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砰砰砰！
三聲短暫而急促的槍響響起，窗邊浮現出影影綽綽的影子，人們正向槍響的方向偷偷看去。現在是時候開口了：
「馬上有飛艇要墜毀在這裡了。不想死的趕緊逃命，逃得越遠越好！就現在！通知你們身邊的所有人！」
艾德從未想過自己這輩子會用這麼大的聲音像獅子一樣吼叫，但至少這樣效果不錯。
人群終於注意到了天空中那抹紫色的彗星，一瞬間，驚訝變成了恐慌。
一陣此起彼伏的腳步聲地動山搖般響起，形成了混亂的鼓點，而混亂和恐慌傳播的速度遠比他的喊聲更快。
很快，即使更遠處那些沒有聽到喊話的人也被這陣騷亂所吸引，像受驚的鳥群一樣四散而逃。
艾德抬頭望向半空中飄搖墜落的飛艇。時間所剩無幾，不知道有多少人能倖存下來，眼下他也只能做到這些了。
唯一值得慶幸的是，填充氣囊用所用的氣體是以太而不是氫氣，否則像這樣一團巨大的火球從天而降，天知道會一路蔓延到哪裡去。
「別碰我！我不走！」
一陣嘶啞的、如同斷了氣般孱弱的吼叫聲響起，打斷了艾德的思緒。隨後傳來了婦人的哭喊聲。
他靠了過去，一個乾巴巴的老頭拿著一把廚刀揮舞著，一旁有些肥壯的大塊頭男人胳膊上已經流了血。從兩人面相和神情來看，很有可能是他的兒子或者其他親屬。
「爸爸！冷靜點兒，你把羅賓割傷了！」一旁較為年輕的姑娘驚叫道。
「他自找的……」老人似乎已經意識到自己的行為，但倔強不允許他低頭，「別過來，我哪也不去。你們自己逃命去吧。」
顯然這位老人已經經歷了一次甚至多次中風的折磨，雙眼渾濁，渾身散發著陣陣惡臭的尿騷味。只要一說話，他那沒有幾顆牙齒的下巴就會不受控制地左右打顫。
任何明眼人都知道，他恐怕已經沒多久可活了。即使只是哪怕一下輕輕的敲擊，也足以奪走他的性命。
「飛艇正在向這邊墜落，再在這裡拖下去你們都會死的。」艾德走進屋裡警告道。
「那就來吧，我早已經什麼也不怕了。我在這兒活了一輩子，也註定要死在這裡。」
也許老人那所剩無幾的神智已經意識不到迫在眉睫的災難，又或者他真像自己說的那樣，確實早已經什麼都不怕了。
「您為什麼就不肯聽勸呢？」年輕姑娘掩面哭泣道。
「你們先逃命吧，在這裡拖下去不是辦法，飛艇隨時都會砸在頭頂上。」艾德拍了拍她的肩膀，把她往門的方向輕輕推了一下。
「可我父親……」
大塊頭男人還想說些什麼，卻被艾德先一步開口：
「你們先走。我會想想辦法的。」
儘管對方不知道艾德的身份，但他身上那副銀光閃閃的鎧甲和金屬骨架顯然很有說服力。
「好的長官，多保重。」大塊頭男人終於解脫般地鬆了一口氣，點點頭，拉著妹妹頭也不回地逃走了。
比起真的相信我，也許他只是需要一個日後可以安慰自己的理由。艾德心想道，他轉過頭，面對著老人。時間對他來說還尚有些充裕。
「我認得你們這種人，市政廳的走狗。你只是想奪走我的房子。把我們趕出去，然後我們就再也回不來了。」
老人面容陰沉，拿著刀蹣跚著向艾德靠近，「滾出去！」
顫抖著的脆弱刀尖頂在獵鷹鎧甲的胸甲上，連一道劃痕都沒能留下。
「其實我不負責這部分業務。」艾德隨手把刀奪過來扔在地上，一腳踢得遠遠的，「您還是跟我走吧，
房子沒了可以再建，人沒了就真的什麼也沒有了。」
「你太年輕了，不會懂的。」老人執拗的目光掃過整間屋子，似乎這就是他的一切，「什麼也不會再有了，不會再有下一個春天了。我命該如此，這就是主的意志。」
「我相信聖靈祂老人家還沒缺德到那個地步。所以沒準而是祂派我來幫您的？」
這話令老人怔住了片刻。趁著他還在零星地思考這句話的意義，艾德把老人背在背上，儘量讓他脆弱的大腦少受些搖晃。空中的呼嘯聲越發劇烈，幾乎要把兩個近在咫尺的人的聲音吞沒。
街上已經是一片空蕩蕩的景象，只有零零星星幾個人還在奔跑著，也許是捨不得丟棄重要的財物，也許是想著趁火打劫。但艾德已經管不了這些了。
「你真的是天使嗎？」老人用口齒不清的聲音問道，「我剛剛從窗外看到有長著翅膀的人從天上降臨，落在對面的樓上。」
看樣子剛剛那句話讓這位老人產生了某種誤會。但艾德不想糾正這個錯誤，既然這個誤會對他有利，就讓它這樣繼續下去吧。沒必要抹殺一個垂死老人的幻想。
「對，那就是我。」他點點頭承認道。
「那就是了……那就是了。」老人喃喃自語，「我以為是我眼花了。難怪你刀槍不入。」
「不，您清醒得很，不是所有人都能認出我的真身。」
在認識卡塔莉娜之後，艾德似乎已經對這種故弄玄虛的角色扮演遊戲漸漸輕車熟路了。
「可不可以告訴我，天上的生活是什麼樣的？」老人憧憬又害怕地問道。
