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高衙役為朱志做了那麼多壞事，卻被當成棋子，在雲水縣大牢裡數著腳趾頭過日子。
他能甘心？
答案當然是否定的。
許默的心瞬間激盪起來，他幾乎是立即拎起衣襬，衝往縣衙，將此事稟報上去。
姜笙和鄭如謙都為大哥感到高興。
溫知允和方恆也都挺直了腰板，壓在心頭近一年的烏雲散去。
只有長宴，眉頭緊皺，雙唇微抿。
“怎麼了小五。”方恆不小心看到，奇道，“難道一個高衙役還不足以定朱志的罪？”
不知不覺，小五弟已經成為家中的智囊。
方恆話音剛落，其他幾個孩子的目光也轉了過來。
長宴鬆開眉頭，遲疑道，“是可以定罪，但……總覺得這件事不會這麼簡單。”
其實分析分析就知道了。
朱志之前抵死不肯認罪，就是在等背後的靠山營救。
而今突然認罪，說明背後的人支招了。
避重就輕，三分真話七分假話的招供，證明背後之人非常聰明。
這樣的人，怎麼能容忍高衙役這麼大一個破綻存在呢。
彷彿是為了驗證長宴的猜測，小院大門被驟然推開。
剛剛還意氣風發的少年秀才站在門口，沉默又頹唐。
“大哥？”方恆驚奇，“你怎麼了？”
許默抬起頭，看著院子裡五張稚嫩的小臉，勉強擠出一絲聲音，“高衙役回來了。”
只不過，是橫著回來的。
小院裡的孩子全都沉默了。
他們不傻，經過短暫的震驚迷茫以後，全都醒悟過來，高衙役這是被滅口了。
朱志背後的人，心狠又毒辣。
“走，去縣衙。”方恆不死心。
小院的孩子們呼啦啦全都跟過去，就連許默，也被攙扶過來。
此時此刻，縣衙裡熱鬧異常。
安水郡守指著高衙役的屍身，黑著臉說不出來話。
龐縣令單膝跪地，“下官看管不力，下官有罪。”
安水郡守的手又落下了，隨著一聲嘆息，霎時老了三歲。
要說起有罪，又何止龐縣令呢。
就在剛才，高衙役的死訊洩露，縣令夫人竟用衣裳打結掛在房樑上，活生生吊死了。
偌大的斜陽縣裡，竟然無一人再能定朱志的罪。
“郡守大人，既然沒了其他證據，是否能將朱大人釋放？”一個坐在公堂另一側的年輕人含笑道。
安水郡守沉著臉沒說話。
“郡守大人，還請按照規矩辦事。”年輕人也不畏懼，雙手一拱，“家嫂還盼著親弟弟能夠繼續造福百姓呢。”
明鏡高懸的牌匾之下，有人憤怒，有人得意。
但更多的，還是門口百姓的譁然。
他們或許並沒有盼著朱志死，但絕對不期望朱志繼續做斜陽縣的縣令。
方恆站在人群裡，起初只是跟著憤怒，漸漸卻顫抖起來。
姜笙離他最近，敏銳地察覺不對，連忙拉起他手，“三哥，你怎麼了？”
方恆說不出來話，兩隻手掌冰冰涼涼，卻又滲透出汗意。
這下連鄭如謙等人也發現了不對勁，趕忙扶著他脫離人群，到樹下休息。
“老三，你怎麼了？”鄭如謙納罕。
一旁的溫知允和長宴對視一眼，小聲驚呼，“三哥上次這樣，是在府衙門口。”
當時是見到把他關進小黑屋足足半年的舅母，那現在……
全家的心裡都一個咯噔。
“三哥不怕不怕，哥哥們都在，姜笙也在，姜笙抱抱三哥。”小姑娘依偎在他身邊，儘可能的攬住他身軀，像哄小孩那樣，“三哥最勇敢了，別怕別怕，我們都在。”
方恆的顫抖這才逐漸緩釋。
長宴不知從哪兒要來一碗熱水，端著餵了他兩口。
“我……”方恆回過身，看著哥哥弟弟和妹妹關切的眼神，鼻子一酸，“我知道朱志背後的人是誰了。”
“不會是你舅母吧。”姜笙滿臉驚悚。
方恆搖了搖頭，從牙縫裡吐出三個字，“是方家。”
豐京方家，乃將軍世家，手握二十萬精兵，是大渝帝王最倚重的左右手，雖然方將軍離世後略衰落了些，但仍是整個王朝數一數二的世家。
方才那年輕人，就是方恆父親的一位庶出堂弟。
他的嫂子，應當是……方恆的嬸孃，朱氏，也是現任方家主母。
有這樣的靠山，難怪朱志肆無忌憚，難怪郡守大人無可奈何。
難怪。
一想到許縣令夫婦和溫郎中夫婦的死，都與方家脫不了干係，方恆就覺得無顏面對許默溫知允。
“是我對不住大哥四弟。”他掩面自責，“眼睜睜看著朱志逍遙法外。”
方家一出手，朱志必脫罪。
他們兄妹六個，哪怕安水郡守與龐縣令，都無法與方家抗衡。
大樹下，幾個孩子的心底皆是一片冰涼。
打從一開始救人，到做生意賺錢，到考秀才，到搬家，他們總是一往無前，哪怕面對朱志這種壞縣令也沒有畏懼。
但此時此刻，方家的插手讓他們明白。
這個世界其實很難走，這是上位者的世界，是權勢的世界，有實力的人可指點乾坤，沒實力的人，只能嚥下冤屈。
“可我不甘心吶。”許默閉上眼睛。
父親和煦的笑容出現眼前，母親溫柔地問他是否要喝雞湯，師爺教他讀書寫字，師爺夫人給他縫衣裳繡荷包。
僅僅是因為不夠強，這一切就成了鏡花水月，成了夢中魂，成了憶中淚。
方恆更難過，他小小年紀就成為孤兒，被親人迫害了，還要再眼睜睜看著家族作惡，且阻攔不了。
“我真是無用。”他頹唐低頭。
彷彿被氣氛感染，鄭如謙想起來自己被生母拋棄，想起做生意途中遇到的種種苦難，也一屁股坐在了地上，唉聲嘆氣。
溫知允自不必說，提起溫郎中他就滿眼淚，為了不讓大家看見，轉過頭偷偷擦掉。
就連一直冷靜聰穎的長宴都低下了頭顱。
若不是遇到苦難，他們又怎麼會在斜陽縣相遇。
若不是無可奈何，誰又會不想要父母疼寵，家宅和幸。
這一刻，凡經歷過溫暖，有過美好回憶的人，全都陷入了悲愴的情緒。
只有姜笙，茫然地左看右看。
