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“已經找遍整座村子了，沒有找到倖存者。你們那邊怎麼樣？”
海怪從河水中一步步走了上來，水珠淋漓地沿著潛水頭盔的金屬網罩滴落，好像一張扭曲的面孔。
“總共52具狼屍，我和鐵砧已經確保它們不會再站起來了。”坐在一旁樹下擦拭箭頭的白矢答覆道，“可惜弄丟了四支箭，上次申請鍍銀箭頭的時候裝備所足足拖了我兩個月。”
“少擱那抱怨了，娘娘腔。這年頭神調局還在用弓箭的探員用兩隻手都能數得出來。”鐵砧冷笑一聲。
“那我簡單說一下？”
艾德帶著徵詢的意味看向「夜鶯」小姐與「軟糖」老爺子，在得到肯定的答覆後說道：
“……整座村子都受到了『盛宴』秘文的腐蝕，包括牲畜、昆蟲都發生了變異。”
他邊是彙報，邊是低著頭在筆記本上速記，免得到時候還要上交任務日誌。
“現場出現了圓環兄弟會的圖騰，村中教堂供奉的湖之少女神像遭到褻瀆，神父被殺。目前其動機尚不明確，或許和某種秘密儀式有關……具體線索需要進一步申請查閱鴉巢的差分機。”
“太好了——之後我們就等著抄你的了。我正愁……還有人要彙報嗎？”
白矢正想接著說下去，結果被羅溫冷冷地瞥了一眼，只好怏怏道。
“……”陌客沒有說話，從大衣口袋裡取出一張沾染著血跡的羊皮紙。
攤開古卷，血色的字跡淋淋灑灑，彷彿淋漓的鮮血。
密契文字？！
「朔望之子，命有定數。
血月驟現，劫禍降生。
雪飄於夏，魄無完存。
群狼既死，孤狼獨生。」
守秘人程式自動翻譯了羊皮紙上的內容，在艾德眼前投射出淡白色的火焰字幕。
詩歌？不，更像是某種寓言，或者說預言……
朔望之子——老喬治曾經用這個稱呼奎茵。會與她有關嗎？艾德猜想道。
血月驟現，劫禍降生。想必是指「噬月魔狼」瑪納迦姆，難不成是指奎茵會受到血月的某種影響，又或者她會導致血月降臨？
至於雪飄於夏……孤狼獨生……這種似是而非的短句可以有很多種解釋，或許是某種異象，又或者是對瑪納迦姆形象的側面描述，僅憑這一兩句也猜不到太多事情。
“這是什麼？”海怪問道。
“我看像是鬼畫符。”鐵砧答道。
“有人認識上面的符號嗎？”
羅溫徵詢道。他的臉上並未帶著太多期望，艾德自然默不作聲。片刻的沉默過後，他繼續道：
“看上去像是某種古代文字，收起來吧，我們需要回去讓專業的神秘學研究者來破譯它。”
“……剩下的事情就讓後續的調查員處理吧。陌客、白矢、鐵砧，你們三個坐第一輛馬車沿路返回。艾德，你跟我與奧莉維亞小姐坐第二輛車。”
“……海怪，你應該還留有一些體力，留在這裡接應後續隊伍吧。”
除了專門用於處理特別行動調查員外，神調局還存在著大量的常規事務調查員。以普通人為主，專門負責資訊勘察、損害處理、人格結晶回收等後續事務。
“沒問題，包在我身上。”海怪爽快地答應下來。
……
“羅溫，我需要鴉片酊……”
直到上了馬車，原本一直沉默不語的奧莉維亞突然低聲開口道。她的聲音無比沙啞，帶著斷斷續續的顫音。
“我的手……做不到……”
只見她顫抖著從腰間取出一支針筒。那隻漂亮修長的、戴著暗黑色蕾絲花紋手套的右手正止不住地激烈顫抖，幾乎要拿不住針筒。
“我知道了。”
一貫就連其他人抽菸都要勸阻的羅溫，此刻卻平靜地接過針筒，將針頭刺入了她的胳膊，推入藥液。
“謝謝。”
奧莉維亞如釋重負地低聲說道。幾乎只是片刻間，她便彷彿忘記馬車的顛簸般，睡倒在了車座上。
“奧莉維亞小姐受傷了嗎？”艾德詫異道，依他所見，夜鶯身上似乎並沒有外傷。
“不……”羅溫聲音放得很輕，“奧莉維亞小姐有嚴重的創傷應激障礙。儘管透過一些藥物和自我催眠可以暫時克服這種障礙，但事後仍會反映出來。”
“這……”艾德看向蜷縮著側睡在座位上奧莉維亞，月色透過車窗的縫隙灑在她恬靜的面容上，彷彿覆上一層銀白色的面紗。
“具體是什麼原因導致的？”他也跟著壓低了嗓音。
“這要從十年前……不，十一年前說起了。”
十一年前？正好是她的父親克里斯托弗先生遇害的那一年。艾德微微點頭，等待著羅溫繼續說下去。
“儘管有著出色的潛質，奧莉維亞小姐自幼卻並沒有被作為非凡者培養，克里斯托弗只希望她做個普通人。”
“我還記得她像你這個年紀時的樣貌：一副美妙絕倫的嗓音，喜歡唱歌、鮮花、色彩豔麗漂亮的衣服，就像那個年紀的所有女孩子一樣。如果不是那個夜晚，她現在更應該站在荷黎安堡皇家歌劇院的舞臺上演出。”
艾德實在想不出夜鶯穿黑顏色以外衣服的模樣。婉轉悲哀的黑色永遠籠罩在她身上，似乎從一百年前便應是如此。
“那天晚上到底發生了什麼？”他問道。
“在克里斯托弗的拼死掩護下，奧莉維亞帶著奎茵躲入了家中地下的密室。”羅溫閉上了眼睛，“那一晚是滿月之夜。”
馬車碾過枯枝，“噼啪”著顛簸了一下，艾德不由得抓緊了手杖。
他見過奎茵獸化後的模樣，一個普通人和那般瘋狂的怪物被迫關在一間密室裡，其中的絕望可想而知。
“受到嚴重刺激的奎茵激發了初次的獸化變異。黎明時分，我們從密室中救出兩人的時候，奧莉維亞小姐的身體已經……遭受了多處器質性損害。”
羅溫儘可能用溫和的醫學名詞將他所見平淡地描述出來。但艾德心知，那畫面要血腥得多。
“自此之後，任何與‘狼’相關的事物都會令她產生髮自內心的恐懼，鴉巢甚至為此專門將飼養尋血犬的狗舍搬到了西區。”
“所以……奧莉維亞小姐是在雙親去世後才加入神調局的？”
“是的，失去了雙親之後，奧莉維亞小姐便選擇踏上了非凡者的途徑。遠超負荷的訓練與戰鬥——那幾乎是一種自我毀滅的方式，也進一步加劇了她身體和精神上的負擔。”
“原來如此……”
短暫的沉默之後，艾德突然問道：
“那奎茵呢，她又是什麼時候加入神調局的？”
