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紫色雲霧像一條詭異的水蛇，向著地面的方向緩緩遊動。蛇頭看上去正在膨脹，在天空中已經足有拳頭大小，卻又彷彿咫尺天涯一般。
以太氣囊洩露？艾德判斷道。
常見的飛艇氣囊填充物有三種：氫氣、氦氣、以太。只有以太會在空中形成絳紫色雲霧。
「以太」是一種性質特殊的神秘氣態物質。在標準大氣壓下，它的密度僅有氫氣的十六分之一，也不似氫氣般易燃，成本只是略高於氦氣，被認為是極佳的飛艇氣囊填充氣體。
唯一的問題是，對普通人來說，這是一種劇毒的物質。
即使僅僅只是短期暴露在這種氣體下，也會患上各種的怪異病症——身體畸變、長出附肢、出現幻覺、精神失常、面板潰爛。
這種症狀統稱為「以太病」。已知非凡者可以在以太氣體中相對存活更久，但長期暴露在以太雲霧中依然會受到以太病的感染。
還有任何辦法能夠阻止這場墜落嗎？艾德捫心自問道。
沒有任何可能。
這樣一個龐大複雜的機械系統，不是光靠他一個人就能進行損害管制的。況且即使藉助晶塵反應爐提供的升力，他也無法仍舊攀升到那麼高的高空。
飛艇的目標落點在哪裡？
從飛行軌跡判斷，飛艇似乎還沒有完全失控。駕駛員或許試圖將其迫降在西南區的空港上，這是他活下去的唯一方法，最後的救命稻草。
但也只是徒勞。從逐漸加快的下墜速度來看，艾德判斷飛艇最終多半會墜毀在途經的中央區。哪怕僥倖成功，整個西南區的空港也同樣會受到洩露的以太雲霧侵蝕。
我應該去通知空港緊急疏散嗎？不，空港的觀測塔想必應該已經觀測到了飛艇的動向。這會兒他們應該……等等？
艾德看到空中劃過兩道高速攀升的弧線。那是什麼？
他在半空中小心翼翼地調整著飛行角度和視角，終於看清了半空中劃過的物體——兩架飛機。
緊急救援？不，更像是……唉。
艾德不願再想下去了。這兩架飛機出動的理由只可能有一種，而它們的機首和上翼也都安裝著機槍炮塔。這是兩架保衛空港的戰鬥機。
比起讓飛艇就這樣墜毀在中央區或空港的造成的風險和影響，令其加速墜落在東區的損害顯然要小得多。這是一筆再簡單不過的經濟賬，任何有理智的人都算得明白。
有些事情固然是不得已而為之。但不代表艾德同意這樣做是對的。
不知是幻覺還是聽覺，風中隱隱傳來細碎的撕扯聲，像是有人扯斷了布匹。
四架機炮組成的火力網瞬間撕裂了飛艇的氣囊。這只是普通的觀光客艇，沒有任何防禦力，只見它像將死之人般向天空吐出了最後一口紫色膿痰，向著地面流星般加速墜去。
媽的。艾德暗罵了一聲，向著他所預判的新落點方向飛去。
50米，他收起飛翼開啟了降落傘包。一股巨大的力量將他向後拉扯，同時速度也在逐漸減慢。
有趣的是，儘管相比於高空滑翔時速度驟減，他卻反而感覺自己越變越快。
直到以一個不輕不重地速度降落在一座貧民區的二層小樓屋頂上，雙腳著地滑行著又跑了十幾步，艾德才勉強停了下來。
眼下沒有時間浪費。他抽出獵刀一把割下傘繩，翻身踢開木板窗，跳進了底下的房子裡。
「哎呦！！！」屋裡的婦人發出一聲驚悚的尖叫聲，幾乎比機炮更刺耳。
「***，你他孃的到底有什麼毛病？！」屋裡男人先是被嚇了一跳，隨後跳起來強行壯著膽子吼道。他的眼中滿是恐懼，尤其是眼前
這個突然闖進來的年輕人還披著一副奇形怪狀的盔甲。
很不幸的是，今天是禮拜日，許多人有幸在家休息。突如其來的天譴打破了這一絲閒暇愜意：
「你們必須馬上離開這裡，越遠越好，快去通知你們的鄰居。看看外面，飛艇馬上要墜落了。」艾德解釋道。
「你在說些什麼？」男人目瞪口呆，一副不可理喻的模樣。
艾德突然意識到，像平時一樣輕聲細語是行不通的。貧民窟很多沒有配備玻璃窗戶，視野嚴重受阻，而這裡一貫的嘈雜混亂也使很多人都不知道究竟發生了什麼。
「我說滾出去，就現在！」
他深吸一口氣，拔出轉輪手槍，槍口指著男人的鼻子厲聲說道。男人頓時被嚇得打了個哆嗦，舉起雙手不敢動彈。
「求您了先生，我們還有孩子要養……」女人反應很快，鼻子抽動幾乎快要哭出來。
但這不是艾德想要的效果，他想要兩個人趕緊動起來：
「那就帶上孩子趕緊滾，別等我反悔。」他收槍指著天花板說道。
女人喏喏兩聲後便抱起孩子跑下樓去。艾德推開窗望向天空中墜來的飛艇，眼看還剩兩三分鐘時間了。
他急切地回頭望去，男人竟還在偷偷摸摸地想要整理藏著的財物。
「你在幹什麼？沒聽到我說的話嗎？！」
「這是我們僅有的積蓄了，沒有這筆錢我們也會死的。」男人兩眼一閉說道。
唉……
艾德不知道該說些什麼好。他也知道男人說得不全是謊言，但他沒時間再去做思想工作了。
這樣的方法效率太低，要在最短時間內通知所有人，他必須換個思路。
只見他翻身從窗戶一躍而下，對著天空連開三槍，用最大的嗓門對著四面八方咆哮道：
「所有人！不想死的都他媽的給我出來！」
