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車外雨下得小了些，稀疏纏綿，像結的蜘蛛網，悶是悶，細看也是晶瑩的，只是拂在人臉上有點瘙癢，但又不知到底是拂在了哪裡，只感到有一絲焦灼燒著心。
時修將笑不敢笑地睨著西屏，可西屏彷彿是掏空了精力來向他俏皮靈動地埋怨的那幾句，落後就有些心不在焉了。他覺得她今日的反常是和驟見著姜家的人相關，難怪那日他娘說起要請這姜南臺在他們家做客，她表現得並不十分情願。
“您在姜家，過得很不如意？”本來自上回問過她那位姨父的話，他就想著不要去操那起閒心，何況這話原不該他做晚輩的問，免得長輩難堪。但到底沒忍住。
西屏緩緩搖了搖頭，緊著抬額看他，“你怎麼想起來問這樣的話？我看著像是在夫家受盡虐待？”
他直勾勾盯著她，不容許她扯謊的態度，“倘或姜家待您很好，您也不至於待他們家的兄弟這般冷淡了。”
他倒是明察秋毫，西屏不肯回憶那些糟心事，又提著抹精神笑起來，“什麼都瞞不過小姚大人的眼睛，怪不得主管刑獄。”說著又挖苦他，“不過今日你這股匹夫之勇，給人家瞧見，還以為小姚大人是位武將呢。”
時修笑著嘆口氣，“我為官，他為賊，豈有做官的眼睜睜瞧著做賊的從眼皮子底下逃脫的？”
“呵唷，好大個官呢！”西屏白他一眼，心裡卻忽然有幾分敬他的意思。他雖有幾分狷狂，卻難得這份正直。現今官場上，但凡機靈點的，誰不會耍點滑頭？
思及此，她的口氣不禁和軟溫柔了許多，拉過他的胳膊來細看，只怕那大夫包得不好，“好在沒傷著筋骨，不過口子剌得深，少說也要將養一兩個月。聽見大夫說的麼？別碰著水。”
時修本來沒有很疼，這會胳膊給她抬著，又像疼得很了，故意把眉頭皺緊，哎唷了兩聲後，腦袋歪在車壁上，對著她擠一隻眼睛，“您這會又不嫌棄我這血汙了？”
西屏丟下他的胳膊，死不承認，“我幾時嫌過你？”
“從小就嫌我。”他裝模作樣乜她一眼，小孩子似的，胸口頓時覺得揚眉吐氣，積攢多年的仇，終於今日得報了。
她假裝不記得，“我在這江都縣攏共也沒住上兩年，哪有那工夫嫌你。”
他看見她眼睛有些躲閃，也不和她強爭，心裡有些高興她還記得。
歸家後西屏在屋裡換衣裳，顧兒打發了個丫頭來請，說是付家奶奶領著她妹子來了，在家坐了好半晌，要等著給姨太太見了禮才走。
西屏微笑著答應，“我這就過去。”
心裡明鏡似的，哪裡是等著見她，只怕姑嫂兩個一是來見她大姐姐，二是來見時修，不過借她做個由頭。走到顧兒房中，果見顧兒與這姑嫂兩個相談甚歡，一雙眼睛時不時地向七姐露出讚賞，瞧意思是有幾分喜歡了七姐。
西屏踅進罩屏內，那嬰娘忍不得，便問：“怎的不見姚二爺？”
顧兒雖瞧不上她這熱辣辣的態度，為這七姐，也少不得好言好語和她周旋，“已經使人叫去了，大概還在房裡換衣裳。”
嬰娘只得把眼光放在西屏身上，“聽說潘姨媽今日走親訪友去了？什麼時候您也常往我們家裡去坐坐，大家都是客中，在這裡常做個伴豈不好？”
西屏客氣道：“我只怕叨勞了你們不說，魯大奶奶也懶得迎待。”
嬰娘微嗤兩聲，“這話怎說的？我們雖是客居，可那是我親舅舅家，常言說姑舅親，打斷骨頭連著筋，我也做得主人，何必要旁人來迎待？”
這話儼然不將那魯大奶奶放在眼裡，沒見過這樣做客的。西屏和顧兒暗暗相覷一眼，不好說得，只尷尬地笑著，“想是我多心，我看魯大奶奶好不賢良一個人，哪裡會懶得待客，改日我必去的。”
“賢不賢良天知道罷了，有的人慣會外頭做樣子。”嬰娘嘴敞，不留神漏出一句，立時悔悟當著外人說這些不大好，轉了笑臉，“嗨，您只管去，我雖不周到，也不會委屈了客人。”
西屏暗咂這話，這嬰娘倒像是對魯大奶奶有些莫名的敵意一般，絕非性情使然，這表姑嫂兩個難道暗裡結了什麼仇？自然不好問，便接著客套。
未幾時修走進來，換了件茶色道袍，氅袖將胳膊上的傷罩得個週週全全，迎來和姑嫂兩個打拱。
那七姐福身還禮後便把臉低下去，不敢多看他一眼。嬰娘卻故意端出做嫂子的架子，明目張膽盯著他看個不調眼，一面讚不絕口，“幾日沒見，二爺愈發精神了，怪不得舅舅常說二爺是揚州府年輕人裡數一數二的人物，要才有才，要貌有貌，依我看，就是天上的神仙也比得。”
說著，把嘴稍微一噘，有些嗔怨，“可是二爺，你怎麼也不往我們那裡去？你和表弟不是多年的朋友？聽說從前還常來常往的，怎麼近來倒不去了？難道是聽說我們在那裡，煩嫌我們，不肯去了？”
莫說時修，連顧兒也聽出一身雞皮疙瘩，忙來搭話，“他近來問一樁案子，有些忙，和他爹一樣，心裡就只有公事，連我也不放在心上。”
恰見雨停了，雲開霧霽，散出片太陽來，她有意將時修和七姐支開，免得嬰娘在這裡做出這些輕浮態度，“時修，你領著七姐到園子裡頭逛逛去，我們這園子雖不大，也有些奇花異草。”
時修雖不情願，更不情願在這裡應酬這嬰娘，因此應承一聲，請了七姐出去。
好在這七姐怕羞，一路上只管低著臉，不敢多話。他也只管出他的神，一頭走，一頭想著案子。
不知走到哪裡來了，忽聞七姐驚呼一聲，指著他的胳膊，“二爺，你袖子上怎麼有血？敢是傷著了？”
是傷口滲出來的血漬，只一點，時修懶得管它，“不妨礙，一點小傷。”
“是給賊人傷的？”
時修只稍稍點下頭，仍只管往前引路，走到哪裡也不留心，走到哪裡算哪裡，只盼著他娘和西屏早點同那嬰娘周旋完好送客。這七姐到底生得什麼模樣他也懶得細看，好像他領著的不是個青春年少的姑娘，只是具行屍走肉。
那七姐見他背影漠然，心裡失落，在後頭思忖須臾，趕了兩步上去，低著頭道：“二爺想是煩我們今日來打攪？”
“沒有。”
“我原想著不該唐突來的，可我三嫂——”七姐猶豫該不該說，唯恐時修誤以為他們付家的女人都有點不端莊不自重，只好說了，“我三嫂就是那脾氣，嘴快心直的常惹人誤會，她沒什麼壞心，就是熱情點。”
時修不好置喙，只輕蔑地笑了聲。
偏有個丫頭尋到園子裡來，說嬰娘要告辭回去了。七姐心中不免生怨，還不是她嫂子見她和時修閒逛，有些妒意，所以來攪擾他們。
