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平陽城可謂是邊疆最偏遠之地，夏秋之時，會有行商的人路過這裡，或多或少借住些日子，看起來還好一些。
冬天春天，沒有商隊來往，就會看出來，當地百姓的數量其實不多，而且人口是逐年減少。
很多人養不活孩子，自己活到三四十歲也就撐不下去了，人死而房在，所以如今這城中，甚至有不少房屋，都已經是空屋。
朝廷流放犯人，喜歡往這些偏遠的地方去，一來是為了懲罰犯人，二來，也是儘可能的為了給這些地方填充點兒人口。
往東去，要越過好幾座縣城，路過那些小鎮、村莊，走過大片大片的荒野河谷。
才能見到一座在邊地百姓所見所聞之中，最為繁華的大城，高河縣。
那裡每個月都有大集市，每三五天都有行腳商人進出城門，縣衙裡的衙役、捕快加起來，有大幾十號人手。
據說縣令大人，還常常會邀請附近統帥四百多兵馬的“把總大人”，來縣衙裡做客。
今天晚上的高河縣縣衙，也是燈火通明。
縣令和把總都在此處，卻沒有座位，戰戰兢兢，侍立在大堂下，小心翼翼的打量堂上的那位。
東廠督主曹武伯，坐在公堂大案後面，坐的正是縣令最愛惜的那張太師椅，不過卻把原本的墊子撤了，另加了絲絹墊子，鋪了一層錦緞。
“自從於家的雜種出了京城開始，咱們派出的人手就不斷遭到阻撓，加派人手仍然會被攔下。”
東廠大檔頭皮紹棠，在曹武伯身邊扶劍而立，低聲說道，“那些也就罷了，可最近咱們大股隊伍離了京，那些人居然敢來襲擾咱們一千多人的隊伍，拖延咱們行進的速度，真不知道他們背後究竟還潛藏了多少勢力。”
站在另一邊的錦衣衛千戶白琦，則開口說道：“要不是有這許多人賊心未死，督主又何必用於家的三個餌，費心費力，把他們調出來呢？”
曹武伯今年四十多歲，但髮絲銀亮茂密而有光澤，面容如同青年，整張臉紅光煥發，奇人奇貌，氣血充沛至極，不怒自威。
他看著桌上的一張張密信，淡然說道：“這些明著冒頭的不足為慮，腦袋迂腐，跟於老匹夫一模一樣，憑咱們這趟的陽謀就能釣出來，真刀真槍的殺乾淨了。”
“那些還躲在朝廷裡面，暗中給他們提供訊息和便利的，才更麻煩些。”
“這一路上咱們遇到的事情，樁樁件件，你們都要記下來，整理清楚，等回到京城之後，咱們再跟京城那邊最近記錄的訊息，逐日逐條的對比，不怕揪不出他們的狐狸尾巴。”
皮紹棠臉上露出由衷的欽佩之色，盛讚道：“督主英謀遠略，運籌帷幄，上察廟堂，下探江湖，這些人跟督主作對，就是自尋死路，絕翻不了天的。”
千戶白琦也連忙說道：“這高河貧瘠，縣衙也是簡陋不堪，但督主的住所，我已經派人去重新安置，用的都是咱們從宮裡帶出來的東西，趕路勞苦，請督主將就一晚吧。”
縣令的臥房沒被瞧上，卻是書房被大肆整改了一番，裡面原本的東西全被清理了出來。
錦衣衛把自己運來的那些東西挑挑揀揀，安放了進去，靠牆的櫃子上，擺滿了孤本古籍和賞玩的玉器，牆角的恭桶、夜壺，都是錯金銀的紋路，裡面還事先鋪了乾燥的香料，即使起夜的時候，也嗅不到一點臭味。
桌子上放了一座香爐，是宣德三年，以金銀銅十二煉，皇帝親自過問，鑄造而成的上品香爐。
爐內燃的是安眠養神的貢品香料，跟這些桌椅、錦被、古籍的香氣，混同而逸，形成一個與外界截然不同的氛圍，一門之隔，彷彿兩座天地。
曹武伯進了門來，舒展雙臂，暗暗點頭，果然都是用熟了的物什。
屬下為他寬衣解帶，等他上床之後，就都退了出去，輕輕關門。
等到躺在床上，閉目片刻之後，曹武伯才想起這房裡缺了點什麼。
缺了美人啊！
他雖然是個太監，卻喜歡賞玩美人，還喜歡新鮮，在京城裡的時候，這點要求自然不難滿足，想來也是這高河縣，實在沒有能入眼的，白琦他們才沒有安排。
也罷，等這一趟事情辦成之後，回去京城，再好生補償一番吧。
他正要再度閉眼，忽然臉色微動。
嘩啦！！！
瓦片破碎，椽子斷裂，碎片中混著一道人影，轟然墜落下來，把整張床榻，打得四分五裂。
刺客這一招威力十足，卻瞧出床上已經沒人，不假思索的將手一抖。
他手上那把看似粗鐵棍的兵器，頓時撐開，原來卻是一把黑色大傘。
傘面把他整個上半身都給遮住。
桌子上的茶壺，被曹武伯一掌震碎，碎瓷片如同千百點奪命暗器，全打在傘面之上，卻沒有一塊瓷片能夠打穿。
雨打芭蕉般的聲響中，反而有好幾塊瓷片被彈開之後，仍然能夠釘在牆磚之內。
瓷片本來脆弱，卻能夠有這樣的表現。
只能是因為，曹武伯在剛才手掌與茶壺接觸的一剎那，就把自己的內力，佈滿了茶壺內外的每一個角落，才能使反彈之後的瓷片上，仍有內力未曾消散。
這個東廠督主的功力，赫然已經到了剛柔並濟，寄氣不散的程度，放眼當今武林，遍屬朝野正邪，能做到這一步的，也屈指可數。
可那把大黑傘和那個持傘的人，亦絕非凡物。
大傘如同曇花盛放，剎那撐開之後，急推向前，又順勢合攏。
空氣中傳出“嗚”的一聲裂響，刺客手中的傘，如同一個大鐵錐，以千軍辟易之勢，衝撞過來。
這傘開之時，曹武伯看不到傘後之人的具體動作，合攏的又太快，使人的眼睛，來不及接受這種變化。
敵情不明，曹武伯不願硬接，身子一晃，已經肩靠牆壁，探手抓上了書櫃側面的寶劍。
他並沒有準備抽劍，因為他的轉輪王劍，劍身比一般的劍更長，質地堅硬，倉促間抽劍，需要的時間也更長一些，很可能給敵人留下破綻。
因此他這一抓，是直接把劍鞘側面的繫帶扯斷，準備連劍帶鞘，當一根棍棒使用。
誰知，在曹武伯拿到自己兵器的時候，那個刺客根本沒有繼續向他進攻，只略微變了一點方向，直接撞碎了房門，一鼓作氣，衝殺了出去。
曹武伯來到門口，那道人影已經在遠處房樑上跳了下去，消失不見。
門外只剩下兩個剛才被刺客撞飛的守衛，跌在地上吐血。
“一擊不中，遠遁千里……”
曹武伯眼睛眯起，整張紅潤的臉，更赤了幾分，“好刺客！”
皮紹棠和白琦匆匆趕來，正要說話，卻聽到城外有異響。
皮紹棠大驚：“爆炸？這些人連火藥都能弄到？！”
白琦側耳傾聽：“這點動靜，不算什麼，應該只是民間弄到的一點火藥。”
曹武伯臉色卻陰沉了少許，若有所思。
很快有人飛奔來報。
他們白日因為人多，是在城外安營紮寨，剛剛有人亂箭突襲，箭上有火，錦衣衛動作之時，又有人攻擊馬廄，利用火藥，驚散了馬群。
白琦臉色很是難看，這附近已經是荒野地帶，這麼多馬在荒野上跑散，想要找回，也不知道需要多少時間。
恐怕他們直接靠兩條腿走路，追上流放隊伍的可能性，都比找回馬匹更高。
“這些逆賊，真是不擇手段，奸計百出。”
皮紹棠冷笑道，“不過他們怎麼也不可能想到，早在京城的時候，除我以外，其餘四大檔頭，就都已經喬裝改扮，率人出動，前堵後追，等他們上鉤。”
之前跟那些人交過手的，最多是尋常的錦衣衛，還有五檔頭曹添、三檔頭毛宗憲，分別率領的人馬。
二檔頭賈廷跟蹤的距離放得較遠、四檔頭路小川則繞到前面守株待兔，都沒有暴露過。
“只要他們還想救於家的人，必然會被拖在平陽城，足夠我們趕到了。”
