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小巷裡混著潮溼寒冷的臭氣，晾衣繩與粗布衣服搖搖晃晃。約瑟夫·達利藏在二樓的陽臺上，來復槍口從雜物堆的縫隙裡穿過，警惕地監視著可能到來的敵人。
他撥出一口冷氣，視野開始變得昏花。渴得要命，焦灼的乾渴在他的喉間蔓延。
約瑟夫突然想去喝點酒。
我太老了，也太累了。或許只要一點點酒精暖暖身子，我就能重新打起精神來。
不，不行。他告訴自己，你和過去不一樣了，約瑟夫。就像這柄槍一樣。
他珍稀地撫摸著這杆新式來復槍。在達利下士尚且年輕的那個時候，裝填彈藥還要將油紙包咬開，將子彈和火藥倒進去，再用通條壓實，才能完成一次擊發。
那時他的腰背像竹竿一樣筆直，有雙炯炯有神的褐色眼睛和濃密的黑捲髮，鬍鬚齊整而又陽剛。
只不過命運和他開了一個惡劣的玩笑，曾經的達利下士變成了流浪漢約瑟夫。
就好像一顆被榨盡的甘蔗，被當做垃圾丟在路邊，他心想。
直到哈肯上校找到了他——
啪嗒。金燦燦的一鎊錢落在破瓷杯中，他過去從未聽見過這樣的聲音。
“你的臉上有傷，老兵。他們對你做了什麼？”
“是我自作自受，犯法偷了麵包。”他回答道。
“那是他們的法律，不是我們的。”哈肯上校卻這樣回答道。
“……這個國家富得流油，卻不肯拿出一個銅板來救濟那些為其付出一切計程車兵們。既然它的輝煌與我們毫無干係，我們又何必遵守他們的律法？”
於是上校給了他一把槍，和一個重新戰鬥的理由：
每個遭到背叛計程車兵都應該得到補償。而約瑟夫要做的就是帶著其他四個兄弟，給這個城市造成一些動亂，分散警察的注意力。
趁著銀霧市一片大亂的時候，哈肯上校會帶上最可靠的人手洗劫皇家鑄幣廠，等條子弄清楚目發生什麼的時候，他們早就帶著金條遠走天涯了。
只要做完這一票，他們這些老兵就可以遠離這片大陸，去新的世界安度晚年。
溫暖的海島，像夢一樣藍的海水，美麗的夕陽和棕櫚樹，享不盡的朗姆和餘生……
他閉上雙眼，享受著那美好的幻想。
突然，一隻手從背後捂住了他的嘴，另一隻手擒住了他的右臂，令這位老兵發不出哪怕一丁點聲音，也無法扣動扳機警醒隊友。
完完全全的壓制。他驚恐萬分，卻又不知所措。
“噓……達利先生，我想單獨和你談談。”
熟悉的聲音在耳旁響起，約瑟夫愣住了。
而對面擒住自己的雙手也緩緩鬆開，轉過身來，眼前是一副年輕的面龐、漆黑的眼睛，還有那頂熟悉的帽子……
艾德加·懷科洛。
只是，他為什麼會出現在這裡？
“你是……神調局探員？”
對方點了點頭。
呵，沒想到，今天早上救了自己的那個年輕人，竟然是一隻烏鴉。
命運啊……你究竟還要捉弄我這個糟老頭子到什麼時候？
“您出現在這裡，手裡還端著槍，究竟是為了什麼？”少年問道。
“有人僱我搶劫藥鋪。”老兵狡辯道。
“可是藥鋪並沒有丟失任何財產。還請您告訴我，柯呂思·哈肯上校的真正目標是什麼？”
他知道我們在做什麼。約瑟夫悲涼地嘆息一聲。
“我不會說的。動手吧，孩子，讓我帶著尊嚴死去。”
他挺起胸膛，閉上雙眼只求一死。
“假如我是來幫你們的呢？”
“幫我們？”
這個年輕人到底在說些什麼？
“這是一次自殺行動，你們的上校低估了這個城市中的警備力量。神調局手中還留有一支應急部隊，一旦被其拖住，衛戍部隊和前來支援的探員會封鎖你們所有的逃生路線，最多三十分鐘，皇家學會的空中炮艇就會抵達，無論你們的目標是哪裡，都註定會失敗。”
“那又如何，我們本就一無所有。失敗也無法再從我們手裡奪走任何東西。”
“很多人會死，達利先生。盡忠職守的人們、無辜的市民、你的戰友，還有哈肯上校，你覺得他會投降嗎？”
恐怕絕不會。他會奮戰到最後一刻，直到血流漂杵。
達利下士痛苦地閉上了雙眼。
“一切還有挽回的餘地。我會想辦法確保哈肯上校和你的兄弟們不會上絞刑架……只要他們還沒有犯下不可彌補的罪行。但在此之前，我必須知道他的目標是哪。”
“您願意相信我嗎，約瑟夫·達利先生？”
……
鑄幣廠內，人質被整整齊齊地捆成了一排。他們跪倒在角落裡，瑟瑟發抖，低聲祈禱。
所幸在荷槍實彈的老兵面前，沒人敢於抵抗，否則哈肯上校一定會開槍立威。
也許我不該來這。羅溫醫生低下頭，將臉上的面罩遮得更嚴了些。可他又能怎麼辦呢？哈肯上校曾經救過他的命，他終歸是要還的。
“上校，金庫大門怎麼處理？”一名老兵上前詢問。
冰冷的鋼鐵大門將裡面的金條牢牢封鎖住，彷彿一座牢不可破的地堡。
“鑰匙在你們誰手裡？”上校低聲問道，人群噤若寒蟬。
“我數三聲，只要沒人開口，就會有人吃槍子。”
他伸出三根手指。
“三。”
這些人絕大部分衣著樸素，顯然只是鑄幣的工人，或許真正掌管鑰匙的人並不在這裡。羅文知道，這種人每週只會來一兩次。
“二。”
“上校……”羅溫終於忍不住，低聲開口道。
“一。”
