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午後的陽光彷彿碎散的黃金，給人一種平靜昏沉的感覺。這是難得的晴天，雖然隨身攜帶著陽傘，但卡塔莉娜只是把它收起來抓在手裡，感受著金色的光明。
在阿斯垂德街打聽了好一陣子之後，她終於找到了目標——
兩排高大的紅磚房構成了一條窄而長的巷道，一位裹著大衣的男人背靠牆壁站在黑鐵的排水管道旁邊，一隻手揣在大衣內，不時地打量著四周。
儘管背對牆壁，展在外面的男人卻沒有像普通人那樣將重心倚在牆壁上，兩腿也自始至終保持著一前一後的站姿，便於進行閃躲。
從站姿來看，此人應該學過一點兒格鬥本領。
作為劍士的熟練經驗讓卡塔莉娜注意到了這一點，但身為二級非凡者的自信讓她無視掉了這一潛在的威脅，徑直走進巷內。
巷內被磚房的陰影所籠罩。柵欄門後面，一個戴深藍色圓頂帽的男人坐在松木桌子後，翹著一條腿，正用蘸水羽毛筆反覆戳弄著桌子。
他身穿著羊毛大衣，繫著墨綠色的網格領帶，胸前還掛著錶鏈，看上去還算體面。而站他身後那些人則扮相隨意——
亞麻罩衫、皮衣、屠夫圍裙。鴨舌帽、八角帽……脖子上沒有領帶，衣褲也穿得歪歪扭扭，一看便知不是什麼正經人，多半是些流氓無賴。
“午安，先生們。請問你們這是在做什麼？”儘管對面看上去不太像是好人，但卡塔莉娜還是禮貌地問道。
“認識字嗎？認識字就自己看。”男人打著哈欠用筆尖單手戳了戳桌上的紙。
那是一張敷衍的手繪圖表，大意是招各類俱樂部的短工。潦草的字跡不由得讓卡塔莉娜皺起眉頭，就算自己還患著結晶惡變症的時候，寫出來的字跡也要比這工整得多。
“為什麼要在這裡招工，會不會太偏僻了點兒？”卡塔莉娜問道。
“關你什麼事，小妞？”男人反唇相譏。
“我可以報名嗎？”
“當然了，如果你想當脫衣女郎，我倒是認識幾個好去處。不過恐怕兄弟們得先測試一下你的業務水平。”
說罷體面男人露出了一個不懷好意的笑容，周圍的人也都附和著笑了幾聲。
卡塔莉娜聽後無奈地嘆了一口氣，她已經不打算再和這幫人客氣了：
“我在找一個孩子。名字叫湯米，之前做過報童，大概七八歲的樣子，不到一米高，平時經常戴著一頂打補丁的網格花紋帽。有人告訴我說他對你們的招工資訊很感興趣，他來過你們這裡嗎？”
聽到這番話，體面男人剛才還在訕笑的臉頓時陰雲密佈，板起來說道：
“什麼東西，我聽都沒聽說過，不想找麻煩就趕快滾——”
無論任何時候都要保持騎士所應有的風度。卡塔莉娜平靜地打斷了他的話：
“告訴我湯米去了哪，我會立刻離開這裡。什麼事也不會發生，也不會有人受傷。您意下如何？”
有那麼一瞬間，卡塔莉娜覺得自己說話像極了父親。她從來沒有想過自己會和父親有什麼相似之處，但血緣的力量似乎異常強大。
即使再目空一切的傢伙，也能聽出這番話中包含的威懾。
體面男人不由得收斂了幾分，轉眼間又換了一副和善的面孔：
“呵呵，冷靜一下嘛小姐，何必呢？我也是幫人做事的，僱主怎麼說，我就怎麼做。不會過問多餘的……”
說這話時，卡塔莉娜分明看見他朝身後的人使了個眼神，身後穿大衣的男人影子動了起來。
看來還是不得不用武力解決問題啊……
卡塔莉娜舉起手中陽傘，反身劈刺出去。連線著硬木柄的牛角尖頂戳擊在大衣男人柔軟的腹部上，痛疼所激發的本能反應讓他彎下腰去。
一記接踵而至的斜劈正中頭部，大衣男人像汽水空瓶一樣乾脆利落地倒了下去，甚至連大衣中的短刀也沒能掏出來，只露出一小截在外面。
“操，這個賤人……”
直到外面的保鏢倒下，體面男人才明白髮生了什麼。他低聲罵了一句，掙扎著想要站起來，可翹著腳的坐姿讓他慢了一步。
卡塔莉娜回身一記輕輕的頂勢下劈敲在了男人肩膀上，將他連人帶椅拍倒在地——
暫時還要讓他保持清醒，還沒問出湯米的下落呢。
剩下的人雖然已經反應過來掏出了武器，可小巷狹窄的地形限制住了他們的人數優勢，卡塔莉娜最多隻需要同時面對兩個普通人的攻擊，這對她來說簡直比騎馬散步還要輕鬆——
只見她頗有餘裕地用傘尖挑開了桌上的墨水瓶，免得把麗莎的衣服裙弄髒，隨後手掌撐在桌上翻了過去。
一記飛刀朝她迎面飛來，只是動作太過明顯，速度也不夠快。她甚至不需要使用『湖泊』秘文，只輕輕側身便閃躲過去。
打手們朝她聚攏過來，她先是斜斬劈中了左側穿屠夫圍裙的對手的膝蓋，隨後抽劍擊打右側戴八角帽對手的腕部，將他手中的匕首擊飛出去。
瞬息之間，還未等敵人有所行動，卡塔莉娜便用左手反握住傘身，雙手推傘刺擊“八角帽”的腋窩，劇痛直接令他休克過去。
隨後她左手一揮，一記肘擊將“屠夫圍裙”也掀翻在地。
見前面幾人如面對鐮刀的麥穗般齊刷刷倒地，後方的打手也喪失了戰鬥意志，腳步遲疑不前。
“都閃開！”
站在最後面的打手從腰間拔出了一支老式的燧發手槍，對同夥們大喊道，人牆頓時向左右兩側散開，生怕被子彈傷及。
而這也為卡塔莉娜清空了前方的障礙。她不退反進，俯身一個健步衝了上去，轉動手腕向前刺去。
牛角質地的鈍頭傘尖在對方瞄準她之前精準無比地戳在了其食指上，將整根指骨搗了個稀碎——
一片寂靜無聲，隨後痛覺才姍姍來遲。
槍手爆發出一陣剜心刺骨的慘痛尖叫，捂著手指跪倒在地連聲求饒。
其他人雖然在卡塔莉娜的身後，卻根本不敢發出半點聲響，生怕卡塔莉娜注意到自己。
“把武器都扔在地上，你們走吧，我只找這位先生有話說。”
卡塔莉娜又一次轉過身來，用陽傘指著倒在椅子上的“體面男人”說道。
