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動物保護主義者？
卡塔莉娜覺得自己還算不上，她的確喜歡小貓、小狗、小馬駒，但也僅限於此，她不會阻止屠宰場的屠夫們宰殺牛羊的，畢竟那可是人家的工作。
當然了，如果有人要對自己的‘火雨’下黑手，她一定會和那個人拼個你死我活。
該怎麼回答呢？眼下最好還是先不要逆著他的心思來。卡塔莉娜悄悄心裡編著藉口。
“不，我只是覺得——玩弄食物是有失體面的行為，不是嗎？”
“……天哪，您說得對，實在是抱歉。”
男人聽聞立刻放下刀叉，將手掌貼在胸口上鄭重其事地躬身道：
“我為我幼稚而愚蠢的行為向您道歉，小姐，我發誓我平時不是這樣魯莽失禮的人。”
“沒關係的，我有時也會在這些不起眼的小禮節上疏忽大意。”卡塔莉娜再次勉強擠出一個微笑道。
“重新認識一下吧，我在俱樂部的名稱叫「獅尾」。我從沒聽過您的聲音，想必您應該剛加入俱樂部不久吧？”
男人的語氣聽上去很友善，但問題卻讓卡塔莉娜頓時緊張起來。
難道他察覺到我的身份不太對勁了？
這裡四面環敵，也找不到合適的接戰位置，一旦在這裡打起來就麻煩大了……
“別緊張，我不是有意打聽您的身份。俱樂部裡每個人都是匿名的，如果您不想說就算了。”見卡塔麗娜沉默不語，男人連忙解釋道。
“您可以叫我「白櫟」。”
卡塔莉娜沉默片刻，還是給出了一個名字。雖然白櫟是奧克蘭的家徽，但僅僅只是一個名字應該不至於引起太多聯絡。
“哦，白櫟……那您應該和下一道菜格外有緣。”
名為‘獅尾’的男人意味深長地說了一句，隨後熱情又謙卑地說道：
“很高興認識您，白櫟小姐，如果對俱樂部有什麼不解的地方您都可以問我，在下隨時樂意效勞。”
正當二人交談之際，第二道菜已經端了上來。
“這是……”
這也太快了吧？卡塔莉娜心中驚訝道，一般來講，第二道菜要等到所有人吃完第一道菜才會上。
她愈發確信自己不能再在這裡待下去了，否則天知道還會端上來什麼鬼東西。
“等等，我猜到這道菜是什麼了，麻煩直接放在這裡吧。”
獅面男人示意侍者退下，三指捏在餐罩上殷勤地為卡塔莉娜揭開：
“白櫟小姐，請允許我隆重為您介紹，最奇特的海洋生物，蛤蜊的遠親，風帆船隻的夢魘——”
只見盤中蛆蟲般的詭異生物堆成了一座小山丘，細的有蚯蚓大小，粗的則足有拇指粗細。那乳白色的表皮下面包裹著一層青灰色的內臟，僅僅只是看上一眼就讓人感到生理和心理上的雙重不適。
“這是……某種特殊的蛆嗎？”
雖然卡塔莉娜這輩子從來沒有見過蛆蟲，但她知道那應該是蒼蠅的幼體，而且肯定沒有盤子裡的這麼大。
“不不不，這是猩紅群島的一種常見美食——船蛆。其實它是蛤蜊的遠親，只不過甲殼已經退化了。它們寄生在海上航行的船隻上，利用身上的小甲殼將船底的木板研磨成木屑為食，是一種非常乾淨的貝類生物。”
男人笑著捏起了一條小指粗細的船蛆，高舉著將其放入口中，極為享受地將其吞入腹中，瞑目享受了一會兒後才說道：
“最美味的享受方法就是放下繁瑣的禮節和烹飪手法，直接保留其原本的鮮味，像牡蠣一樣直接吞進肚子裡。”
男人吃完伸手做了一個“請用”的手勢，看向卡塔莉娜的目光中帶著期待。
此刻卡塔莉娜一言不發，繃緊喉嚨壓制著翻江倒海的胃部。吞牡蠣雖然是一種不太雅觀的吃食，但至少她還願意試一試，而眼前這一大坨白花花的東西——
“我不確定對這東西是否過敏……畢竟按照您的說法，它也是一種海鮮。”
“我覺得您不妨取一條小的試試，盤中的這些船蛆極為珍貴，它們寄生在皇家海軍的船隻上，以珍貴的白櫟為食，因此才會如此鮮活肥美——當然，最好在配上一杯香檳或威士忌。”
白櫟的生長極為緩慢，需要200年以上的樹齡才能夠成材。在鐵甲艦誕生之前，皇家海軍中只有最精銳的風帆戰艦才會不惜血本選用白櫟木材建造，比如那艘傳奇的「黃金玫瑰」號。
如今的皇家海軍早已基本上淘汰了木製風帆戰艦，只保留極少數作為象徵。也就是說，這些船蛆想必都是從皇家海軍的退役船隻或者沉船上取得的。
以他人的榮光為食，何等褻瀆的生物啊……
在她的家族中，白櫟所象徵的意義最為神聖。如此也讓卡塔莉娜對這種怪蟲子的芥蒂更深一層，但她還不是不得不說些場面話：
“確實是很奇妙的生物。不過我想知道您是怎麼在沒開蓋之前就猜到這道菜的？”
“很簡單。看來您確實不經常參加俱樂部的聚餐。”
獅面男人擺弄著眼前的玻璃酒樽，靜候侍者為其斟酒。
金黃色的烈酒如一汪清泉在陽光下墜入峽谷瀑布，精美切割的玻璃酒樽流光輾轉，還未品嚐便已經醉人三分。
“時隔多年，「船蛆」先生終於再次前來參加我們的宴會了，這是他最喜歡的美食之一，每次有他的晚宴上第二道菜都是船蛆。甚至連他在俱樂部的名字也是這個。”
船蛆，怎麼會有人起這種名字，不愧是吃人的瘋子……
“來吧，白櫟小姐，祝您健康長壽、青春永葆。”男人舉杯道。
“也祝您健康。”卡塔莉娜也陪著舉杯。
出於習慣，飲酒之前她先輕輕嗅了一下杯中的酒體，一個念頭卻恍如驚雷刺破夜空。
這是奧克蘭家獨有的莊園窖藏。
