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1812年9月，德文郡公爵的獨生女艾麗西亞和她的堂兄大婚。
公爵沒有兒子，這意味著爵位會傳給堂侄，他親叔叔伯林頓伯爵的孫子，威廉.卡文迪許。
他倆的結合是既定的事，爵位終究會回到公爵自己的血脈。
雙方出身顯赫，光是婚前協議足足商定了半年。
艾麗西亞女爵婚後的零花錢每年就有三萬英鎊。比起她未來要繼承的財富，不值一提。
跟貴族們推崇的晚間婚禮不同——他們習慣拿到大主教簽發的結婚許可證，在家中結婚。
婚禮在梅費爾區的聖喬治漢諾威教堂舉行。
因為過世的老德文郡公爵夫人的緣故，倫敦的民眾對這場婚禮很是好奇。
大小報紙的訊息預熱了三個月，當天一堆記者爭相報道最新的新聞。
卡文迪許是全英國最有權勢的家族。新娘的母親還是斯塔福德侯爵的獨生女。
男方那邊更是有著貝德福德，馬爾伯勒，里士滿等等一系列公爵親戚。
他倆幾乎是全國最有地位的貴族。茲一出生，婚事就已訂好。
女爵的結婚禮服花費了足足有一萬基尼，遍佈刺繡，綴滿了鑽石和水晶，說是公主也不為過。
雙方親屬贈送的珠寶，價值十萬英鎊。
更別說德文郡公爵和公爵夫人替女兒置辦的婚後嫁妝了。
那塊精細的蕾絲頭紗，遮住了新娘美麗的面容，她是個美人，現在不過十七歲。
自從去年出現在社交界中，就引起轟動，只可惜她這樣的不會隨便嫁給什麼人。
有幾位大公爵的繼承人追求她，最後都鎩羽而歸，形容慘敗。
新郎黑髮藍眼，五官靡麗，俊美如阿波羅一般。
兩個人實在登對，不過都一般驕傲，兩看生厭。
威廉.卡文迪許比這位堂妹大九歲。自從十六歲選為堂叔的推定繼承人，被告知以後的新娘肯定是眼前七歲的小姑娘後，他就厭煩極了。
即使她年紀愈長，越發漂亮，在他眼裡都是個任性的孩子。
他對小女孩沒太多興趣。
在多塞特公爵為這位女繼承人心碎，自殺未遂後，德文郡公爵及夫人匆匆商定，決定給女兒趕緊訂下婚事，免得引起醜聞。
她性情一向惡劣，懂得自己的無辜與吸引力。
艾麗西亞女爵開始很抗拒，和堂兄長談後，接受了這項安排。
“我們對彼此毫無感情，等生下繼承人後，你不許干涉我的生活，堂兄。”
“那是當然，沒有丈夫會嫉妒妻子的情人，我對這一向無所謂。”
貴族婚姻就是這樣，生下位男性繼承人，後面的子嗣血統如何都不緊要。
只要情人不放在明面上就行。
恩愛，互相忠貞的婚姻也不算少，他倆的父母都是。但奈何兩人都不喜歡被約束，更想要自由。
艾麗西亞從小被作為女繼承人培養大，她理所當然地認為，父親是誰並不重要，反正都是她生的，她自己就有足夠的地位和財富。
需要一個她堂兄的血脈，也僅僅是為了繼承德文郡公爵爵位和領土罷了。
他們在聖壇邊發下誓言，德文郡公爵挽著女兒的手，把她送到丈夫的手上。
他給她戴上那枚精心選購的黃鑽戒指。
在親友的祝福和碎紙片的拋灑中，走出了教堂，聽著倫敦民眾的歡呼，沒有坐花車遊行。
而是直接由新郎把新娘抱上了馬車，驅車前往郊外的溫布林登莊園，開始他們的蜜月之旅了。
上車後艾麗西亞收起了笑容，她掀起頭紗，沒有像通常的新婚夫妻那樣接吻。
她嘴角驕矜地揚起，金髮藍眼，格外冷酷的配色。
理理緞子裙，伸出手，“合作愉快，堂兄。”
威廉.卡文迪許看著她美麗異常的面容，突然有些不滿。
勉強回握了一下。
各自看向一邊。
婚禮後的蜜月期，是新婚夫妻熟悉彼此的關鍵。
他們會在家族莊園的小屋中，與世隔絕地呆上幾周。習慣和家人分離，自己成家立業的日子。
現在是戰爭時期，要不然還可以去歐洲度蜜月。
威廉.卡文迪許選了還不錯的一處別墅，早早地佈置好，鄰著樹林和湖泊。
他生活上尤其地講究精緻。
從小在母親督促下，送他這位堂妹各種禮物，瞭解一切喜好，就連衣服的尺碼都清楚十分。
也由此他很難生出感情。
他倆就像照鏡子似的。
四小時匆忙的旅途後，他要把人抱下馬車，被拒絕。
女孩只允許他拉上手。柔軟細膩的小手，在掌中一片嫩滑溫暖。
威廉.卡文迪許才發現她摘下了手套。
艾麗西亞總是這麼懶懶的，對什麼都漠不關心的模樣。她眼皮微垂，遮住那雙蔚藍色的眼眸。
在那張完美的臉上，格外引人注目。她有種一切慾望被滿足的倦怠感。什麼都引不起她的興趣，讓人以為自己才是特別的那一個。
他覺得有些恍惚，他明明才二十六歲？
這就結婚了？
還娶的是從小就看不對眼的堂妹。
威廉.卡文迪許輕皺著眉。
旁邊等候已久的女僕，過來替她牽起裙襬，被扶著簇擁著上樓。
艾麗西亞伸出手，女僕們過來替她解著結婚禮服。
她從小到大都是這樣，養尊處優，公爵府兩三百的僕人不是擺著好看。
做什麼只要略一動手，就有旁人過來。
她和她的堂兄有著一樣的生活方式，他有個公爵獨女的母親。
被人奉承逢迎，怎麼行事都是對的，不會輕易向對方低頭。
他不知怎麼想的，跟了過去。
在鍍金的銀鏡一角，她看到了穿著海軍藍外套的俊挺身影，他嘴角總是輕佻的笑容。
艾麗西亞皺起眉，微微不滿道，“你進來做什麼？”
“我是你的丈夫。”
她嗤笑了一聲。
威廉.卡文迪許一般的惡劣，別人討厭什麼，他就偏要做什麼。
他一揚眉過去，替她解著披風。
先是紅色天鵝絨白色貂皮邊的禮袍，這個標誌著她公爵小姐的身份。
“首飾還沒摘下來。”艾麗西亞沒有回頭，在鏡中看著對方。
他們有著相似的藍眼睛，純粹濃郁。
“你真是礙事，堂兄。”她從不避諱對別人的嘲弄。
威廉.卡文迪許注視著那雙冷淡的眼眸。
他在後面解開脖子上的鑽石項鍊，低頭看著那一段優美的弧度。
忍不住吻了上去。
微涼的，貼在了那片肌膚，廝磨著。
“你在幹什麼？”艾麗西亞躲了下。
“我們結婚了啊。”
他笑盈盈的，又親了一下。
看了看鏡中，到了側面，傾身攬住腰，拉近了點。
含住了嘴唇。
艾麗西亞把人推了開來，低頭抹了下唇角，“我不喜歡你親我。”
僕人早已悄然退了出去。
威廉.卡文迪許一偏頭，他冷著臉，剛才的親密蕩然無存。
他們為什麼討厭彼此，因為一見面時，才發現，原來這世界上還有比自己更驕傲，更漠然的人。
……
她換了淡藍色的裙服，兩人在長桌的各一邊，隔的遠遠的，用了晚餐。
各幹各的事。
她去彈鋼琴，看書，給親友寫信，然後互道晚安。
威廉.卡文迪許記得新婚蜜月時，新娘對於第一次離開家人，總會感覺孤單不適。
他張了張唇正要問出口，她卻轉身進了臥室，都沒來得及給個晚安吻。
他看著她長大，他們瞭解彼此，又好像一點都不熟悉。
威廉.卡文迪許靠在門邊，心想一輩子都要這麼過下去嗎？
艾麗西亞的父母恩愛，慣於四處旅行，她天性很淡漠，習慣了經常的分離，喜歡自己拿主意。
貴族夫妻一般是各自睡一間房的。
她看著屋內的陳設，仿著公爵府裡她房間的佈置，用的最時興的淺綠色錦緞，東方式的屏風，法國描金傢俱，極盡清新秀美。
貼身女僕替她摘下首飾，放下頭髮，艾麗西亞覺得頸間被吻過的地方有些不適。
她堂兄是個完全花花公子的模樣，倫敦公子哥中最出挑，最顯眼，最驕矜的那一個。
他十六七歲活躍在倫敦的社交場，即使仰慕者眾多，但沒人會幻想著娶她們。
都說威廉.卡文迪許先生，是給那位堂妹預備著的。
只看她想不想嫁。
艾麗西亞從十歲開始，一直到現在，每個人都在說，最合適她的結婚物件，是她堂兄。
她摸了摸那裡，細碎的舔吻，讓她想到了養過的一隻白皮子的貓。
她去年正式步入社交界，吸引了無數追求者，可無一讓她愛上。
開始還有點興趣，但很快乏味。
鏡中的女孩一頭閃耀的金髮，並著雪花石膏般的肩頸，白皙無暇的肌膚。
她起身要讓女僕解開衣服，換上睡裙。
門敲了敲，傳來禮貌的詢問。
“進來。”
那位黑髮藍眼的堂兄出現了。
他換了身深綠的天鵝絨晚禮服——用晚餐時的那件。
艾麗西亞沒太關心，現在才注意到。
威廉.卡文迪許先生，有著最符合貴族審美的長腿，這得益於長久的馬術訓練。
他理著最流行的蓬鬆黑髮，面板蒼白透明，襯著黑色長睫的藍眼睛越發矚目。
他請女僕退了出去。
伸手拂上了那頭耀眼的金髮。
他當年見到他這個堂妹時，最感慨那一頭陽光似的長髮，金子一般。
她就這麼坐在鞦韆下，德文郡公爵府後面的義大利式花園裡，抬著眼沒有絲毫波動。
審視著他，那時候她才五歲吧。
他都十四了，皺著眉，打量著這個比自己小那麼多的姑娘。
威廉.卡文迪許挽在手裡仔細地看著，流淌著穿梭於他的指尖。
“按照你說的，我最親愛的堂妹，今晚應該是新婚夜，我過來履行生育的義務。”
他放下那捧秀髮，輕鬆地說道。
他就是故意來找她不快。
她肯定會拒絕，那就順理成章。
只是沒想到對方卻抬眼看著他，那雙藍眼睛在燈火下流光溢彩，滿是探究。
她點了點頭。
“我大概瞭解一些，有人教過我。”
她好奇地踮起腳，吻了上去。
