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燈火通明渡頭市，夜半鐘聲到客船。
三更將至，往來碼頭的渡船仍舊絡繹不絕，中原四京的經濟，絕大部分都來自這條大運河。
港口停擺的大小船隻足有千數，想要找到蘇州來的那一艘，恐怕要花上不少時間。
宋澈如同一隻無頭蒼蠅，在碼頭上轉了一圈又一圈兒，大城市對鄉巴佬一點兒都不友好。
“宋澈。”
正值他苦惱之際，一聲熟悉的招呼從身後響起。
他回頭一瞧，那個長得極有特色的馬臉男子，不是陳仁才又是誰？
“快跟我來，碼頭上人多眼雜，還是莫要久留。”陳仁才招呼著便往港口深處走去。
宋澈跟上問道：“如何？這一路來還有人跟蹤？”
陳仁才說道:“若是有人跟蹤，只怕貨船早沉入河裡了……好在我陳家沒攬下歲幣生意，自打幫你運了這塊燙手的山芋，大半個月我都沒能好好睡過覺，你可得趕緊將它取走。”
二人在港口上拐了七八個彎兒，最後登上一艘不太起眼的貨船，入了艙，燃了燈，滿倉絲綢堆放得整整齊齊。
“三十萬匹絲綢與五十斛珍珠都已在這兒，船上的夥計都是一路上跟來的，信得過可隨意差遣……好了，如今貨物已交到你手，我的任務也已完成，我要回蘇州去了。”
陳仁才說罷便打算離開。
宋澈卻出聲挽留:“我在洛陽城中人生地不熟，你何不留下來給我當個嚮導？”
陳仁才撇著嘴，“不是我不想幫你，是這京城水太深了，我又沒有宋姑爺這般本事，所以還是老老實實待在蘇州得好。”
“你以前膽子可沒這麼小。”
“窩裡橫的人都知道，人外有人山外有山。錢沒了下輩子可以再賺，命沒了就真的什麼都沒了。”
“你行船過揚州時，楊家的人可有來找過你？”宋澈問道。
僅是聽“楊家”二字，陳仁才當即變了臉色，他壓低聲音：“以往進貢給第戎的歲幣，絲綢與茶利潤最大，因此在生意還未曾確定時，我們兩家常便有交涉；
前段時間我陳家在大肆收購絲綢，而楊家則在大舉囤積茶葉，可令我們誰也沒料到，最後這筆生意竟會被你沈家全全截胡；
楊家的損失可要比我陳家多得多啊；
我陳家是用過些卑鄙手段來惡意競爭，可至少懂得分寸，不會鬧出人命；楊家便不同了，他們父子倆的心狠手辣是江南商界公認的……總之，宋姑爺，你要好好接招了。”
陳仁才下了船，租了一葉扁舟，當夜便離開了洛陽。
從在廬州，被李氏父子發醒時，宋澈每夜都會思考。
但越想越明白，越想越透徹，這歲幣生意，是他獻計高琛，靠自己本事換來的，憑什麼不該他得？
誰又規定不能一口吃個大胖子的？兵來將擋，水來土掩，宋某有何懼哉？
後半夜，宋澈便在船上歇息了，直至五更時分，開始招呼幫工卸貨。
天亮發市，勤勞的人們早早便起，開始一日忙碌奔波。放眼這人聲鼎沸的西京碼頭，《清明上河圖》畫得是相當含蓄了。
趁著卸貨之際，宋澈去坊市裡買了幾匹紅綢緞，還花重金專門請了個媒婆兒。
扮作財大氣粗的提親隊伍，帶著幾十車彩禮招搖過市，總該不會有人懷疑吧？
回到碼頭，貨物已全部解除安裝裝車，宋澈將紅綢綁上貨車，自騎一匹紅鬃烈馬，顧了百十來個幫工，一路上浩浩蕩蕩往城北行去。
“哎喲，我張媒婆，做了二十年的媒，還從沒向今天這麼風光過呢！”
張媒婆扭著水桶腰，手裡搖著手絹兒，跟行在宋澈馬旁，驕傲得下巴都快翹上天了。
街上的百姓紛紛識趣讓道，見了這大陣仗，哪個不指點一番，讚許一番：“這是哪家的公子提親，整整五十車彩禮，天大的手筆啊！”
“對了宋公子，你還沒告訴咱家，要去哪兒提親呢。”張媒婆突然問道。
宋澈只道：“跟著走便是。”
張媒婆笑道：“這您也難不倒我，您往城北走，哪裡住著的，可都是達官貴人，皇親國戚呀！”
宋澈撫摸懷中寶劍，心裡卻多少有些擔憂，未打招呼便上門提親，急性子的女俠怕是要生氣了。
不過只要能安全交貨，一切都不是事兒了。
半個時辰後。
車隊抵達安陽王府大門口。
“喲！我的親孃啊，是王爺府啊！”張媒婆驚得下巴險些脫臼，“我張梅花真是畢生有幸，竟能牽一段皇室姻緣！”
如此巨大的陣仗，王府上下的奴婢家僕，全都跑了出來瞧熱鬧。
“讓開讓開，都堵著門做什麼？還不快回府幹活兒去！”一個年過六旬，穿著管家服飾的老者，領著兩個體膀腰圓的漢子，從王府裡走出。
畢竟宋澈攜重禮而來，老管家先是客客氣氣，“公子高頭大馬，滿車花紅，是為何呀？”
張媒婆道：“老官兒，這還用問麼，自然是來提親了。”
“渾話！”老管家呵道：“我們家郡主今年才五歲，且是皇親國戚，應受天子賜婚，爾等一介不知來歷的平民，有何資格來王府提親？”
“老人家切莫動怒，我自然不敢高攀皇親國戚，今日攜五十車花紅彩禮，是為求娶韓王妃的義妹，”宋澈將寶劍丟給了老管家，“如若不信，信物在此。”
老管家眼睛貼著寶劍，從頭到尾打量了一番，抬頭驚愕的望著宋澈：“這是……林姑娘的寶劍！你……你是來找她提親的？”
宋澈笑道：“寶劍在此，還能有假？”
“公子您……膽兒可真肥！”
“王管家，王管家……”一個小婢女匆忙跑出王府，“王妃說來者是貴客，需好生迎進府中，不得半分怠慢。”
“好哇！大清早便家有喜事，快快請相公入府！”
王府的家僕們，幫著運貨入府。
宋澈隨手賞給媒婆一錠銀子，下馬著了著裝束，春風得意入王府。
這邊戲癮是過足了，那邊卻憋了一肚子火。
“林姑娘，恭喜恭喜啊，終於有男人敢……呃，終於得知心人啦！”老管家將寶劍交給林玥，一眾家僕都奉上了祝福的眼神。
林玥握著寶劍，咬牙瞪著宋澈，若不是外人在場，真怕她會直接拔劍。
王妃遣去了一干下人，對於宋澈大清早唱的這麼一出，是既歡喜又佩服，“宋先生且在客廳稍後，度支司的蔡大人，恰好是王府鄰舍，他很快便能到。”
“最好不說是歲幣，只將他請來即可。”
“先生放心，我便說王爺有信使找，他不能不來。”
“那就有勞王妃了。”
……
宋澈客廳吃茶，剛好一盞時間，家僕便領著一個年過四旬，留有山羊鬍的中年男人步入客廳。
度支司，蔡茂。
“不知王爺有何口信，叫使者帶到？”蔡茂進屋便問。
宋澈先與之道了個歉，“蔡大人恕罪，我並非王爺信史，而是轉運歲幣的商人，姓宋名澈，蘇州人士。”
歲幣一事，涉及到國本，蔡茂作為三司主官，這裡頭的行情，甚至於爾虞我詐，他比誰都心知肚明。
蔡茂皺眉打量著宋澈，許久才沉聲問道:“據前日訊息，潁州府外驛站突發大火，燒燬了一支蘇州來的商隊，這幾日我是心神不寧……你莫要告訴我，那商隊裡頭有你轉運的歲幣。”
“若歲幣真被焚燬了，我一百顆腦袋都不夠砍，更不會來王府與大人私下會面了，”宋澈笑道：“蔡大人放心，如今那三十萬匹絲綢，五十斛珍珠，一匹不差，一顆不漏，就囤放在王府中，”
他看向蔡茂，“此次行商轉運，本該由曹恬曹大人負責，誰知半途卻遭人暗殺，無奈之下，宋某臨危受命，自蘇州行商大半個月，風雨兼程，星夜趕路，遇到過土匪堵截，遭到了小人迫害，費勁千辛萬苦才抵達洛陽；
宋某隻是個純粹的商人，也自詡是個明白人，正因如此，才會請蔡大人至王府私下交貨；
大人身為度支司，分掌王朝財政大權，應該比誰都清楚，這批歲幣所產生的利益衝突；
咱們神不知鬼不覺的，將這筆生意給做了，給雙方都能少去許多麻煩。”
朝廷的黨派，複雜繁多，每個當官的都有所謀求的利益，眼前的蔡茂多半也一樣。
蔡茂究竟是哪一派，宋澈沒心思去揣測，但歲幣已送至天子腳下，且有皇親國戚作擔保，交貨已成板上釘釘。
當貨物交到了官家手中，宋澈收了自己該得的錢，日後這批貨，究竟是流向第戎，還是進貢給西羌，亦或者再被人焚燬，所產生的利益衝突，所牽扯到的人，所帶來的影響，一切的一切都與他無關了。
撇清關係，獨善其身，且不說能否徹底杜絕麻煩，但至少在麻煩來臨時，能多一條選擇的退路。
