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禁水南岸一處遠離永昌城的淺灘上，一輛牛車尚且與瘴毒白霧隔了老遠就緩緩停下。
牛車前頭坐著兩人、橫臥一狗，後頭則拉著一具沒有蓋子的烏木棺材。
“真是稀奇，這禁水竟然真的沒有半點兒要結冰的意思啊！”
俞大鉞站起身眺望了片刻，這才低下頭，向趕車的齊老漢悻悻說道：“齊阿爺，咱們真要把棺材當船使？這不成了船棺了麼？想想就覺得晦氣！”
“再者說了，我俞大鉞可是正經的船匠！所謂‘刳木為舟、剡木為楫’，就不能容我新造一條獨木舟出來？哪怕只是扎個木筏子也成啊！保管結實耐用！”
齊老漢正在對著前方的瘴毒白霧皺眉頭，聞言立刻哼了一聲：“這棺材哪裡晦氣了？烏木可是能辟邪的，而且放在水上不就是一條現成的獨木舟麼？不但能把咱們爺倆裝進去，便是再加上幾個行囊和那些屍麥依舊綽綽有餘！”
“可要是從頭打造一艘，那得用多高多粗的一顆樹啊？是你能搬得動，還是我能搬得動？即便能搬來禁水邊，只靠著你手裡這把大斧子，要鑿到猴年馬月去？”
“至於木筏子，你也不瞧瞧禁水是個什麼地方，萬一中途散了架，咱爺倆可是哭都沒地方哭！”
俞大鉞乖乖聽齊老漢訓完，這才嘿嘿一笑：“若要論起打獵呢，我自然比不得齊阿爺，可提到造船，您老可就不如我了！”
“造獨木舟其實沒有您想得那樣費勁，只需要把樹幹上不需要挖掉的地方都塗上厚厚的溼泥巴，再用火將需要挖去的地方燒成焦炭，就能輕易將樹幹挖空，既省時又省力！”
齊老漢心不在焉地嗯了兩聲：“算你本事大！嫌晦氣、想造船就自個兒造去，我老頭子可是不耐煩再等了！”
說罷，他側轉上身，將一隻胳膊伸進烏木棺材裡，像是要從中取什麼東西。
緊接著就見這個老漢臉色陡變，使勁將胳膊一甩，卻是從棺材裡拽出了一根麻繩，而麻繩的另一頭竟然拴著一具白骨。
這具白骨身量頗為短小，生前應是個只有幾歲大的小兒，看上去非但不讓人覺得可怖，反倒因為小胳膊小腿的、骨質又是潔白瑩潤，竟讓人莫名生出幾分憐愛來。
齊老漢攥著麻繩，將白骨小兒拎在面前看了兩眼，不由惱怒道：“怎麼又是你？偷吃起來沒完是吧？真當我老頭子是個好脾氣的？”
白骨小兒被麻繩栓住了頸椎，在老漢面前晃來蕩去，周身骨節相磨，發出咔咔的聲響。
尤為讓人驚悚的是，這白骨小兒竟然是活的，下巴開闔之間，朝著齊老漢一字一句言道：“阿爺給我麥子吃！”
“哪個是你的阿爺？莫要亂認親戚！”
齊老漢隨口呵斥了一句，只是看臉色倒也沒有真的生氣，而是轉手將它丟給了俞大鉞：“愣著做什麼，還不好好看著你兄弟？”
俞大鉞下意識將白骨小兒抱在懷裡，神情隨之一垮：“齊阿爺，這事兒可不賴我啊！”
“咱們第一回抓到這小東西偷屍麥吃，我可是當著您老的面，將它拆得七零八落，找地方挖坑埋了，結果它隔天就又活蹦亂跳地找來了！”
“第二回，我把它砸得粉碎，扔進四五里外的一口枯井，還在井口壓上了木板，一樣被它找上了門。”
“最近的一回，我把它用麻繩捆了裝進包袱裡，把包袱口紮結實了，又綁上大石頭沉進了河裡，這……這才消停了幾天啊，怎麼又跟來了！”
俞大鉞低頭看著懷裡的白骨小兒，一張臉已是黑如鍋底：“這小東西也太難殺了吧？要不……齊阿爺你動用一下那些會發光的毫毛？”
齊老漢立刻把眼一瞪：“虧你說得出口！你怎麼不動用自己的棺材釘呢？”
“它不過是餓得急了，不得已偷兩粒麥子吃，又沒做什麼傷天害理的事，你這做哥哥的竟就容不下了，非要置它於死地？這心腸也忒歹毒……”
聞聽此言，白骨小兒立刻咔吧咔吧地將腦袋轉向俞大鉞，仍舊一字一句開口，聽語氣竟然還挺開心：“哥哥給我麥子吃！”
俞大鉞也是賤，明明嘴上恨得牙癢癢，被人家這聲哥哥一叫，臉色立刻由陰轉晴：“嗐！當初我那妹子也是這般小小的一個，撲在我懷裡直喊餓……”
齊老漢卻顧不得聽這廝的感懷追思，而是騰地站起身來，彎腰去棺材裡略一摸索，隨即一手一個，又從裡頭拎出來兩隻小白羊。
這兩隻小白羊被他攫住脖頸，卻是恍若未覺，嘴巴兀自不停開闔著，正在咀嚼幾粒泛著青黑光澤的麥粒。
齊老漢看得分明，兩隻小白羊雖然有皮毛，但口腔裡只有牙齒骨骼，並無舌頭血肉，明顯也並不是什麼正經生靈。
他忍不住嘿了一聲，回頭瞪著白骨小兒道：“你這是從哪兒找了份放羊的差事？自己來偷吃也就罷了，竟然還帶了兩個小的！”
白骨小兒聞聲，再次咔吧咔吧地將頭轉向齊老漢，比對待俞大鉞還要親熱幾分：“爺爺給我麥粒吃！”
這下連齊老漢也沒脾氣了。
當初他的孫兒也曾是這樣小小的一個，時常緊緊抱住他的褲腿，哭著找爹孃、鬧著要肉吃……
嗯，後來那孩子倒是不哭不鬧了，卻整天不是在後山挖陷坑，就是在前院悶不吭聲地磨刀，瞅著就讓人懸心。
齊老漢心粗嘴笨，若非請了孟夫子教導，還真不敢想象自家孫兒會變成什麼模樣……
“嗐！真是作孽！這蔚州究竟是個啥鬼地方，娃娃死了都不得安生！”
齊老漢罵了一聲，順手將兩隻小白羊扔下牛車，又從烏木棺材裡抄起一個方鬥，也跟著跳下了地。
方鬥裡的麥子乃是得自買棺老叟的屍麥，顆粒飽滿而緊實，卻泛著不正常的青黑之色。
齊老漢伸手抓了一大把，塞到俞大鉞的手上，還不忘呵斥一句：“咱們又不缺這一斗半斗的屍麥，別小氣吧啦的，沒點兒做哥哥的樣子！”
說罷，他再次從方鬥裡抓了一小把，扔給腳邊的兩隻小白羊。
做完這些，齊老漢就懷抱著方鬥，小心翼翼地向著禁水的方向走去。
越是靠近那些傳說中的瘴毒白霧，他的神情就越發凝重，那感覺就好似獨自行走于山中時，被無數豺狼虎豹在暗中窺伺。
等到越過了某條無形界限，齊老漢心中忽然升起強烈警兆，似乎再往前一步就要喪身於猛獸之口。
他立刻停下腳步，身上散發出淡淡虎意，口中低喝一聲：“渡河之人以屍麥為祭，還請諸位行個方便！”
話音未落，他已是捻起幾粒屍麥，向著前方霧氣中一丟。
霎時間，那些瘴毒白霧劇烈翻湧起來，其中似有什麼無形的東西呼嘯而過，而那幾粒屍麥甚至還來不及落地就忽然失去了蹤影。
只是說來也怪，攔在齊老漢面前的霧氣竟是隨之稀薄了幾分，連帶著霧氣中那些飽含惡意的窺伺目光也隱去了不少。
齊老漢緊繃的神情登時一鬆：“這屍麥果真有效！”
後頭的俞大鉞因為放心不下，抱著白骨小兒、領著兩隻小白羊緊隨而至，見狀臉上也是一喜：“成了！”
(本章完)
