋倫的醫書。對歷史卻一無所知。來王國的路上，我查探了一下病人的症狀，一切都和兩百年前記載的那場大瘟疫如出一轍——不會有錯的，目前在康斯坦丁尼耶肆虐的這個瘟疫，其名黑死病。”帕拉塞爾蘇斯的眼神嚴肅了起來，“如果放任它不管，最終因瘟疫而死的人，恐怕會在千萬以上。”
蘇有些坐不住了。他知道查士丁尼大瘟疫的可怕——它幾乎殺死了七丘帝國半數以上的人口，差點毀掉七丘帝國。任何一個王，都不想在自己在位期間面對這種疾病。
“我該怎麼做？”他有些手足無措地問道。
“這就是我現在為什麼在這裡。”帕拉塞爾蘇斯回答道，“我不喜歡張揚。但醫生的職業道德讓我不得不站出來，來到了這裡。”
“這到底是是一個什麼樣的疾病？”蘇問道，“膽液、血液、粘液、黑膽質，究竟是哪一種體液失衡，才會造成如此可怕的疾病？”
“巴塞勒斯，你說你不是醫生，提起體液學說卻還是能說出個一二，這足以見體液論的流傳之廣。”帕拉塞爾蘇斯搖了搖頭，“可惜，對這學說我有一點異議。人體是由神所創造的完美鍊金系統，怎麼會無緣無故就突然失衡？恐怕造成疾病的不是內部的體液，而是存在於環境中的毒素。”
“環境中的毒素？”
“整個世界都是一個鍊金系統。看那大海和雨，就是神在反反覆覆地進行著蒸餾。而正如鍊金術師們透過蒸餾分離出有用的物質和有毒的物質，神在使物質昇華的同時，必定就會有毒素分離、殘留。這種毒素影響到人體，就會造成疾病。我是這麼認為的。”
“這聽著……有點異端邪說。”
帕拉塞爾蘇斯低頭回答道：“巴塞勒斯，請你仔細思考一下，如果疾病的原因是體液的失衡，那為何整個康斯坦丁尼的人會突然一齊體液失衡？這，還不能讓你相信蓋倫的學說是錯誤的麼？相信我，康斯坦丁尼耶之所以會爆發瘟疫，是因為它的環境中已經充滿致病的毒素了。”
蘇若拄著頭沉思著。
“帕拉塞爾蘇斯，倘若真如你所說，致病的原因是外界的毒素，那我們該如何避免被毒素侵襲呢？”
“我們尚不知道毒素究竟藏在那裡，只能儘量避免毒素侵入我們的身體。”帕拉塞爾蘇斯說道，“在談論如何治癒這個疾病之前。我有五個建議，請巴塞勒斯立刻下令執行。”
“哪五個建議？”
“第一，收集全城的所有酒類，以我的配方大規模蒸餾生命之水。接下來的時間，這種鍊金試劑會很關鍵。”
“第二，患病者和接觸過患病者的人需要待在家中，因為他們可能都是毒素的攜帶者。直到確認安全後才允許他們外出。”
“第三，在全城進行大規模的滅蚊、滅蚤行動，這些害蟲的叮咬，很可能也是毒素侵入人體的途徑。”
“第四，水源和食物也是毒素可能存在的地方。因此，所有水源，必需煮沸後飲用。在瘟疫結束前，任何食物都不要生吃。”
“第五，所有醫生在治病時，都要如我一般用衣服遮蓋全身。穿脫衣服時，牢記毒素可能已經附在衣表，務必小心謹慎。”
“以上五個建議，無論哪一個都是我區區一個醫生所做不到的，只有依靠巴塞勒斯你的權威才能推行。然後是最為重要的第六點——”
帕拉塞爾蘇斯看著蘇，鄭重其事地說道：
“給我一間鍊金實驗室。歷史和現實已經雙雙為我們證明了，自然界的草藥無法對抗這種疾病。除非有超越自然的強大藥物，不然，我們不可能戰勝它。”
