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望著遠去的二人，金曼娘在丫鬟耳邊交代兩句，徑直出了財神廟，坐馬車離開。
梅林同樣人多，小子們逛了一會兒就失去興趣，鬧著要回去。
出寺廟時，突然有個粉色衣服的小丫頭竄出來，提了個食盒遞到鄭氏面前。
“我家掌櫃託我給娘子送些零嘴，多謝方才在小攤上的維護之情。”
鄭氏愣住，想問清楚，小丫頭已經一溜煙跑遠了。
眾人面面相覷，開啟食盒，香甜味湧入鼻腔，小子們全都探頭過來。
“是雲片糕哎，還有蜜棗和酥糖。”
林四郎今天沒跟著出來，一群人裡，林老三認得字最多，可也只認出食盒上的“來”字：“什麼……來。”
“是悅來。”
林老三狂點頭：“對對對，是悅來，以前從悅來飯館門口經過時見到過，媳婦兒，金掌櫃為什麼給咱們送糕點？”
他以為是上回胡二的事沒了結。
鄭氏三言兩句把攤位上的事解釋清楚，林老三這才放心。
回去路上，林家人順道去了趟周家，想探望下許久未見的周蠻。
結果扣了半天門，才有個小廝開門。
告訴他們，周家半月前就離開六合鎮，說是周員外病重，聽聞綿州一帶出現神醫鶴眉的蹤影，一家子都去找大夫去了。
祥雲有些失望，又有些擔憂。
早知道周員外病得這麼嚴重，那天在周府門口應該想辦法進去看看的，沒準能幫上忙。
等林老三幾個趕回蓮花村，天色已經暗淡下來，不少人家炊煙裊裊。
小子們心不在焉，囫圇扒拉完晚食，挨個排在鄭氏面前等分糕點，個個眼睛亮晶晶的。
鄭氏原本打算上交給林老太分配，林老太抱過孫女，捏了片軟軟的雲片糕到她嘴邊，意思讓鄭氏自己看著辦。
所有糕點按人頭，分了下去，小子們高高興興吃起來。
嚐到味道後，新鮮感很快沒了，原因無他，鄭氏做糕點的手藝很好，小子們從小到大嘗過不少，嘴巴養刁了。
從香甜的黃金糕，地瓜丸子，到蓬鬆柔軟的桂花糕，南瓜餅，再到蓮花村後新嘗試的棗泥山藥糕……
每一樣的味道，都要比這些好。
虎子和順喜來找天賜他們玩兒時，很大方將剩下的糕點分享出去。
結果，當天晚上，曹家嫂子揪著虎子的耳朵來給林家道歉。
她見糕點精美，不像農戶人家吃得起的，以為是孩子們偷吃了家裡拿來送禮的點心。
沒想到，竟然是鎮上金掌櫃送的。
趕緊把這兩日聽到的傳言，說給林家人聽。
鎮上的悅來和香滿樓最近在打擂臺，爭取元宵當天燈謎會的主辦權。
金掌櫃被挖了牆角，要上場打仗了發現將軍投敵了，氣得高價在各個鎮上找大廚，應聘的人來了一堆，從年前選到年後，沒一個能入她眼。
“妹子，我覺得你可以去試試，別聽鎮上那些人傳的酸話，我看他們就是瞧不上女人當掌櫃壓他們一頭。”
曹家嫂子對金掌櫃印象不錯，悅來飯館每年都會搭棚子施粥，店裡不管多忙，每天都會有五碗陽春麵，免費準備給吃不上飯的百姓。
有人說她是作秀，有人說這是她招攬客戶的一種手段。
曹家嫂子卻不這麼認為，誰能幾年如一日裝樣子，不過是那些眼紅悅來生意好的人，故意放出的謠言。
鄭氏猶豫，家裡十幾口人等著她做飯，她一去鎮上肯定沒法照顧到家裡一日三餐，再說上回小廝跟胡二的嘴臉，至今記憶猶新。
實在不想跟這種人共事。
想著金掌櫃送糕點是一番好意，沒什麼能回禮，鄭氏打算動手做了兩個點心，一份棗泥山藥糕，一份紅薯丸子，放進食盒中，等丈夫去鎮上府衙報道時順道帶去悅來飯館。
沒想到，食盒送出去的第二天，金掌櫃卻出現在林家。
她是嚐了鄭氏的廚藝，下定決心一定要親自來一趟。
開飯館之前，她遊歷過不少城州，吃過數不清的糕點美味，雖在廚藝上沒有造詣，舌頭卻異常刁鑽。
只一口，便知道鄭氏的手藝不簡單，比那些來應徵的廚子好太多，哪怕是自稱御廚後人的劉一勺也未必比得過。
金曼娘彷彿沙漠中窮途末路的旅人，突然發現一片綠洲，喜悅的心情滿的快要溢位來，馬不停蹄詢問好幾人後，才趕到蓮花村。
這才發現，鄭氏竟是那日店中小二口中的女廚。
她道明來意，想請鄭氏去店裡幫忙，工錢開出五兩銀子一個月。
五兩一個月，一年就是六十兩白銀。
對林家來說，簡直是筆鉅款。
鄭氏一開始還想拒絕，聽到工錢的那刻，眼睛瞪得老大，嚥了口唾沫，只能磕磕絆絆說了句，要詢問家人意見，三日內給回覆。
金曼娘理解女人出嫁後的身不由己，答應後便離開。
她剛走，鄭氏再也壓抑不住激動的心情，在小院裡來回轉圈。
從小到大，別說五兩銀子，就是五文錢都得精打細算。
頭一次有人告訴她，自己的本事能換來銀子。
她怎麼能不激動。
激動過後，安靜下來，才去找林老太，家裡的大事還得婆婆拿主意。
“娘，你說我去不去？”
林老太早看到媳婦眉飛色舞的模樣，這對夫妻，一個兩個心思都在外邊。
兒子能去追求自己想做的事，沒理由媳婦不行。
可夫妻倆一走，乖孫女怎麼辦，她還沒學會走路，正是最依賴爹孃的年紀。
林老三顯然也想到這點。
“飯館的生意晚上最熱鬧，你要是去了，城門落鎖之前肯定出不來，阿寶怎麼辦？”
“金掌櫃開出的工錢雖高，可我瞧上回來的小廝不是個好相處的，到時候欺負你怎麼辦？要不還是算了吧，家裡老人孩子一堆，都等著你做飯呢！”
這話一出，屋子裡幾個男人都贊同地點點頭。
“是啊是啊，算了吧。”
“三弟說得沒錯，家裡需要錢，我們哥幾個會去找活兒幹，哪能讓你個婦人拋頭露面，說出去會被人笑話的。”
祥雲挎著小臉，平日裡見家中男女和睦，她一時間忘了林家男人也是這個時代造就的產物。
林家雖不像其他家庭奉行男尊女卑，可某些時候這種思想同樣有意無意影響著他們。
鄭氏不樂意道。
“一個店小二有什麼好忌憚的，竹君去了，當的是掌勺，廚房裡頭她最大，店小二算什麼東西，她一句話，立刻就能讓他喝西北風去！”
“還有，我不是人啊？我做的飯不能吃嗎？竹君沒嫁進來之前，家裡的飯都是我做的，也沒見你們哪個餓死！”
林老大見媳婦發話，剛才還跟三弟站在一條線上，現在立馬調轉戰隊。
其他幾個同樣閉上嘴，不敢惹大嫂。
林老太也是這般想的。
“老大媳婦說得不錯，家裡正是缺銀糧的時候，好不容易遇到好活計，能給家裡添進項，沒有往外推的道理。
我的腿好得差不多了，阿寶我來帶，你們夫妻倆勤快些，平日鎮上村裡多跑幾趟，要是偷懶不願意多走幾步路，阿寶以後不跟你們親近，別找我哭！”
鄭氏喜上眉梢，連忙答應：“唉，謝謝娘，我明日就去跟金掌櫃說。”
張氏見妯娌有本事，心裡為她高興的同時，也有些酸酸的。
她除了力氣大些，沒什麼拿得出手的手藝，脾氣還暴躁，當年一直到20歲都沒許到人家，要不是遇到林老大，不知道還要在家裡熬到什麼時候。
有時候覺得自己，作為一個女人，挺失敗的。
入夜，東廂房內，林老大跟往常一樣端來洗腳水，給媳婦泡腳。
“媳婦兒，今天的水裡放了薑片和艾葉，快試試，一定很舒服。”
張氏看到飄在水面上的藥材，眉心一跳：“這不是娘泡腳用的嗎？”
“是啊，娘說有去疲消乏的功效，我看你這兩天忙家裡的活兒，挺辛苦的，就找娘要了一些。”
這話一出，張氏臉垮得更厲害了。
“那娘不就知道，你又給我倒洗腳水了？你讓她心裡怎麼看我啊！”
林老大不以為意：“知道就知道唄，我願意一輩子給你倒洗腳水，給你捏肩錘腿，誰反對都沒用。”
張氏心裡一暖，再多的脾氣也發不出來，嗔怪地拍了丈夫一下。
有時候，她又覺得，作為一個女人，能找到林老大這樣的男人，挺幸運的。
鄭氏去悅來飯館那天，林家好幾個人跟著去了。
金曼娘一瞧林家四個男人，就知道這是給鄭氏站場子來了。
祥雲也跟著一起來了，趴在阿爹肩膀上，眼珠子滴溜溜在飯館裡打轉。
不愧是六合鎮從前人氣最火爆的飯館，面積大，裝修好，裡頭乾淨整齊，可惜受香滿樓的影響，店裡生意慘淡。
只有幾個交情不錯的老客戶願意光顧，點的也不是店裡的招牌菜，而是一些很普通的家常菜。
因為後廚沒主廚，現在炒菜的是原本負責刷完切菜的小工，臨危受命，推到灶臺前的。
鄭氏來悅來的第一桌飯菜，是在向金曼娘展露手藝，也是在店裡樹立威望。
三葷三素，兩個冷盤，一碗湯，再加一碟點心。
是店裡最常見的套餐。
金曼娘給了她自主發揮的權利，結果非但沒讓她失望，反而可以說是萬分驚喜。
菜沒上桌的時候，香味已經從灶臺裡飄出來。
門口幾次有人探脖子進來問：“掌櫃的，是不是有新菜式啊？”
金曼娘一個個解釋：“店裡新來的大廚，手藝好得很，明天正式到崗，大夥兒有空來捧場啊！”
食客嗅著味道，走進店裡，就見鄭氏端著菜從後間出來。
“怎麼是個女廚子？”
“掌櫃的，你不會是病急亂投醫，隨便請了個婦人來湊數的吧？”
“我家婆娘也會做飯，是不是也能來店裡當廚子啊？哈哈哈……”
