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布魯斯清了清嗓子，開始一條條回覆語音留言：
“當然，萊克斯，我相信你一定對我的‘哥譚明日計劃’感興趣，我也知道你一定有足夠的流動資金，你是這麼慷慨……”他狡猾地說，“但是你知道的，哥譚是我的城市。”
然後他切換到下一個：“安東尼，你在說什麼？”布魯斯低頭在抽屜裡翻找，“——哦！瞧瞧我找到了什麼，一定是那群可惡的綁匪把我搜了身，要不然你就能早點找到我了，你知道的，我永遠相信你的天才技術。替我向你英雄俱樂部裡的所有人問好，下次紐約有派對的時候記得喊我過去。”
“奧利弗！”布魯斯又說，“真遺憾沒來得及去你們的星城派對，我的行程已經排給紐約了，要是不去的話託尼會不高興的——這樣，我們下次一起去紐約吧，我知道有一家酒吧你會喜歡的。”
最後布魯斯從西裝內側口袋裡掏出氪星通訊裝置，用蝙蝠俠的嗓音說：
“事情我已經全部知道了。超人，今晚不要來採訪布魯斯·韋恩。”
人為塑造的恐怖形象靜靜降臨了韋恩大廈頂層，像一層空白幕布，像地下滴水的洞穴。蝙蝠俠的到來給一切帶來回聲。
然後他看見螢幕頂端持續出現了長達十秒的“正在輸入中”。
哪怕以超人的超級速度來說，這也太過分了。
最後超人刪刪減減，發過來一個卑微的笑臉：
超人：“我知道了。”
超人：“但是韋恩是無辜的。”
超人：“——可能不是那麼無辜，但是你別太過分。”
超人：“沒有說你過分的意思，我只是在說angrysex事後可能會後悔。”
超人：“也沒有說angrysex不好的意思，總之我相信你，B。：）”
蝙蝠俠：“……”
蝙蝠俠：“閉嘴然後帶著你滿腦子的黃暴垃圾滾去寫稿。“
蝙蝠俠又一天為自己同事的cp腦感到頭疼。
問就是後悔。
可是如果不禍害韋恩，他還能禍害誰呢。
韋恩閉著眼深呼吸一口氣。他從同一個口袋摸出內建式耳麥戴上，等著聽自己老管家精妙的英式嘲諷，他猜測阿爾弗雷德的第一句是：請不要這樣恫嚇你的同事。
“請不要這樣恫嚇你的同事，布魯斯老爺，”阿爾弗雷德說，“這既不優雅，也不得體。”
布魯斯哼了一聲：“這些人在腦子裡描寫我和蝙蝠怪物上床的時候，也沒人跟他們提起過這個啊。”
阿爾弗雷德彬彬有禮地反駁：“而我不得不提醒你，布魯斯老爺，你要是連加密通訊裡都要用第三人稱來指代自己的另一個身份的話，恐怕這個誤解就會越來越深了。”
布魯斯：“……你是對的，阿爾弗雷德，你總是對的。”
他站起來去拿辦公桌上的老式轉盤電話，同時阿爾弗雷德關切地問：“布魯斯老爺，你的身體情況怎麼樣了？”
“完全沒事，相信我，阿爾弗雷德。”布魯斯平靜地說，“新型恐懼毒氣的解藥很成功，我只是困得要死，但這絕不會影響什麼。”
“包括一場預料之外的綁架嗎，老爺？”現在他能想象到阿爾弗雷德在蝙蝠洞裡挑起眉的模樣了，他言辭犀利的老管家慢慢點評道：“印象深刻，您上一次毫無知覺被綁走是什麼時候的事了？”
“那一定是小時候的事，我完全不記得了。”布魯斯狡辯道，一邊把電話號碼撥出去，拎起話筒放在耳邊：“盧修斯？對，盧修斯，是我……董事會有在報警找我嗎？我回來了，什麼事都沒有，撤銷報案吧……啊？你說肯定有蝙蝠俠過去，沒人幫我報警？”
蝙蝠俠本人充滿痛苦地沉默了幾秒：“不，盧修斯，我們不能指望一個每天穿著化裝舞會戲服在哥譚上空亂飛的怪胎，我堅持要有一個哥譚公民應該享有的全部權利！更何況我是個韋恩，我每年捐給哥譚警局的資金足夠他們來出警救我了，他們救不救得到和有沒有出警完全是兩碼事——等等，我沒有故意用刻薄語氣說話——也不是和蝙蝠俠吵架了！”
真的好痛苦這個所有人都在磕蝙布cp的世界。
耳麥裡傳出阿爾弗雷德“你看我早就說過了”的輕笑聲，則讓這一切更加難以忍受了。
布魯斯嘆了口氣。他用虹膜開啟了辦公桌上電腦，一邊分神瀏覽著蝙蝠洞系統發來的哥譚城市現狀，一邊聽電話裡盧修斯彙報他本人非自願離開之後的會議內容。他把韋恩大廈收到的最後一條語音留言發給蝙蝠洞，讓阿爾弗雷德作業系統辨認聲紋，同時思考著“貓頭鷹法庭”……對，沒錯，他絕不是第一次聽到這個名詞。
會議沒什麼問題，哥譚也是。
這個夜晚剛剛開始，但是她看起來很寧靜。
布魯斯禮貌地結束通話了盧修斯的電話。他從轉椅上站了起來，走到落地窗邊，俯瞰著他的城市。
她幾經摧折，瀕臨毀滅，又浴火重生。
現在，這已經是他所設想過最接近美好的一次了。
但他仍覺不夠。
究竟要做到什麼程度，這座城市才能徹底站在陽光底下？雖然他知道，泥濘和深淵也是哥譚不可分割的一部分。
布魯斯輕輕笑了一下，搖了搖頭。他知道自己不會停止掙扎，這座城市也是。
他返回身去，推開書架上人形半身雕塑的機關，與桌面電腦同樣的虹膜驗證光線掃射過來，幾道藍光之後從地板上升起兩座裝備精妙的武器艙。
“我以為您‘困得不行’的背後涵義是‘早點回家睡覺’。”阿爾弗雷德在耳麥裡說，嗓音裡浮現出淡淡的責備。
“我會這樣做的，阿福，一結束就回去。”布魯斯安撫道，他依次佩戴凱夫拉縴維製作的日常戰甲，不透光的黑色覆蓋住他人類的部分。那張非人的面具蓋下來，蝙蝠俠平靜地開口說：“今夜才剛開始。”
當然，當然。對您來說，一切都還早。阿爾弗雷德在心裡嘟囔道。他不再開口，只能透過蝙蝠電腦上的定位裝置觀察他的少爺。那隻蝙蝠又一次翱翔在哥譚的夜裡，守護這座城市今晚安眠。但阿爾弗雷德有時候發現自己心底會產生細微的怨恨：就好像這座城市把他從小看著長大的孩子完全吞沒了。
有時阿爾弗雷德會有不那麼高尚的願望。是的，他不是那些偉大的英雄，普通人理應擁有自私的權利。
他希望他的孩子能夠拋下這座城市，他希望布魯斯能飛得遠遠的，不要拿人類的血肉填補一個貪得無厭的巨口。他想他的孩子只做一個普通人。
不要這麼偉大，韋恩。阿爾弗雷德苦澀地垂眼望著自己的手背，在那雙管家白手套的下面已經有老人斑浮現出來。他們的時間都有限期，這種感覺很奇妙：好像那個埋在他懷裡哭泣的孩子昨天還在眼前，今日他就只能為這孩子掰正斷骨和縫合槍傷了。
一時之間阿爾弗雷德有點恍惚。他覺得韋恩宅院一下子變得空蕩蕩的，他能聽見蝙蝠洞深處翼手目生物擠擠挨挨的輕微摩擦聲，洞穴頂端石縫滲出水來，滴在冰冷的金屬地面上發出“啪嗒”一聲。他似乎也能聽見泥土之上韋恩大宅起居室裡的壁爐，在下樓前阿爾弗雷德剛往壁爐里加進了乾燥的冷杉樹枝，它們的芳香樹脂會在火焰裡點燃，發出引人昏昏欲睡的嗶嗶啵啵聲——可是這棟宅院的主人並不在家，這棟宅院裡誰都不在。
人一旦上了年紀，思緒真是容易分散，也似乎更容易感到孤獨。阿爾弗雷德自嘲地笑了笑，而蝙蝠電腦發出“滴”的提示音：“聲紋檢索結束，未發現聲紋持有人，需要更多檢索材料……”
那就是新敵人了。一些泛黃的舊信浮現在眼前，連同斷續的恐慌言語：反覆唸叨著貓頭鷹。阿爾弗雷德感到一股新的疲憊，為他舊傷未愈新傷又起的少爺，他很難不因此在眼前浮現出種種新鮮的舊傷口。阿爾弗雷德拿針線穿梭在布魯斯皮肉裡的時候，哪怕是他也會有一瞬間手抖。他會深吸一口氣強行把一切動搖和厭憎都嚥下去——如果真有一個蝙蝠俠站在面前，或許阿爾弗雷德會對著他破口大罵——是的他會的，他知道自己會這樣做，而他知道布魯斯也心知肚明。但他們紛紛都什麼也沒說，把一切作為獻給哥譚的祭品。
這一刻阿爾弗雷德憊懶地什麼話也不想說：他真希望他的少爺能好好歇一歇。他無聲地嘆著氣，挺著腰背，以一種不符合這個年紀的清醒開啟語音訊道：“這裡是便士一。聲紋搜尋沒有結果，或許是我們即將迎來的新客人。”
可是頻道里沒有聲音回答他。
蝙蝠洞入口傳來翼手目生物斗篷的摩擦聲，一個故意加重的“咚”。有人踩著戰靴跳了下來。
“便士一，你把訊息發在了公共頻道里——我很難不懷疑你是故意這樣做的。”蝙蝠俠平靜地指摘道。
阿爾弗雷德忍不住笑了起來。
蝙蝠俠不贊同地看著他，然後把頭罩摘了下來。
“好吧好吧，我猜今天哥譚沒什麼新樂子，所有見不得人的影子都好好躲藏了起來。今晚這麼平靜，也許我可以明天再去找哈維問情報。”布魯斯嘟嘟囔囔地說，一邊走一邊把戰甲往下拆，同時任性且壞脾氣地把它們踢了一地都是，“——總之，我是說。”
他走到阿爾弗雷德身前，彎下腰去，把下巴往老人肩膀上沉甸甸一擱：
“我困得要死，就提前回來了。我要睡覺，現在馬上，阿爾弗雷德。”
阿爾弗雷德便滿懷愛憐地回答他：
“當然，當然。我的少爺。”
他的孤獨和起居室的冷杉木在一起燃燒，嗶嗶啵啵，發出溫暖的火光。
