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“我？”
聽到這句話，就連卡塔莉娜自己也有點震驚。
倒不是說她心有畏懼，而是因為在偽裝潛入這方面她完全只是個新手，那位奎茵小姐看起來明顯更有經驗。
奎茵用幽綠色的目光懷疑地上下打量著她，隨後嘆氣道：
“你認真的？還是說你想在這種時候開個玩笑。”
“我認真的。卡塔莉娜是我們三個之中最好的人選。”
漆黑色的長筒牛皮靴踏在木地板上，發出“啪嗒啪嗒”的刺耳聲響。奎茵又踱了幾步，轉身爭辯道：
“可她是那個什麼王子的未婚妻，還是奧克蘭家族未來的繼承人，出現任何危險我們都承擔不起。”
“是的，但卡塔莉娜是最好的人選。”
艾德向她解釋道：
“……像這樣的宴會，來賓身份匿名、魚龍混雜，因此想必俱樂部會禁止攜帶武器，如果在入門前需要搜身，你脖子上的裝置會引起很多麻煩。”
裝置？卡塔莉娜小心翼翼地瞥了一眼纏在奎茵脖子上的那條黛灰色圍巾。
雖然不知道所謂的“裝置”是什麼，但那條圍巾下面一定隱藏著某種她所不知道的東西。
某種魔法項鍊嗎……？
“這沒什麼。”奎茵咬了一下嘴唇，“外表上看不過是普通的金屬首飾罷了，這年頭喜歡帶些新潮裝飾品的人到處都是。我可以想辦法應付過去。”
“最重要的一點：你應該知道後廚有什麼，我不確認那些‘食材’會對你的症狀造成怎樣程度的刺激。一旦你陷入失控狀態，沒人能解除那個裝置。”
聽完艾德所言，奎茵深吸了一口氣，重新坐回床頭，雙手在額前的黑髮上抓攏了一把：
“就沒有其他辦法了嗎，比如由你來執行任務呢？”
“我在操控獨眼蜘蛛時只能完成簡單的動作，因此我在外面能發揮的作用會更多一些，進去裡面反而不好一心二用。”艾德解釋道。
“……而卡塔莉娜小姐同樣也是二級非凡者，精通劍術且通曉防禦性秘文。哪怕遇到緊急狀況也能支撐到我們進行支援。”
“更何況，我在操縱獨眼蜘蛛的時候也需要有人替我看守房間，策應即將抵達的西區小隊。”
“我還是覺得……”
見奎茵心中仍有猶豫，艾德用手掌輕輕拍了拍奎茵的肩膀，瞳中微亮似夜中繁星：
“我相信卡塔莉娜小姐。就像我相信你一樣。”
“沒問題的，奎茵小姐，事情就交給我吧。”
卡塔莉娜見狀也從鞘中拔出家傳寶劍「樹心」的斷柄，平舉於胸前，將左掌按在劍格，神色鄭重地起誓道：
“以先祖之劍為銘誓，卡塔莉娜定將不負諸位所託，保護博克·奧頓先生性命之周全，拯救孩童於水火之中。”
“你這傢伙，再怎麼看也像個沒長大的小孩子一樣……”
聽到卡塔莉娜這番誓言，奎茵冷若凝霜的面容中不禁露出一絲笑意：
“……不過就這樣吧。艾德，你先來說說我們到時候應該怎麼不漏聲色地做掉樓上那個傢伙。”
……
叩叩叩……
敲門聲音來自隔壁的房間。
男人警惕地睜開眼，從床上站起身來，蒼白的面板下可以看到隱隱浮起的藍色血管。
屋內沉靜如墨，窗外一縷昏黃的燈光被窗簾浸成冷色。他取出懷錶，現在還沒到晚餐時間。
會不會是被烏鴉盯上了？他靜步走向門前，貼在門上聆聽。
“什麼事？”
門開啟了。一個低沉渾厚的男聲沒好氣地答道。
另一個熱情的男中音出現了：
“您好，請問您是否需要一些莫里森博士牌萬靈藥？裡面是新增了新大陸神奇藥草製成的混合藥丸，可以增強您的體力與精力，緩解不適感……”
“不需要，快走。”
隨著不耐煩的聲音，門帶著憤怒咣噹一聲關上了。
藥品推銷員？
男人稍微鬆了一口氣。這年頭這種人到處都是，像老鼠一樣見縫就鑽。
但常年的隱匿經驗告訴他，不要放下戒心，神調局的烏鴉永遠盤旋在城市的天空上。
他知道他們的行事方法：最開始只是些嘰嘰喳喳的小麻雀，它們是無害的，可一旦你露出了倪端，真正的烏鴉就會找上門來。
雖然就在旅館內，但他知道，如果烏鴉真的找上門來，渴望俱樂部的人不會救他——
他只是眾多渴求禁忌者的一份子，不值得為一粒穀物而燒燬整座糧倉。
一切只能靠他自己。
“您好先生，請問您是否需要一些莫里森博士牌萬靈藥？”
叩叩叩。響聲終於來到了他的門前。
怎麼辦，現在就逃嗎？
雖然一旁的門窗已經被他關上，但如果有需要，他還是可以破窗而逃。
但男人不敢這樣做。或許他逃得了這回，但下一次，真正的烏鴉就會在他頭頂盤旋。
叩叩叩。
“您好？”
等一等，先靜觀其變。男人默唸道。
叩叩叩！聲音又大了幾分。
怎麼還不走，這個傢伙為什麼在我的房間停了這麼久？
隨著心中的乾渴之念，男人修長的指甲變得如剃刀般修長而鋒利，隱隱散發出金屬光澤。
要幹掉這個煩人的傢伙嗎？
如果處理得當，警察明天才會發現他的屍體。自己可以連夜逃往其他城市，但這樣很可能會被渴望俱樂部除名……
一陣冷風吹過，男人感覺寒意爬上了脊背。
等等，為什麼會有風？
我明明已經關上窗戶了。
回過神來的時候，男人只感到一陣嗡鳴的刺痛。
原本右眼眼眶的視野處被一柄匕首覆蓋，黯藍色的金屬紋路彷彿一扇璀璨星圖，兩隻顏色各異的握柄令人耳目一新。
好漂亮的匕首……
男人的最後一縷意識發出一聲由衷的讚歎，隨即失去了運轉的機能。
殘存的軀體彷彿一臺戛然而止的機器，坐倒在地上發出一聲悶響，如同捲入浪花中的舢板。
“您好先生，請問您需要萬靈藥嗎？”
惱人的敲門聲仍然沒有停止。
“有完沒完！再不滾我喊人了！”
隔壁房門門外傳來一聲怒喝。
“實在抱歉，我這就走……”
一陣腳步聲。
“真是……誰把這傢伙放進來的。”
隨著腳步漸行漸遠，隔壁房間的門也關上了。
一切重新歸於寂靜。
