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青娘並不訝異於如意手眼通天，不過半日便連一個通房傷了腿都知道了。
恭敬稟報道：“不止膝蓋，還有臀、背二處有竹條笞打的痕跡……”
“雖是皮外傷不打緊，可到底是嬌養的娘子，長此以往還是不妥的……”
“外傷可用藥醫，精神緊張卻不易有孕……”
話裡的意思十分明白，沈青棠受了罰，有些受了驚。
趙老夫人手中的剪子一頓，蹙起眉頭：“竹條笞打？她怎麼敢？”
素日瞧著崔媛也算行事穩重，沈青棠和趙淵連肌膚之親都不曾有，便捱了她一頓虐、打？
青娘被老夫人的怒火驚了一瞬，連忙低下頭。
“你且退下吧。”如意擺了擺手，命青娘退下。
“老祖宗莫急，依著青孃的意思，這傷應當不重，只是有些折辱人。”如意勸道。
沈青棠再不濟，也是良家子，被人當堂笞打，自是會覺得備受屈辱。
當家主母為了在妾室跟前立威，罰跪鞭打倒不算多稀奇的事兒。
只是沈青棠瞧著性子軟和怯懦，再如何，也不必動笞刑才是。
“若是把人弄出個三長兩短，淵兒這個大理寺少卿的臉面都要丟盡了。”老夫人哼了一聲，將手中的剪子放下。
“叫她明兒一早來老婆子這，誦一誦經，學學什麼叫慈悲心腸。”
這個“她”指的自然是崔媛。
如意輕嘆一口氣，頷首應下，親自去傳話。
崔媛入府六載，倒還是頭一回惹得老夫人這般動怒。
翌日，沈青棠入府以來難得睡了個整覺，太陽曬到窗稜上才懶洋洋地爬起來，一張粉面睡得酡紅。
“今兒一早靜蘭院那位便出去了？”她將青絲用一根髮帶攏在腦後，隨口問道。
“正是，娘子好靈的耳朵。”杏兒笑著感慨道，“說是一早便去了白鷺堂，陪老夫人禮佛呢。”
“昨兒白鷺堂有人去請？”
“正是，如意姑姑親自去的。”
沈青棠心下了然，想來是老夫人那邊得了訊息，把人叫過去敲打一番，畢竟她請醫動靜雖小，還是叫人注意到了。
“娘子操心她做什麼？不若多吃幾口，將昨兒餓的肚子補回來。”蓉娘笑著將耳房煮好的粥端過來，還有一小碗羊骨熬的熱湯。
沈青棠被崔媛笞打，蓉娘對靜蘭院一干人等的印象徹底壞了。
“嬤嬤說的是。”沈青棠動了動鼻子，那香味勾得腹中咕嚕一聲，忍不住眉開眼笑。
她在香雪閣內安心享用胭脂米熬的粥，津津有味地翻看手裡的話本子。
膝蓋往下的玉足裸著，吊在貴妃榻邊緣，似兩節剛從蓮池裡折回來的蓮藕一般。
白鷺堂的氣氛卻並不算和煦。
崔媛帶著婢子立在一旁伺候著老夫人用早膳，立得腳跟都麻了，老夫人還不曾叫她坐下。
老夫人素來對小輩親和，她又素來會討巧，老夫人便待她比旁人親厚些。
“坐下歇歇吧，倒是我老婆子吃得入了神，忘了你還站著。”老夫人接過如意手中的溼帕子擦了擦手，淡聲吩咐道。
“老祖宗說哪裡話，妾身嫁過來這麼多年，這般伺候您的次數一隻手都數得過來，豈有叫苦之理？”
崔媛扶著梅香的手在飯桌旁坐下，勾起笑道：“倒是盼著老祖宗能允妾身時時孝敬您才好。”
論拍馬的本事，連崔清雪也不及她。
老夫人一如往常，露出親和的笑：“陪我去佛堂禮佛吧。”
“妾身遵命。”崔媛帶著笑起身，心裡忍不住暗暗叫苦，她可連早膳都還沒用呢。
往常老夫人只在年節時候叫她陪著年節，今兒是怎麼回事？
原還打算請完安便回去用早膳，如今瞧著是要耽擱了。
“近日心緒不寧，你替我誦一卷經書吧。”老夫人在蒲團上跪下，微微合目，手中的檀木佛珠幽幽轉動。
“勞煩大少夫人了。”如意從案几上將經書取下，便躬身退了出去。
崔媛接過來一瞧，是般若波羅蜜多心經，不由暗暗鬆了一口氣，這本佛經短小，想來很快便能誦完。
她儘量讓自己的聲音聽起來平和悠遠，以顯莊重。
誦完一遍，老夫人便啟唇道：“繼續，直到我說停為止。”
崔媛無法，只好一遍遍誦讀，直至午膳時分，才得脫身。
老夫人跪坐兩個時辰，起來時腿腳都有些不利索了。
如意攙著她，嗔怪道：“您這是何苦？大少夫人年輕，您一把年紀了，何必作陪？”
“哪有罰人連帶自己都受累的？”
“害得奴婢在外頭替您憂心。”
老夫人卻是不甚在意：“哪來這許多話，待會兒你替我按一按腿便是。”
“淵兒命比澈兒苦些，老婆子我盼著他能遇到一個可心的，夫唱婦隨，兒女繞膝。”
“是以在佛前多求了一求。”
如意不知想起了什麼，輕嘆一聲：“那姨娘也是造孽……大郎君這樣好的一個孩兒……”
“無妨，他如今爭氣得很，咱們該替他高興才是。”老夫人心性豁達，叫如意收起喪氣臉。
“經您這麼一說，奴婢也迫不及待想知道，大郎君若有孩兒，會不會也是個嫻靜性子呢？”如意掩唇一笑。
“小孩兒麼，還是調皮些好，太嫻靜了遭人欺負……”
“誰敢欺負您的曾孫兒吶？”
二人說說笑笑，相攜著入了內室。
趙淵從府外回來，到觀雲居前時，腳步一轉，便拐去了後門。
饒是他想忽視也難，穿著白色衫子、草綠色下裙的沈青棠，便扶著盆景的架子，立在月洞門前候著他。
聽見此廂動靜，花苞頭上的素色絲帶微微一動，芙蓉面上綻出笑意。
只不過，這笑意似乎不是對他的。
“金影大哥……誒姐夫回來啦？”沈青棠腿腳不便，立在原地歉意地壓了壓手，行了個半禮。
“在此處做甚？”趙淵難得有興致，搭她一句話。
沈青棠受寵若驚地捏了捏衣袖：“金影大哥替玉奴修好了珠釵，玉奴特意帶了些吃食來謝謝他……”
說罷從身後拎起一個小巧的食盒，杏眸中笑意溫軟。
