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在貢院內等候排隊的功夫，林四郎發現今年參加府學考試的學子，比六合觀書院先生預計的還要多。
蕭縣的考學是曹州城下，所有符合要求的年輕考生都來參加考試，原本以為年前發了洪水，不少地方受災嚴重，今天考學人數應該會大打折扣。
沒想到更勝以往，大夥兒彷彿鉚足勁兒想在考學中取得好成績，緩解家裡的壓力。
林四郎不禁有些擔憂，越發覺得今年沒機會了。
考生增多，府學招收的名額，以及能授予秀才的人數確實不變的。
輪到林四郎入場，最後看了眼不遠處衝他揮手的林老大和祥雲，毅然走進考場，領過考官手裡的筆墨。
貢院大門合上時，發出一道沉悶的響聲。
祥雲直到四叔的身影完全消失，才扯著林四郎的衣襬，指向貢院不遠處的茶樓道：“大伯，咱們去那兒吧，高，看得遠。”
所謂的高，也只是兩層而已，視線並不能看到貢院裡的情形，卻是送考團離考生最近的地方，因此二樓位置被擠得人滿為患。
祥雲和林老大好不容易找到個角落坐下，很快有小二端了茶水過來。
知道白占人家地方不地道，林老大識趣地點了一壺最便宜的茶。
“就這個白茶吧，其他算了，我們剛用過午飯，不餓。”
哪知小二沒有反應，臉上依舊堆著笑吟吟的表情，輕聲解釋：“不好意思，我們店鋪二樓有最低消費。”
林老大眉心一跳：“多少？”
小二豎起兩根手指頭：“二兩。”
“這麼貴？都有些什麼？”林老二震驚道。
小二很快如數家珍般報起菜名：“一壺狀元酒，一疊蟾宮折桂糕，一盤酥炸秋魁，還有一道紅燒鯉魚，寓意考生鯉魚跳龍門。”
“這桌菜式，是店裡賣得最好的，家長們為了給孩子考試圖個吉利，用心良苦。”
知道是商家為了賺錢想出來的噱頭，祥雲為了給四叔賺彩頭，甘之如飴。
當下解開腰間的小挎包，從裡面掏出二兩銀子，放到桌上。
“我們要一桌！”
動作快到林老大都沒來得及阻止，店小二已經收了錢，立刻詢問考生名字。
林老大不明所以，依舊老實回答。
很快，店小二大喊一聲“一桌金榜題名，祝林家四公子狀元及第國棟樑，錦繡前程百花豔。”
這邊聲音剛落，茶館裡所有的店員，一起高聲呼喊：“祝林家四公子狀元及第國棟樑，錦繡前程百花豔。”
一連喊了三次，聲音次次洪亮，句句用心。
祥雲和林老大頓時覺得二兩銀子花的值了，彷彿林四郎真的已經蟾宮折桂，衣錦還鄉了。
這邊祥雲等人享受著美食，時刻關注貢院外的動態，那邊林四郎已經找到規定位置坐下，手心都沁出了細汗。
四四方方的小隔間裡，除了眼前的一方空地，和時不時巡邏的考官，看不到任何一個考生的身影。
試卷很快發下來，他記得裴山長的教訓，先從頭到尾將題目翻閱一遍，再寫上姓名和籍貫地址。
隨著題目一道道展露在眼前，從詩詞考校，到五言七言創作，到觀點論述，再到最後的文章。
他原本惶惶不安的心，瞬間跟打了雞血一樣，如果不是貢院規定不能出聲，他一定當場興奮的大聲叫出來。
世上怎麼會有這麼巧合的事情，來蕭縣路上遇到的商人，提出來考他的題目，竟然跟卷面描述得八九不離十。
要不是確定沒在考場看到那男人的身影，他差點以為姓朝的故意洩題給他了。
穩住心緒後，林四郎一一作答，邊研磨邊思考。
第一次落筆沒有直接寫在考題上，他猶記得鶴眉醫仙告誡過他的話，考官裡有位姓錢的，尤其喜愛祖父輩的瘦金體。
防止有錯字誤字耽誤卷面整潔程度，林四郎決定先寫一遍再謄抄一遍。
考試在緊鑼密鼓進行中，祥雲和林老大在酒樓裡，從午後等到太陽西懸，吃完桌上的“金榜題名”菜，開始無聊地跟茶樓二樓同樣等孩子考試出來的家長嘮嗑。
“我家兒子三歲會被詩，五歲就是讀千字文，老家都說是神童轉世，文曲星下凡。”
“我家公子也聰明，不到十歲時，已經在同齡孩子中出類拔萃，以他的水平考院試都不成問題，府試還不是小試牛刀嗎？”
“我兒子會張嘴就會背詩……”
“我女婿資歷長，苦讀三年，今年定會一舉高中，拿個秀才回來給門戶漲漲臉面。”
祥雲湊在一旁，聽得津津有味。
彷彿看到上輩子聚餐時，家長們在飯桌上吹噓自家孩子有多厲害，只要膽子夠大，牛皮就能吹得多大。
林老大聽得一愣一愣的，臉色越來越不好，悄悄對祥雲道：“阿寶，怎麼辦，你四叔的對手太強勁了，不是天才就是神童，你四叔三歲才會說話，五歲還在尿床呢！”
祥雲沒說話，對他們話語中的真實性抱懷疑態度。
等到太陽快下山時，貢院裡亮起燈籠，整條街道上燈火通明。
不同於一街之隔的街市，異常熱鬧，嬉笑聲不絕於耳，貢院這條街道上安靜成一片，連只鳥叫聲都沒有。
很快，考試結束的鈴聲響起，半晌後，貢院的大門開啟，茶樓的客人開始一窩蜂往樓下跑。
貢院門口很快又堆滿一群人，林老大將祥雲扛在肩膀上，腳步飛快擠在最前面位置，保證四弟一出門，看到的就是他們。
無數學子從院裡出來，有的耷拉著腦袋，一看就沒考好，有的神氣活現，彷彿入學資格和秀才的官身已經是囊中之物。
林四郎屬於兩者中間，不興奮也不沮喪，只在回到住所，合上大門時，激動地抱起祥雲轉圈圈。
林老大見狀，跟著高興：“四郎，是不是考得很好，方才見你出來臉上沒什麼表情，還以為你考砸了。”
“大哥，你絕對想不到，我今天最後一道大題，考的什麼！”
林老大買了燒雞和豆腐，正打算做晚飯，聞言搖搖頭。
