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“是你？”
看到鏡前忽然浮現的火焰文字，艾德短暫的脆弱神情瞬間消失無蹤，換回白天那一副冷靜面容低聲說道。
【噓，不必出聲，我知道你想說什麼。我只是來告訴你，那個紅頭髮的年輕人的能力非常適合我們，如果你想獲得人物卡，他是個極好的目標。】
他的能力……操控那隻機械蜘蛛的能力？你該不會是想讓我對他下手吧？
就算自己真對亞瑟動手，對方身手明顯勝於自己，手中又有槍，更何況還有那神秘莫測的特殊能力，自己沒有半點勝算。
就算僥偷襲幸幹掉對方，自己也肯定會被整個神調局盯上，這毫無疑問是自殺。
【我當然不是這個意思，單挑一位非凡者？你未免也太看得起自己了。你需要做的是偷竊他的夢境，將他的力量化為己用。】
偷竊夢境？艾德困惑地挑了挑眉毛。這聽起來像是童話故事，我是不是還要偷走他藏在枕頭下面的乳牙，然後再給他留些零錢？
【極少數非凡者擁有掌握連線他人潛意識的途徑，從而收集資訊或者留下心理暗示，神秘學將這一類非凡者稱之為“窺夢者”。】
你有辦法讓我成為一名窺夢者？
【不，成為窺夢者需要擁有極高的精神力天賦以及大量、複雜的潛意識訓練，低階窺夢者往往還要藉助外界因素才能潛入他人夢境，例如將目標催眠或透過特殊焚香建立起夢境通路。不過我有其他辦法達到相同效果。】
什麼辦法？
【藉助守秘人程式。只要你能接觸那隻獨眼蜘蛛，我可以將一枚名叫“寄生籽種”的特製病毒植入至核心，當亞瑟的意識控制獨眼蜘蛛時就會被感染——別擔心，這不會對他造成任何傷害，只會向你返回他的“夢境座標”。】
大概明白了。我進入亞瑟的夢境中會有危險嗎？
【是的，他的潛意識會竭力保護夢境免受外來者的入侵，像兩所房子之間的防火牆。在夢境中，主導者的潛意識擁有極高的許可權和威能，一旦你被其盯上將會相當危險。】
還有其他選擇嗎？
【理論上你還能繼續存活五十個小時，除非你能在這期間找到同樣合適的人選。】
不是72小時嗎？這才過了半天。鏡中的黑髮少年露出一絲錯愕神情。
【從你昏迷的時候起，計時就已經開始了。】
“好吧，看來我沒有其他選擇了。”
艾德撥出一口氣，將胸前的茶色領結整理好。短時間內他沒有機會繞開亞瑟去接觸更多人，只能如此了。
【儘可能獲得亞瑟的信任，這樣他的潛意識就不會對你展現出過強的攻擊性，獲得他個人資料的也會更容易。】
鏡中的火焰文字燃燒殆盡，消失得無影無蹤，彷彿從未出現過。
……
聽到開門聲，亞瑟從辦公椅上抬頭側目望去，只見那名叫艾德的黑頭髮少年正貼著扶手輕緩地走下樓。這套衣服看上去平平無奇，黯淡如灰塵的倒影，卻格外適合他，。
“希望您穿著還算合身。”
亞瑟擠出一絲微笑點頭問候，隨後將目光移回桌上的檔案和照片。他要儘快趕在其他兩位探員回來之前將文書工作完成，這樣就能留出更多時間處理案件。
“當然。對了先生，剛剛換衣服的時候，我突然回憶起有關案件的一個小細節。”
“您說。”
“當時在控制室裡一片漆黑，向我開槍的人在黑暗中似乎也能看得清楚。我用手杖向他揮擊，也被輕易躲開了。”
“非凡者？”
亞瑟眯起了眼睛，這是條重要線索，也印證了現有的一些證據。
“您說的‘非凡者’是指什麼？”艾德的神情似乎有些不解。
亞瑟覺得自己不妨講得透徹些。非凡者的存在並不是什麼機密，更何況眼前的人很有可能還要再相處很久：
“少部分擁有異能潛質的人群透過藥物或儀式等條件刺激，會在腦部的松果體中產生特殊的寶石結晶——古代叫‘誕生石’、現代叫‘人格結晶’，隨你怎麼叫都行。結晶的種類與品質會改變宿體的身體機能，以及‘秘文’的親和度與效果。”
“秘文……？”
“關於秘文究竟是什麼，神秘學界尚且無法給出唯一解釋。可以確信的是它是一種蘊含神秘能量的象形印記，你可以把它簡單的理解為‘魔法’。”
“……以我個人為例，我的誕生石是種名叫‘電氣石’的晶體，對『傀儡』秘文有著良好適性，其特性是‘歸屬與操縱’，即掌控其他造物的力量。這也是為什麼我可以用意識控制這臺‘獨眼蜘蛛’。”
他從腰間取出一枚金屬圓盤，菱形底座伸縮彈出，又延展翻轉，只見八隻鉤爪從底座伸了出來，在掌心變化成了蜘蛛的形態。
“我可以看看嗎？”
“當然。”
亞瑟遞到艾德手中的正是他掌控起來最為熟練的機械造物——LD841型陸行偵查無人機‘獨眼蜘蛛’。
作為皇家學會經典的早期科研產品之一，獨眼蜘蛛以簡單可靠的操作性和隱蔽快速的偵查能力而聞名。其主要用途是在複雜環境下搜尋敵方單位資訊，從而減少作戰人員傷亡。
“真不可思議……它的動力系統如何維持運作的？機械發條？還是小型蒸汽機……不，蒸汽機不可能做到這麼小。”
自從加入神調局後，亞瑟還是頭一回見到有人問及這麼專業的問題：
“獨眼蜘蛛的質量不大，可以透過共振水晶連線掌控者的人格結晶，從而直接獲取動力。”
“你可以遠端操控它嗎？還是說必須透過接觸才能建立連線？”
“只要在我的感知範圍內，我隨時都可以感知到它的位置並控制它。”說著，亞瑟在腦海中勾勒出『傀儡』秘文的圖案，意識鑽探入獨眼蜘蛛內部。
世界鍍上了一層斑斕的鋅黃色，那是種難以言喻的奇異體驗，彷彿自己是在用魚的眼睛觀察，模糊而怪異。
忽然，他的腦海中閃過奇怪的刺痛感，就像被某種柔弱的軟體昆蟲叮了一下，又像是電路冒出的細小火花，令他感到一縷不安的心悸。
是錯覺嗎？
亞瑟並沒有太過在意，這樣的不適感對於『傀儡』秘文的研習者是司空見慣的事情。即使成為非凡者將近一年，他仍然不太適應這種用八條腿行走的感覺。
“喏，就像這樣。”亞瑟控制著獨眼蜘蛛，沿著艾德的手臂爬回了自己的掌中。
與此同時，在艾德的視野之中，同樣閃過一行淡白色的火焰文字：
【「寄生籽種」已上傳至目標人格結晶。】
成了！他強抑住了內心的驚喜，沒想到第一步會這麼順利。
儘管艾德現在就想結束這段對話，但他不想顯得太過匆忙，以免招致對方的懷疑。
自己還需要儘可能獲得亞瑟的信任，以降低亞瑟潛意識對自己的攻擊性。
怎樣能夠使對方對自己更加信任？當然是積極配合案件調查。
“對了，亞瑟，我希望能夠覆盤一下‘地鐵大屠殺’案件已知的全部資訊，或許可以幫助我回憶起更多細節。”
“當然沒問題，請坐吧。”
亞瑟伸手搬來一張皮革坐墊的紅木椅，兩人在扇形桌前相對而坐。
“根據目前得出的資訊，大約在晚間九點左右，氣動地鐵在多路轉換器處停止運作。”
夢中的懷錶指向了九點一刻，時間是對得上的。艾德點了點頭，等待亞瑟繼續說下去。
“22:30左右，道爾地下鐵路公司發現了問題，派出檢修人員的同時聯絡到警方。神調局則大約在23:15入場，清理掉了裡面殘餘的食屍鬼。”
“……目前尚不明確它們是從何種渠道進入氣動地鐵的，有些探員認為它們是從某個密道挖掘進來的，市區內有很多古代精靈地下遺蹟組成的網道——人們通常稱其之為‘鼠徑’。但是現場並沒有發現任何洞穴。”
“有沒有可能食屍鬼是從地面入口進入隧道的？”艾德提問道。
亞瑟沒有立刻開口回答，他的額頭稍稍低垂，眼睛望著桌上的鋼筆，片刻後才沉吟道：
“這恐怕不太可能。進入地下隧道的通路只有兩條：地鐵站樓梯和維護通道。這些樓梯都連線著地面的主要建築，很容易被人注意到……”
“絕大部分情況下食屍鬼只會在夜間郊外出沒，盜取屍體和牲口，極少對密集人群發動襲擊——因為這會招致政府進行大規模的清理行動，得不償失。”
“你的意思是說，有人籌劃了這次屠殺？”艾德想起了那位對他開槍的神秘人，“調查過管制員了嗎？他是否還活著？”
他沒有在警局的軟木板上看到過穿管制員制服的屍體照片。當晚最可能出現在控制室的只有管制員，一定有重大嫌疑。
“他死了，”亞瑟搖了搖頭，眉頭緊鎖，像是回想起什麼痛苦的事情：“可是沒有死在現場。”
“什麼？”
“這是另一大疑點：當晚我們在地鐵沒有發現他的屍體，這的確引起了我們的懷疑。當我們的探員闖入他的公寓時，卻發現一家五口已經全部上吊自殺。”
“老人、妻子、兩個孩子、還有他自己。搖搖晃晃，懸垂在離地一米高的上空，舌頭青得發紫。”
“……而根據死亡時間推斷，他就是在‘地鐵大屠殺’發生前後回到家中的。”
