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難道是我搞錯了？不，不可能……
因為陳釀使用的是白櫟桶而不是普通的橡木桶，奧克蘭莊園窖藏也被稱之為“白櫟酒”。那種滲透進酒體中的草木甜味極為獨特，卡塔莉娜自認為絕不可能認錯。
奧克蘭家族從不對外出售白櫟酒，僅會偶爾贈送賓客，在市場上極少能買到。
但願別是我想的那樣……
她的心中已經升起了不好的預感。
“怎麼了，小姐？酒有什麼問題嗎……”
獅尾正想追問，某個略顯中性的男性聲音打斷了他。
“女士們，先生們——”
大廳的燈火忽然闇弱下來，一盞水晶射燈投下聚焦的光束，一位體態陰柔、身穿亮彩華服的男人出現在宴會廳最顯眼的位置。
場內的聲音適時地減弱下來，直至安靜。每個人都保持了應有的禮節。
“按照慣例，請允許我做自我介紹：我是俱樂部的主人，「果汁」。今夜本該由我做宴會致辭，但想必各位已經知曉，本次的聚會是因為俱樂部中一位貴賓的迴歸。”
“這位貴賓不僅是我的朋友，也為俱樂部的成立做出了傑出的貢獻，可以說，沒有這位先生，就沒有渴望俱樂部。並且，今晚宴會的全部費用也將全部由這位先生承擔。因此，我想今夜這份殊榮理應屬於他，有請「船蛆」先生致辭。”
掌聲響起。卡塔莉娜從小到大已經不知道經歷過多少次這樣的致辭了。這幾乎已經形成了某種程度的本能，一旦有人開始致辭，她就會自動開始犯困——
但這次她感覺不到絲毫倦意，因為她幾乎可以確認，這位貴賓就是她那位叔叔……
傑洛斯·奧克蘭。
身材略顯臃腫的男人穿著彷彿古戲劇演員般的長袍和麵具，那面具上的表情既痛苦而又誇張：
“晚上好，我親愛的朋友們。誠如諸位所見，我已經有許多年沒有回到這座城市了。”
船蛆先生張開雙臂道。他的聲音很清晰，與卡塔莉娜心中的人物漸漸重疊。所有人放下了刀叉，聆聽這位“貴賓”的致辭。
“我叫船蛆。”他仰起脖子，似乎在回憶著過去的片，“或者你們也可以叫我傑洛斯·奧克蘭。和你們一樣，我也是個食人魔。”
臺下響起零碎的錯愕聲，隨後再次歸於寂靜。
果然是他。卡塔莉娜知道這位傑洛斯叔叔的性格頑劣不堪，可沒想到竟然會墮落到如此地步。
“可誰又不是呢？這個世界到處都是食人魔。看看我們周圍發生的一切吧：工廠把男人們絞成碎肉，女人因為一個銅板就出賣自己的身體，孩子們流落街頭，撿拾著地上的果皮充飢。”
“你們怎麼看待這個世界？糟透了，對不對？可那些制定社會準則的人，那些馬匪、海寇、飛賊們，卻依舊假裝一切都沒有發生過，假裝世界還在按照自己幻想的那樣運轉。”
“他們是怎麼評價我們這類人的？食人魔、異教徒、渣滓敗類、蛆蟲。但他們同樣也是蛆蟲，寄生在社會的梁木裡，他們為了自身慾望而吃掉的人，要比我們多得多，可他們卻大言不慚，仍然以道德楷模標榜自己。”
“可誰又有權力決定一個社會的道德基準呢？我知道在遠離大陸的某些島嶼上，存在著某些土著社會：在那個社會里，人像牲口一樣被飼養屠宰，父親與女兒們通婚，孩子會殺掉年老無力的父母。而這些，不過是那個社會最為正常的行為準則罷了，或許在他們看來，我們的社會同樣野蠻又邪惡。”
“以我所見，所謂的道德體系不過是人為構築的謊言，沒人能夠用道德來審判我們的行為，絕對沒有！”
傑洛斯越說越激動，他橫飛的口沫在燈光下彷彿一團白色的蠅群，隨著聲音四散飛舞：
“我知我已無可救藥，但至少我們還忠於自己的慾念，不願欺瞞自己的內心。我寧可被稱作食人魔，也不願被稱之為偽君子。”
話已至此，他摘下面具，舉起手中的酒杯高呼道：
“敬食人魔們！”
臺下竟響起了雷鳴般的掌聲，人們舉起酒杯，為這番離經叛道的演講獻上喝彩：
“敬食人魔！敬船蛆先生！”
一番觥籌交錯之下，氣氛被烘托到了最高點，就連卡塔莉娜身旁的獅尾先生此刻也起身鼓掌歡呼。
卡塔莉娜攥緊了手中的酒杯，她很想站起來反駁些什麼，可一時間，哲學老師教過的那些思辨變得渾濁不堪，此刻她整理不出任何有條理的思想來擊敗自己的叔叔。
有那麼一會兒，她很想就這樣走到臺上去，把今天上午沒有完成的決鬥繼續下去。
她絕不能認同這樣的歪理邪說，即使自己會死。
但孩子們也會死，還有博克·奧頓。也許還有艾德和奎茵小姐。
她不能這樣做。
職責再次將她釘在了座位上。
傑洛斯露出了一個殘忍又古怪的笑容，舉杯一一致意：
“之所以說這麼多，是因為今晚我帶來了一份特殊的禮物。”
他舉手示意，兩名侍者將禮物抬了上來——
一個男人雙手雙腳被捆在了一根粗木竿上，就這樣像待烤的乳豬一樣被人抬了進來，脫臼的嘴裡還塞著一顆青蘋果。
博克·奧頓。
