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長街之上，兩人一馬漸行漸遠，圍觀的眾人也隨之散去。
齊敬之收回目光，轉身朝站在一旁的孟夫子鄭重行禮，恭恭敬敬地說道：“多謝夫子解圍！”
孟夫子四十來歲的年紀，臉頰略顯清瘦，雙目燦燦有神，頜下生了三縷長髯，頭戴方巾軟帽，一襲磊落青衫。
他本有秀才功名在身，卻無心仕途，只以教書育人為樂。許多年下來，為縣中許多大戶家的子弟開過蒙，學生中還出過幾個秀才、舉人，說話的分量也就越來越重，在這座小縣城裡儼然算得上一號人物。
最為難得的是，這位孟夫子推崇有教無類，對求學的貧家子弟非但不歧視，反而頗多照拂，在百姓當中的名聲亦是極佳。
齊老漢就曾厚著臉皮，提了兩隻野兔找上門去，給自家孫兒求了一個大名。
齊敬之年紀稍長，跟著阿爺進城時，便常常跑到私塾窗外胡亂聽上幾耳朵，竟也學會了不少字。
孟夫子憐他自幼沒了父母，又見他如此聰慧上進，便任由旁聽，偶爾還隔著窗戶考校指點一二。
齊老漢聽說之後，乾脆找鄉鄰幫手，抬了一頭野豬送上門去，權做拜師之禮。
雖說依照古禮，拜師的束脩不過是幾條肉乾而已，可時移世易，如今給先生的酬勞早變成了銀錢，直接送一頭野豬的當真聞所未聞，立時成了縣中百姓茶餘飯後的談資笑料。
偏偏孟夫子不以為忤，堅持只收了一條豬腿，還極鄭重地以文房四寶回贈，算是認下了這個出身山中獵戶的學生。
只可惜齊敬之讀書習字皆有天賦，開蒙之後卻不願意繼續做文章走仕途，用他自己的話說就是：“聖賢的道理都是極好的，可惜在如今的世道大多行不通。寫文章也不算難，我卻不想整日作那些個違心之語，還是在山裡打獵快活些！”
這下可把孟夫子氣得不輕，多次規勸教訓亦是無果，不得已把齊老漢找來，誰知爺孫倆竟都是不求富貴榮華的豁達性子。
孟夫子沒法子，只得任由這個頑劣學生回去做那橫行山中的獵戶去了。
齊敬之今天進城，本就是要向孟夫子請教疑難，此時見了面，許多往事湧上心頭，臉上就顯出孺慕之情來。
孟夫子眼明心亮，自然瞧出來了，神情愈發柔和。
他見少年行禮道謝，當即點了點頭，溫和笑道：“熱鬧已經看完，趕緊去送貨才是正經，莫讓你阿爺在家中久等。”
齊敬之連忙解釋道：“學生專為拜見夫子而來。”
聽他這麼一說，孟夫子看了一眼少年腳下的竹籠，登時沒好氣地道：“不年不節的，你不在山中快活，跑來見我做什麼？”
齊敬之在老師面前絕少嬉皮笑臉，聞言又行了一禮，肅容道：“學生不敢相瞞，這幾日遇到了疑難，不得已來找夫子求教。”
“哦？咱們邊走邊說。”
孟夫子安步當車，抬腳朝著自傢俬塾走去。
齊敬之連忙拎起竹籠跟上，兀自有些猶豫地說道：“學生的疑難怕是不為夫子所喜……”
孟夫子見他這般小心翼翼的模樣，言語中就帶了三分火氣：“話才說了一半，怎麼就扭捏起來了！你祖父捱了二十脊杖的事我聽說了，前些日子登門拜會了新任典史，已將此事揭過，你家打虎的差役也一併免了。”
這可大出齊敬之的意料，他猛地抬頭，臉上露出愕然之色。
就聽孟夫子繼續道：“我素來不喜你們藉著我的名義互攀關係、撈取好處，可一來打虎這事兒與你家性命攸關，二來你祖父是為了救下眾獵戶的性命，才因直言勸諫而遭責打，我又豈會坐視不理、任由義士受害？”
“夫子大恩，我祖孫兩個絕不敢忘！”
齊敬之停下腳步，深吸了一口氣，向著孟夫子一揖到底。
他費盡籌謀、不惜一怒殺人想要躲過的危機，竟被孟夫子如此輕描淡寫地化解了，所依仗的正是被他嗤之以鼻的文章仕途。
一念及此，齊敬之雖然並無悔意，卻也難免生出幾分悵然。
與此同時，藏在他心底裡的那個念頭像是野草一樣瘋狂生長起來。
無論是路雲子、青銅小鏡還是董茂、盧敖，都讓這個山中少年明白了一件事。
那即是文章仕途之外，這世上還另有一扇玄妙門戶，門後同樣有著一條通天的大道，甚至道旁的風景更加的雄奇瑰麗，令人心生嚮往！
就在昨夜，他的面前同樣出現了有可能開啟那扇門的鑰匙……還不止一把！
只不過比起註定前途無量的盧敖，齊敬之並不知道自己身上的鑰匙，開啟門後是同樣的通天大道，還是萬劫不復的深淵。
他壓下心中泛起的種種念頭，直起身快步追上始終未曾停步的孟夫子，再次開口道：“學生此來，並不是為了打虎的事，而是確有疑難想求夫子解惑……剛才在盧家門前瞧了半天，這心裡的疑問就越發多了。”
見少年竟真是來登門求教的，向來好為人師的孟夫子有些意外，更多的卻是欣慰。
他的步伐隨之放緩，語氣也變得輕快起來：“那就一一問來！”
聞言，齊敬之立刻順勢開口：“學生跟隨夫子進學一場，多少認得幾個字，也曾聽過頭角崢嶸，本以為只是形容，不想這世上竟真有頭上長角的。那盧敖……還能稱之為人麼？鎮魔院蚩尤司、五雲巡檢司又都是個什麼所在？”
一聽這話，孟夫子忽地扭過頭來，橫眉立目，語氣裡隱含怒氣：“我還以為經你祖父一事，你總該有些悔悟長進，把心思用回讀書正途上來，不想竟關心起這些個怪力亂神來了！豈不聞聖賢有云，敬鬼神而遠之？”
齊敬之見夫子發怒，索性豁出去了，無論如何也要套問些內情出來：“聖賢教誨，弟子自然知曉。可若是鬼神妖魔當面、避無可避，我等凡人又該如何自處？”
孟夫子聞言一怔，只因少年問的並非世上有無鬼神妖魔，而是遇到了該如何自處。
他倏然停步，目光在少年周身上下細細打量了一番，面色陡然沉了下來。
就見這位私塾夫子先是環顧左右，見四下無人，這才直視著齊敬之的眸子，低聲喝問道：“你當真殺人了？”
不知為何，這一聲低喝明明聲量極小，落在齊敬之耳中，竟宛如一道驚雷炸裂，遠比路雲子的惡念、董茂的質問更加撼動心神。
少年猝不及防，只覺耳中轟鳴、心神恍惚，額頭上更是有細密的汗珠沁了出來。
直到此刻，齊敬之才後知後覺，意識到眼前這位自己敬愛的夫子，恐怕不是凡人！
