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“對了，你選擇的是哪條途徑。”
少女打斷了安東尼對歷史與地理的講解，同時悄無聲息地擦了擦額間的汗珠：“我在你的身上並沒有感受到超凡的力量。”
“還沒有確定。”
安東尼從石柱上跳了下來，輕聲笑了笑：“神父讓我在‘仲裁人’、‘律師’和‘機械師’三種魔藥中選擇一樣，但是這麼重要的東西，總要認認真真地思考過才好下決定，不是麼？”
“原來是這樣。”
少女若有所思地點了點頭，旋即對著安東尼展顏一笑：“還沒有自我介紹，我是灰羽·柯蒂斯，是‘守夜人’的一員，同時也是‘機械師’魔藥的保管者。”
“您好，灰羽小姐。”
安東尼聽到“柯蒂斯”這個姓氏的時候覺得有些耳熟，但一時卻又想不起來在哪裡看過：“既然您是魔藥的保管者，那麼我有一個問題想要問您。”
“‘機械師’到底是什麼東西？我聽說它並不屬於某種“途徑”。”
灰羽微微思考了一下，旋即問道：“你知道維林諾的由來麼？”
聽到這座熟悉的城市名，安東尼那張臉上的笑容突然消失了：“你指的是那個由紅水銀構建出的傳說麼？”
“看樣子你對這個國家的傳說並不陌生，那就好解釋了。”
少女的臉上露出了一絲笑容：“奧古斯都大帝與他的部隊在一次偶然中，發現了一種血一般流淌的液體，這種液體極易燃燒，純度足夠高的話一滴就能炸燬一條小船。”
“準確的說是在霍拉齊奧地下的凍土層中。”
安東尼面無表情地說道：“他將這個蘊含有龐大能量的東西命名為‘紅水銀’。”
灰羽挑了挑眉：“對，奧古斯都靠著紅水銀衍生出的超級工藝積蓄財富和力量，最終建成了那座名為“維林諾”的城市，號稱人間天國。”
安東尼微微點頭，他對這一段歷史非常瞭解。
由於“紅水銀”的存在，高純度燃料的問題很快就被解決，蒸汽技術高度發展起來，稀釋後的紅水銀被注入先進的雙流式超高壓蒸汽機，大型帆船安裝了那種蒸汽機，在無風的天氣也能越過重洋。
在奧古斯都的推動下，紅水銀的能量最終轉化為電力，從此繁華的城市即使在深夜裡也是燈火輝煌的；平坦的道路和蛛網般的鐵路向著四面八方延伸，原本乘馬車三個月才能抵達的遠方，現在被縮短到六七天。
跨時代的技術扭轉了整個大陸的時局，以維林諾為首都，奧古斯都建立了自己的國家，也就是現在的金雀花帝國。
“所以說，紅水銀和‘機械師’到底有什麼關係？”，安東尼開口問道。
“據一些情報表明，‘機械師’的魔藥，源自於奧古斯都大帝，甚至可以說，這是他的創造物。”
灰羽眯了眯眼睛：“如果非要描述的話，你可以將這個東西想象成‘序列10’，但它的本身並不屬於任何一條途徑，並且只能在還未踏入超凡之前使用。”
“很棒的魔藥啊。”
安東尼忍不住低聲感嘆道：“也就是說如果同為序列9的話，服用過‘機械師’魔藥的人可以擁有兩種不同的超凡能力？”
“理論上是這樣。”
灰羽用那雙淡金色的眼睛看著安東尼：“但這是有代價的，如果服用了這種魔藥，你在踏入更高序列的時候，失控或者陷入瘋狂的機率會比其他人高得多。”
“因為在同為超凡者的前提下，你的身體中比別人多出了一份靈性的殘留物，而這恰是超凡者失控的根源之一。”
安東尼沉默了片刻後，有些艱難地開口：“那麼，我想知道‘機械師’能給我帶來什麼？”
“你的身體會比一般人更加脆弱，但你會獲得更強的記憶力與對機械的親和度，並且會很容易理解元素、金屬加工、化學動力等現象...”
聽著灰羽的描述，安東尼忍不住有些微微失神——這個特殊的序列10，倒是非常適合維林諾的那群貴族，以他們對身體近乎病態的愛護程度，副作用幾乎可以忽略不計。
“我已經決定好了。”
戴著金絲眼鏡的少年嘆了口氣：“我需要‘機械師’的魔藥。”
“非常明智的選擇。”
灰羽挑了挑眉：“畢竟大多數超凡者在死前都無法達到太高的序列，與其擔憂著以後的失控還不如選擇當下多出一些力量。”
“至於魔藥，就在這裡。”
安東尼看著女人從椅子背後拿出的，那很難說是一杯還是一塊的黑色粘稠液體，艱難地吞了口唾沫：“你確定這是魔藥而不是毒藥麼？”
灰羽坐回了椅子上，一隻手托住下巴：“魔藥本來就可以歸咎到毒藥的分類裡面。”
“就這樣喝下去？”
拿起透明的燒杯，從粘稠的液體中里正好冒出一個黑色的泡，炸裂以後，安東尼立刻聞到了一股像是桑葚一樣的甜味。
“當然不是。”
灰羽搖了搖頭：“在喝下‘機械師’魔藥以後，要立刻服用某個途徑序列9的魔藥。”
“同時服用兩份魔藥的話，失控的風險是不是有些太高了？”
安東尼忍不住皺眉：“據我所知，就是單獨服用序列9的魔藥，都有一定失控的風險了。”
“這就是規則。”
灰羽面無表情地說道：“也是為什麼這個世界上從來就沒有序列10的原因。”
“好。”
安東尼點了點頭，然後灰羽將手中的那頂黑色禮帽丟給了他：“在腦海中構建出警察廳的樣子，你就可以透過‘魔術禮帽’回去了。”
“魔術禮帽？”
“回去以後找機會問問倫恩，他會給你講解這方面的知識。”
金髮少女非常不客氣地下達了逐客令：“記住，在服用魔藥的時候，不要猶豫，越猶豫，越緊張，越害怕，越會影響魔藥的吸收。”
“好。”
安東尼低低地應了一聲，並在腦海中回想起灰鴿子街13號警察局的場景，在他下一次睜眼時，他驚訝地發現，自己居然已經處於倫恩的辦公室裡了！
“看樣子你已經做出選擇了。”
說話的是夜鶯，她看著安東尼手中拿著的那一罐黑色的液體：“果然是勇敢的年輕人啊。”
“很有勇氣啊。”
倫恩從安東尼的手中將黑色禮帽拿走，輕巧地吹了聲口哨：“現在就回去吧，找個陰冷的地方把這個東西儲存起來，在你獲得序列9的魔藥之前，可要把它好好儲存起來。”
“好的。”
安東尼本想問一下那個所謂的“魔術禮帽”到底是什麼，但最終還是點了點頭以後便離開了這裡——他已經迫不及待地去服下魔藥了。
