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這姚淳有些迂腐，素日在家中遇見西屏也少說話，非得是顧兒在跟前，他才肯和她多說兩句。所以只管把不是都算在時修頭上，果然午間一進家門，就命小廝拿棍子來。
西屏見他果然動了氣，一徑跟到這屋裡來，聽見真格要打，也有些慌了，少不得勸，“姐夫錯怪了狸奴，是我在家中無趣，央他帶我出去走走，不與他相干的，打他做什麼？”
姚淳只是板著臉，走去坐在椅上，命時修跪在跟前。時修也不言語，叫跪就撩了袍子跪下去，說打他也不敢頂嘴。
顧兒見狀，拉過西屏暗暗問了幾句，知道因由後，嗤笑一聲，一壁把時修拽了起來，一壁乜著姚淳，“哪有你這樣不分青紅皂白的，我妹子幫著問問案子，又問出什麼錯了？瞧瞧衙門裡坐的那些個大人，多少庸才碌蠹，怕還趕不上我妹子呢。”
姚淳斜著眼梢瞟她一下，篤了篤腳道：“話不是這樣說的。”
“那該怎樣說？你少在家擺你的官架子抖你大人的威風，我瞧不慣！那大路朝天，我妹子就出去逛不得？”
“我哪裡是這個意思？”
“那你做什麼要打兒子？難得我兒孝順，帶著他姨媽四處散悶，在你就落下天大的不是了？”說著把時修胳膊搡一下，“就這麼著！你只管帶你姨媽逛去，我看誰敢打你！”
姚淳就怕他這老婆，瞟一眼西屏，軟和了態度，“六妹妹新寡，打扮成這樣在外頭亂逛，我是怕人家說閒話。”
顧兒叉起腰來，“說什麼？有本事叫他當著我的面來說，背地裡說，我只當聽不見！難不成要我妹子成日在家裡坐著哭漢子，一輩子避著人不見？他喜歡哭喪，他家也死個漢子來哭好了，憑什麼來難我們！”
姚淳爭她不過，又怕多說兩句西屏再多心，也不敢再說打兒子的話，悶坐片刻，滿大沒奈何地往書房去了。
西屏以為他生氣，追至廊下兩步，卻沒話好勸，只得折身回來，對著顧兒滿面愧色，“這倒是我的不是了，姐夫也是一片好心為我的名聲著想，我非但不能體諒，還惹得你們夫妻吵架。”
顧兒早慣了，不以為意，自往臥房裡進去，搖撼著手，“懶得理他，像他那樣，就是書讀得太多，反把腦袋讀壞了。”
時修也看慣了他們拌嘴，不放在心上，走到西屏身邊來，彎下腰把腦袋懸空在她肩上，一雙眼只管歪著睇她，又恨又笑，“爹孃不過隨便吵兩句六姨就愧得這樣，方才聽說要打我，也沒見您有半分愧色。”
說得西屏虧心，低著頭咕噥一句，“我才剛進門不是就在勸了嚜，還能眼睜睜瞧著你捱打啊？”
他向前走一步，裝腔作勢地嗤了聲，“勸也勸得不用心，要是有心，回來路上就該替我開脫了，怎麼只事不關己地聽著我爹罵我？”說著嘖了聲，“可見您這是個靠不住的人，只知大難臨頭各自飛。”
話音才斷，自己驚覺得有點不對，這句俗語的上半句原是“夫妻本是同林鳥”。
他恐她會多什麼心，暗暗瞟她一眼。
西曬的太陽籠著她的臉，眼瞼底下那一絲不自然的紅暈顯得格外明豔，她聽見了，心裡怨他口無遮攔，偏打這種不能打的比方，也不能為這不經意間的失誤去和他掰扯，也只好裝作沒聽見，“你要埋怨多少話才罷？是我對不住你，成了吧？”
不聞他言語，她轉過身去，很不甘願地向他背影作了個揖，“我和你賠罪，成了麼？”
時修瞥見，心下覺得十分暢快，轉身待要攙她的胳膊，偏見他娘由臥房出來，他忙垂下胳膊，咳了聲，又背過身去閒弄那長案上的香爐，弄得嗑哧嗑哧響，好像在搔自己發癢的心。
顧兒拿了張帖子遞給西屏看，“午間魯家打發人送來的請客貼，那付家嬰娘過些日子過生日，要擺席，特特下個帖子請咱們去。”
時修一聽付家，意興闌珊，轉背就要走，被顧兒拽住，“噯，你別躲！到時候你也去！”
“我去做什麼？”
“人家請的就是你，你不去！”
西屏窺著他那張滿是不情願的臉正偷笑，顧兒又扭頭和她道：“我就不去了，她是晚輩，又不是親戚。我只預備些禮，你替我捎去。”
她有點為難，“論理我也是長輩啊。”
“你和他們年紀相仿，又沒所謂這個了。”顧兒一面附到西屏耳邊，眼睛賊溜溜地瞅著時修，低聲說：“你替我盯著他點，叫他好好和人家七姐說話，不許又把人冷落在那裡。”
嘴長在他身上，誰還能強他不成？西屏心內這樣想，面上還是點頭。
一時從那屋裡出來，太陽豔豔的，又還不至於熱，兩聲三聲雀兒叫，越走入園中，越是叫得密，叫成個天羅地網。
還不到分頭的時候，時修走在她旁邊問：“我娘鬼鬼祟祟和您說什麼？”
西屏斜吊著眼，故意板著臉，又有一點笑意憋不住從眼睛裡含含糊糊地露出來，活像個上年紀的大人在嚇唬孩子玩，“哪有這樣講你孃的？屬實不敬不孝！”
也許她常常刻意端出長輩態度，是因為要避男女之嫌。可越是這樣裝模作樣，倒越顯得她笨拙得可愛。他笑笑，眼朝天上望去，“您少同我裝腔作勢的，到底說了什麼？”
“好啊，連我也不敬起來了。”西屏作勢要捶他，因他不躲閃，她又不好捶了，放下手，哼了聲，“我的兒，你真要知道，就跪下來給姨媽磕個頭。”
“我有心要給六姨磕頭，又怕六姨年輕，折了您的壽。”
“山高高不過太陽，我再年輕也是你六姨，你跪我，天經地義，哪會折壽？”
園中翠濃紅稀，光影密匝，她一半臉在太陽光裡，一半臉在陰涼中，腮上透出往日難見的紅來。時修看著，也不是真想知道了，情願她不說，他好和她繼續歪纏。
西屏原地立了須臾，見他沒有要跪的意思，她也不在意，笑笑往前去。偏他也不似往日的樣子，頗有些無賴行徑，又趕上來，一路央求不迭，稀裡糊塗竟跟著走回她房裡來了。
她吃他不過左邊轉右邊轉的，一面朝廊廡底下走，一面嗔笑，“你這髒貓，少同我在這裡拉纏，仔細你爹又要打你，這回我可不勸了啊。”
他反剪起一條胳膊，不以為意，“了不得給他老人家捶一頓，怕什麼？”
她忽然立定了，“你娘說你是個楞頭呆子，只怕又將人家七姐幹晾在席上，囑咐我到那日要盯著你，叫你和七姐多說幾句話。”說著嘲笑起來，“我看姐姐是操閒心，你在許家和那月柳姑娘說話的時候，不也是軟語溫存的？”
“嗨，那是在套她的話。”
“你在公堂上也是這般套女人的話？”
時修一轉話鋒道：“瞧，你們總嫌我不會和女人說話，見我會和女人說話了，你們又嫌我輕浮。”
說話間一調頭，望進屋裡去，見那姜南臺自己在外間椅上坐著，紅藥正給他奉茶。他頓住腳，西屏跟著他望進去，匆忙間斂去大片明媚笑意，只微笑著走進門內。
南臺早看見那姨甥二人嬉嬉笑笑地走進院，他二嫂笑容絢麗，比在家時多了好些俏皮靈動的表情，目光也變得柔和繾綣了許多，彷彿很眷戀眼前的時光。
不過看見他，又像從這時光裡抽身，彼此都回到了姜家府宅似的。她還是對他帶著不能說明的一絲怨意，只輕輕和他點頭，“三叔，你有事？”
南臺回神過來，起身打拱，“有事要和二爺說，聽丫頭說他到了你這裡，我就過來了。”
他比他們還早過來，又是幾時聽丫頭說的？可見是扯謊。西屏知道他是有意來尋她的，為避嫌疑才這般說。
她瞅時修一眼，生怕他察覺到她情緒的變化，先走進罩屏內，“進來坐吧，有話慢慢說。”
