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說起宮裡核實身份，蘇月沒來由地心頭一跳。別人都是坦坦蕩蕩，自己卻有些踟躕，彷彿做了虧心事般。
其實也是先前全家擔憂，才重又引出了拒婚那件事，否則她早就忘了這茬了。現在再想起，她還是覺得阿爹杞人憂天了，事兒過去了三年，人家未必還記得。畢竟提親也好，拒婚也好，都是兩家大人的決定，他們連面都不曾見過。自己也是被家裡人影響了，猛不丁聽見宮裡來人，居然跟著哆嗦了一下。
“阿姐，快走。”蘇意見她延捱，揚手招呼她。
蘇月應了，打起精神從屋裡出來，同行的三十七人在院子裡列好了隊，等著內官來查驗。
宮裡出來的人，自有一種遊刃有餘的氣度。那內官大約三十來歲光景，一張容長臉，五官很柔和，連說話的語調也是和風細雨的，笑著說：“蘇杭的樂工，和別處來的不一樣，陛下尤其看重。女郎們離家千里，來到這上都，想必一時難以適應，我是內侍省總領侍監盛望，雖是個微末之人，但長在上都，各處也說得上幾句話。女郎們若是有什麼難處，不必忌諱，直言無妨。”
他是一副家常的口吻，但大家分得清真心和客套的區別。內侍省裡發號施令的人，怎麼能來管這些雞毛蒜皮，人家隨口一說，你千萬不能當真，不滿的話一出口，就把內敬坊的官員們得罪了。
所以大家都是三緘其口，這位侍監等待片刻，沒有等來任何反應，看她們個個低著頭，復又一笑，“都是閨閣裡的女郎，沒有離開過家，難免會有些畏縮。”邊說邊吩咐陪同前來的梨園使，“她們是龍潛之地的人，吩咐底下人，要格外關照。”
梨園使道是，“侍監放心，早就叮囑過了。”
侍監點了點頭，接過典樂呈敬上來的名冊，悠著步子開始逐一核對，“李鏡夷，功德坊李鏑之女。司道珠，曲和橋司有光之女。辜蘇月……昇平街辜祈年之女……”
也不知是不是多心了，蘇月聽見他讀到自己的名字時，語速分明緩了緩。然後那雙皂靴便停在她面前，讚許道：“姑蘇月……好別緻的名字，且人如其名，果然不一般。”
蘇月伏了伏身，“侍監過獎了，我是平庸之輩，枉擔父母的厚愛，唯恐折辱了這個名字。”
侍監微擺了下手裡的名冊，“小娘子何必妄自菲薄，明月早晚會有高懸的一天，到時候還愁辜負父母的期望？”說罷笑吟吟駐足片刻，這才負著手，檢驗剩下的女郎去了。
三十七人，一一都查問完畢，侍監對梨園使道：“我看這些小娘子都有慧根，仔細調理，將來是內敬坊的中流砥柱。眼看要過年了，這是大梁立國後頭一個重大的吉慶日，從小年夜開始，燕樂歌舞要安排至元宵節，陛下款待功臣良將，還有皇親國戚、外邦使節等，每一場都要費心安排。姑蘇是龍潛之地，姑蘇來的樂工若是能演奏吳地樂曲，必定能討個好口採，你這梨園使，平步青雲就從這上頭來了。”
這麼大個餅子扣下來，梨園使當然極力想張嘴接住，但空有野望，捉襟見肘也是沒法兒。
“侍監您聖明，這梨園既然落到我手裡，將雅樂發揚光大，亦是卑職的願望。只是眼看就要到年下了，這些女郎剛入梨園，樂器還沒上手，能耐斤兩也沒摸透，只剩二十來日了，恐怕倉促行事，到時候要出亂子。”
侍監聞言一笑，“顧使辦事太穩當了，真真滴水不漏。世上無難事，只怕有心人，以你梨園使的手段，莫說二十日，就算十日，你也有法子讓她們登臺。”
梨園使滿臉訕訕，“盛監就別給我戴高帽子了，搊彈家彌月不成，還是用前頭人的好。這回的姑蘇樂工裡，有一位入選了宜春院，抬舉起來容易得多。”
侍監卻一哂，“孤木難成林，僅憑一人之力，再好的技藝也勾不出貴人們的思鄉之情。”
這下梨園使沒辦法了，只得硬著頭皮應下，“卑職盡力而為吧，倘或實在調理不出來，到時候還請盛監替我周全。”
侍監只是笑了笑，轉頭又打量了那些搊彈家一眼，“女郎們既然來了上都，就盡全力為自己掙一個好前程吧，也不白受了與父母兄弟離別之苦。”
眾人道是，恭順地行禮，待梨園使把人送出銀臺院，園內宰又見縫插針地訓上了話，“內官的主張，大家都聽見了？時間緊迫，不容你們歇著了。先前顧使只打算讓你們候補，沒想到這就要挑大樑，既然如此愈發要警醒，今晚早早歇下，明早四更起身，五更點卯。梨園裡規矩重，說一不二，要是有誰誤了時辰，什麼都不必說了，即刻降為雜婦，去學那些胡樂散樂、雜技百戲去吧。”
大家聽了這話，都不敢含糊。以前戰亂，人只要能活著就行了，還講什麼規矩體統。現在進了梨園，才發現這裡等級森嚴，前頭人、搊彈家、雜婦人，就像越不過的高山，品秩降下去了，再想爬上來就難了。
所以就算有反骨的，這刻也得拍碎了。趕緊回直房收拾收拾躺下，免得督奉向上稟報，給自己尋不自在。
所謂的督奉，就是在內敬坊日久的老人兒，老人帶新人，幫助她們更快適應。蘇月這間分到的督奉名叫符采，年紀比她們大一些，為人很熱心，不像別的直房那麼嚴苛，四更天就開始呼喝。
蘇意在家時父母溺愛，小脾氣很有一些，愛抱怨。聽見外面吵嚷，擰著眉頭說：“等時候長一些，我們也是老人兒，這麼不留情面做什麼！”
符采早就收拾好了，靠在門邊吃核桃仁，一面道：“園內宰吩咐過，新人要是犯錯，我們這些導人同罪。她們著急也是情有可原，畢竟誰也不願意無端被降罪，本來活著就不容易。”
蘇月上下都整理停當了，回身問：“督奉是哪一年入梨園的？我們初來乍到，不懂規矩，有失當之處，還請督奉提點。”
符采道：“好說。往後咱們住一間屋子，不用管我叫督奉，顯得生分。我比你們年長，就叫我阿姐吧！我是太清二年入梨園的，前朝幽帝一不順心就改元，改來改去我都算不清年月了。反正我是十四歲採選進來的，至今已有八年了。”
年紀最小的鄺箏忙道：“阿姐進來八年，必定摸透了園裡的章程。你想家嗎？想回家嗎？”
三個人都怔怔望著她，符采沉默了片刻笑起來，“進了梨園，哪還有出去的一日。除非有達官貴人看上你，想辦法買通太常寺的人，把你帶出去。至於我，我是不打算出去了，能混一日是一日吧！我的老家在巴東郡，頭幾年那裡接連遭受天災，到了豪強並起的年月，仗又打得比別處兇，我的父母家人說不定早就死了，就算回去也找不到家了，還出去幹什麼。”
她這麼一說，大家不免有些難過。蘇意問：“家裡人就沒來找過你嗎？”
符采搖了搖頭，“梨園有個白雲親舍，是專用來會親的。那裡一年到頭門窗緊閉，從沒有接待過訪客，你們要是不信，大可去問問。”
也就是說女兒進了梨園，家裡基本已經放棄了，無力迴天，只好當做沒有生養過。這樣看來，樂工實在算是最可憐的一群人了，安慰自己曲樂高雅，不同於端茶倒水伺候人，但說到底，樂人其實更低一等，低得讓至親的家人都羞於啟齒，低得寧願扔在梨園自生自滅。
也許實話過於傷人，大家臉上都有愁色。符采見她們這樣，知道自己說錯話了，忙換了個輕快的語調道：“不過我們做樂工的，俸祿比一般宮人多多了，每月有二兩八錢。要是能進宜春院，拔尖的有五兩之巨……天爺，這麼多錢，怎麼用得完！聽說她們會攢起來，放到質庫裡錢生錢。將來取出來置辦房產田地，等暮年放出去的時候，就有棲身之所了。”
這裡正說著，忽然聽見外面傳來噹噹的打磬聲，符采忙招呼：“快快，都上大樂堂點卯去。”
大家忙抱起自己的樂器，匆匆趕往前院。因昨晚進上都，天已經快黑了，下車的時候被驅策著進了一處高大的門樓，只看見四面高牆並起，並不知道梨園所在的位置，是紫微宮內的圓璧城。
到了今天進太樂署大樂堂，穿過一條寬坦的墁磚直道，藉著晨曦向南張望，才看見遠處巍峨連綿的宮殿群。
率領著隊伍的太樂丞慢條斯理告訴她們：“圓璧城由青龍直道一分為二，東隔城是吹鼓署和太樂署所在，西隔城屬內敬坊。我們這兒和禁內之間，隔著玄武城和曜儀城，那兩座隔城加起來，都沒有我們的地方大。所以宮中很看重梨園，不管是國宴還是王侯府上家宴，都少不了梨園的樂工。”
蘇月抱著琵琶又朝南望了一眼，只覺宮闕高入雲天，在深藍的夜幕上描繪出墨黑的陰影，細看讓人恐懼。
前面的太樂署裡倒是燈火通明，寬闊的門廊上豎立著五根合抱粗的紅漆抱柱，直欞門洞開著，裡面掛著成排的燈籠。先到的樂工在調絃，叮叮咚咚一片雜亂的絃音，但卻聽不見一句閒談，一聲咳嗽。據說那些已經就坐的曼妙身影是宜春院的前頭人，正預備除夕大宴的演出。果然都是精挑細選出來的，單只是坐在那裡，就是一幅賞心悅目的畫卷。
隨著太樂令手勢起落，樂聲響起來，是宮廷燕月《景雲河清歌》。前調悠揚婉轉，後曲莊嚴磅礴，那聲浪彷彿是有形的，撲面而來，帶著一種勢不可當的力量。
蘇月看見蘇意臉上豔羨的神情，她總是間歇性地精神振作，拽著她的袖子說：“阿姐，我將來也要成為那樣的樂人。”
目標很明確，志向也很遠大，但這些憧憬在被領進樂室不久，很快又熄滅了。蘇意的根基弱，從壓弦的手勢開始，一路需要指點。太樂師越是盯著她，她越心慌，越是糾正她越迷茫。好不容易支撐到晚上，回來一頭栽在床褥間，痛哭流涕起來。
蘇月只得勸她，“以前咱們在家是彈著玩的，現在要合這裡的規矩，難免手忙腳亂。”
可蘇意並不聽她的勸，“那太樂師怎麼不去指正阿姐，光來挑我的刺？”
符采和她們一同排演，旁觀了一整天，早就看出端倪了，“因為你阿姐的技藝遠在你之上。”復又問蘇月，“你是為了照應這個阿妹，刻意留在銀臺院的？”
內行人面前就不用刻意隱瞞了，蘇月笑了笑道：“銀臺院沒什麼不好，同鄉全在這裡，鄉音聽著親切。”
符采嘆了口氣，“等日子一久，你就明白其中利害了。”
話音方落，聽見外面隱約傳來吵嚷，出去打水的鄺箏進來，縮著脖子說：“我看見典樂手裡提著老粗的擀麵杖，一臉怒氣衝衝的樣子，朝對面直房去了。”
符采卻滿臉悵然，“又出事了……你們別出聲，我帶你們過去看看。”
