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巫山城，四川總督行轅駐地。
自去年堅守巫山並大敗李來亨、劉體純指揮的明軍西犯後，四川總督李國英積勞成疾，以致不能親督諸將參與三省會剿茅麓山李來亨部，只能將四川綠營盡數交予提督鄭蛟麟指揮。
對此，李國英部下中軍副將劉漢臣提醒總督大人，稱鄭蛟麟出自吳三桂藩下，爾今朝廷懼怕吳三桂造反，故若將四川綠營兵馬盡數交於鄭指揮，他日吳三桂真造反，四川綠營恐在鄭蛟麟帶領下響應吳三桂。
如此，川省必為吳三桂所有，屆時吳軍即可出川攻佔漢中，兵鋒直指西安。
西北震動，華北亦震動！
真是一言成，日後吳三桂起兵之時，確是鄭蛟麟率先響應，四川全省未經一戰即歸吳三桂所有。
清廷令多鐸之子洞鄂統滿州兵前往平叛，可洞鄂同滿州八旗兵畏戰不前，蜷縮在西安壓根不敢與叛軍交戰。
若不是王輔臣瞻前顧後錯失良機，清廷又見滿人不能用，及時啟用趙良棟、張勇、王進寶等西北漢將，天下早不為清所有。
隻眼下，誰能知後來事。
劉漢臣是旗人出身，對大清忠心耿耿，出於大局考慮，自是不希望吳三桂的人控制四川綠營。
李國英聽後卻只苦笑一聲，既未對流言吳三桂可能造反一事做出回應，也未收回鄭蛟麟的兵權。
劉漢臣大為不解，同僚成都總兵曹純忠為其解惑：“若朝廷真忌平西王會反，總督大人亦在猜忌之中。”
原因是吳三桂能有今天，全賴總督也。
清廷對吳三桂的猜忌不是一天兩天的事，早在甲申年吳三桂引大清軍入關後即已現苗頭。
當年吳三桂率部替清廷平定山東，又隨英親王阿濟格征戰李自成。
然而不到一年，吳三桂就被清廷從前線調回，命其率所部關寧軍出鎮錦州。
如此安排，目的是什麼，吳三桂心中有數，天下人心中也有數。
被清廷提防的吳三桂再也不提什麼“復君父之仇”，而是望風轉舵，稱崇禎為“故主”，反覆表白自己“矢忠新朝”。
就這麼在錦州閒置了三年後，關內綠營突然大量反正叛清，西北也是烽煙四起，大清江山眼看岌岌可危時，無兵可用的清廷這才重新想起吳三桂，調其與八旗將領李國翰同鎮漢中，剿殺西北地區的抗清義軍餘部。
得到機會的吳三桂自是好生珍惜，也很想替大清出把子力氣，沒想到西北剛剛平定，清廷又卸磨殺驢再度閒置吳三桂。
雖仍讓其領軍駐於漢中，但一切均須聽從定西將軍李國翰的命令。
未得清廷允許，吳三桂更是不能出漢中一步。
相當於變相軟禁。
一禁又是四年。
直到大西軍橫空出世，清軍於西南、中南戰場全面潰敗，不得已清廷只好再次啟用吳三桂。
但這次啟用吳三桂不是清廷主動，而是被動。
是時任四川巡撫的李國英連續上書請求清廷派吳三桂領軍入川！
這才有了後來的平西王，有了如今永鎮雲南的平西藩。
簡言之，四川總督李國英不僅是吳三桂的“恩人”，更是其“貴人”。
因而現在若說吳三桂會反，那李國英如何自處？
清廷又如何看他？
當年要不是他為吳三桂作保，清廷能讓吳三桂一路坐大，被迫封他為親王麼。
此中內情，李國英心知肚明。
吳三桂會不會反，他真不確定，但有件事他很確定，那就是他命不久矣。
曾為明朝左良玉麾下總兵的他，如今已經六十五歲，這個年紀的老人多是風燭殘年，況征戰數十年一身傷病呢。
郎中對總督大人的病情也是說的很明白，就是積勞成疾，藥物難以調理，只能透過靜養延緩。
雖郎中說的好，只要好生調養活到九十九不成問題。
李國英卻一肚子數，就他這身子最多撐個一兩年就了不起。
因此吳三桂反與不反，與他關係都不大。
大有我死之後，任它洪水滔天的意思。
用兵頗有大家之風的李國英，判斷就算吳三桂要反也得是數年後。
一是眼下明軍餘部尚未平定，而這支明軍又是與吳三桂有血海深仇的大順軍餘部，不把這順軍餘孽撲殺怠盡，吳三桂他敢起兵？
他真敢此時起兵，怕那大順軍餘孽能“聯清抗吳”！
二是大清八旗尚很精銳，滿洲、蒙古、漢軍三家足有二十萬披甲人，以此根本驅使數十萬綠營，吳三桂能有多少本錢經得住耗？
三是平南王尚可喜、靖南王耿繼茂兩位藩王對大清都是忠心耿耿。
二王一鎮廣東，一鎮福建，吳三桂若敢一家起兵造反，必是孤軍下場。
不過聽傳言說平南王世子尚之信，靖南王世子耿精仲皆是跋扈之人，因而將來如何，也不好說。
總之，李國英也不想考慮太多。
如今所關心的不過是身後名而矣。
若能成功剿平明朝餘孽，史書上總他功績最顯。
近日提督鄭蛟麟有戰報來，說是陝西方面旗漢軍遭明軍挫敗，陣喪滿洲副都統杜敏。
好在老木崆已被鄭督兵攻佔，只可惜跑了袁宗第、郝搖旗兩個大賊。
對此，李國英並沒有多擔心。
袁、郝兩個大賊突出巫山竄入茅麓山，不過是從一個絕地跑到另一個絕地而矣。
三省近二十萬兵馬重圍之下，無須硬戰死戰，只消圍上半年，茅麓山的明軍也就自潰了。
哪曾想沒過幾天鄭蛟麟又急呈戰報，說是靖西將軍穆裡瑪率一萬滿洲八旗兵於黃龍山大敗，本人也被生擒。
另據可靠訊息，有明軍一部在悍賊王耀武帶領下突破湖廣清軍防線，似向武昌而去。
這讓病中的李國英大吃一驚。
擔心湖廣清軍不足制敵，意欲上書朝廷讓川軍一部入湖廣剿賊。
另外又急修書致湖廣總督張長庚，請求萬勿輕撤茅麓山防線，只需嚴令湖廣各地憑城據守即可。
給張長庚的信寫好便發了出去，可給朝廷的奏摺寫好之後卻是遲遲沒有發出。
原因是李國英擔心鄭蛟麟那幫吳三桂的心腹大將不肯入湖廣圍剿明軍。
思來想去提筆給遠在昆明的吳三桂寫了一封信。
信中大意可用八個字概括——“鼎之輕重，尚未能問。”
