第一卷：簫劍吟 第二章 夢魘與子嗣
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符楚覺得真是晦氣，這一路本想圖個順風順水，平安吉祥，誰料半路竟殺出個“索命閻王”，越想越是氣惱，不由得滿面愁雲，唉聲嘆氣起來。
“嘿，大哥，我倒覺得，這或許是個大吉大利的好兆頭呢！”
“哼！二哥啊，不是我說你，就你這高見？怕是隻能哄哄孩童吧！我可得實話實說，大哥所慮很在理，明擺著，撞上那自詡索命閻王，便是黴運當頭！”
“哎，打住，瞧你倆這又要爭執起來，如此這般爭辯，怕是要爭到天荒地老了，罷了，罷了！世間萬物，好便是好，不好便是不好。還是鍾嵐實誠，敬初啊，你也甭想安慰我了。”
“不是安慰，大哥，好未必是好，壞未必是壞。誠然，一提及閻王，世人避之唯恐不及；然而，兩位想想，我們路遇那位“索命閻王”的李罕之，領著一群嘍囉妄圖攔路劫財，最終還不是被大哥高超的武藝制服了，那所謂的閻王爺都跪在你面前乞求饒命，嘿嘿，這番情景，又該作何解呢？兩位何不想想，這非但不是晦氣，反而是吉兆呢？”
鍾嵐想到符楚大哥的迫切期望，語氣溫婉道：“可話又說回來，此事終究透著股不祥之氣啊！大哥此番所求，不過是要平平安安地迎來一個麟兒啊！”
麟兒？符楚的心猛地一顫，彷彿被一隻毒蜂悄然蟄中，瞬間激起一陣難以言喻的痛楚。他緊鎖眉頭，心中暗忖：是兒子還不一定呢，如果又是女兒，那就有八個女兒要撫養，更要命的是父輩是單傳，到了我們這一輩，香火恐怕難以為繼了，如此想著，他不禁在心底裡默默地祈禱著觀音送子……
鍾嵐敏銳地看出符楚這一心思，便安慰道：“大哥正值青春年華，生了這個孩子後還可以繼續生，待到那時，符家兒郎可以組建一支赫赫威名的符家軍，哈哈。”
符楚心裡很是清楚，雖然自己在而立之年便躍居忠武軍衙衛兵統領之位，看似風光無限，實則肩上扛著的是一大家子的生計。沒有雄厚的經濟實力，僅憑藩鎮的俸祿，怎麼可能一直生下去喲，本來常患頭痛病的符楚對此更是傷透了腦筋。
昨日收到家信說夫人即將臨盆速回，這看似喜訊，可符楚高興不起來，反倒添了幾分忐忑與憂慮。但無論如何，還得回去面對現實，於是，一收班就立即帶著同衙供職的結拜兄弟袁敬初和鍾嵐，匆匆地從陳州府向宛丘家趕，沒想在此處遭遇自稱索命閻王的李罕之攔路劫財。
天色不早，夜幕低垂，符楚望著那群嘍囉的身影逐漸在昏暗中消逝，隨即一抖韁繩，與袁敬初、鍾嵐二人並騎，加快了腳下的步伐，馬蹄聲在寂靜的夜色中迴響，顯得尤為急促而有力。
約莫趕了二三十分鐘，來到山崗上，眼前就可以清晰地看到不遠處的家了，家家戶戶的燈火，若隱若現，想必此時正是一家人圍坐一堂一起用晚飯的溫馨時刻，遠方還不時傳來狗吠聲，更添了幾分宛丘的寧靜與安詳，符楚的心也隨之變得柔軟而敏感，這份即將歸家的喜悅與忐忑交織在一起，真是近鄉情更怯。
此情此景，符楚內心像打翻了五味瓶，甚不是滋味，勒住馬兒，他轉頭望向並駕齊驅的袁敬初，目光中帶著一絲探尋與不解：“敬初，聽說你祖上精通風水相術、聞名遐邇，尤以袁天罡和袁客師二位大相師享有盛譽，為何到你這一代，卻選擇了投筆從戎而沒有繼承祖輩衣缽呢？
袁敬初面上掠過一抹難色，他沉吟良久，終是長嘆一聲，緩緩說道：“我們祖祖輩輩都以精通天文地理、風水相術，因此還謀得一官半職；而到我這一代，雖也承繼先祖遺風，習得風水術數之法，可如今世道，國弱而地方諸侯紛爭，盜匪猖獗，民不聊生，此等亂世，單靠風水相術，已是難以養家餬口。幸好我自小喜好武術，又得靈凌方丈不吝賜教，略有所成，方能有幸入選本州牙兵之列，勉強維持一家溫飽。”
符楚微微點頭，正要說話，旁邊的鐘嵐接過話茬：“符大哥的家書說嫂夫人即將臨盆，既然你懂得術數，何不施展一番，推測大哥此番是添英氣勃勃的小公子，還是小千金呢？”
這話問得恰到好處，正是符楚心裡想知道的。
袁敬初沉思片刻，手感風向，雙眸驟然一亮，定格於遙遠的天際。隨後，他聲音清朗，帶著幾分篤定與喜悅，緩緩言道：“風輕、雲悠、月朗，看來得恭喜大哥這次是要得公子了……”
符楚屏住呼吸，聚精會神地聽著，生怕聽漏了一個字，可鍾嵐好奇地追問：那這個公子的命運如何？
袁敬初正要接著說，突然看見符楚額頭上大顆大顆的汗珠直冒，晶瑩如豆，臉色蒼白得近乎透明，於馬背之上微微搖晃，似有不穩之態。他心中一驚，連忙翻身下馬，叫上鍾嵐一起小心翼翼地將符楚攙扶而下，緩緩安置在一片枯黃的草地上，讓他端然坐定。
符楚眉頭緊鎖、雙眼緊閉，痛苦地吃力說道：可惡的頭痛病又犯了。
袁敬初和鍾嵐對此情景已經歷過多次，找到了解決辦法，用冷水浸溼巾帕敷於額前能有效緩解頭痛，而附近沒有水，這法子顯然行不通了，於是，機智的鐘嵐眼神一凝，左手敏捷地行動起來，拇指與中指穩穩落在符楚緊鎖的左右太陽穴上，彷彿要驅散那藏匿於內的痛楚之魔。隨即，他的右手化為一抹輕盈的風，指尖蘊含著不容小覷的力量，自符楚額前的神庭穴起始，一路輕點過上星、百會、腦戶、風府，直至頸後的啞門穴，動作流暢而有力，如同古法點穴，試圖以指代之，疏解符楚緊繃的神經。與此同時，袁敬初也未閒著，他迅速在符楚的行囊中翻找，片刻後，一枚泛著淡淡綠光的藥丸出現在他手中。他輕聲安撫著符楚，小心翼翼地將藥丸遞至他唇邊，助其服下。
漸漸地，符楚的狀態好轉了，蒼白的臉龐恢復了一些血色，緊鎖的眉宇間也緩緩舒展開來。他緩緩睜開雙眸，目光溫柔地掃過身旁守候的兩人，輕聲嘆息，彷彿是在感謝這份不離不棄的陪伴。隨後，他一手輕輕叉在腰間，另一手則穩穩扶住身旁搖曳的樹枝，藉此力量，他緩緩挺直身軀，站定了腳跟，看見衣袍上沾附的枯草碎葉，便順手輕輕拍了拍，動作中帶著幾分釋然與重新振作的決心。然後拉住兩人的手，掌心傳遞著溫暖而堅定的力量，輕聲說道：
“好了，一切都已經過去了，我們沒必要再停留，還是儘快啟程，趕緊回去吧！”
言罷，三人相視一笑，隨即翻身上馬，策馬疾馳而去。
很快，三人來到宛丘街道路口，放緩了馬速，街上已沒有什麼人影，狗吠聲此起彼伏，左鄰右舍紛紛熄滅燈火，院門緊閉，在冷月朦朧中，整條街顯得有些陰冷肅殺。
“到家了。”符楚說道。
三人相繼跳下馬來，符楚輕咳數聲，敲了幾下院門，隨即大聲喊道：“任富，開門！是我，我回來了，開一下門。”
符楚話音剛落，宅院裡的油燈瞬間點亮了，幾乎是同時，任富便開啟了院門，滿臉堆笑：我就說嘛，肯定是主人您回來了！
七個女娃兒聞聲立刻從內屋跑出來，歡呼雀躍地嚷著：爹爹回來囉……
符楚含笑，從袖中取出早已備好的糖果包，一一遞到每個女娃手中，那份甜蜜彷彿也感染了周圍的空氣。隨後，他輕輕抱起年紀最小的那個，輕聲問道：媽媽生弟弟了麼？
身旁的大女兒呵呵一樂，嘻笑道：媽媽每生一個妹妹的時候，爹爹都這麼問，這次難不成又是個假小子。
話音一落，引起了其他女兒一陣嘻笑，唯有最小的女娃不知所措，以為姐姐們嘲笑自己膽小，說話總說不清楚，於是忙說道：媽媽還…還沒生弟…弟，爺爺說…弟弟還…還在媽媽…肚子裡…不肯出來呢……
符楚拉長著臉，嚴肅地對其他女孩們說：女娃兒整天嘻皮笑臉的，成何體統啊！
說話間，任富已經把馬匹拴好，符楚的父親大人也從內屋走出來，見來了客人，熱情地忙上前招呼客人入內坐下，並吩咐僕人燒水沏茶、備好酒為客人接風洗塵。
符楚向袁敬初和鍾嵐逐一為引見了父母大人，夫人，七個女娃，一個管家，一個傭人，一個接生婆王媽，同時，向家裡人引薦了自己的結拜兄弟袁敬初與鍾嵐，言語間滿是誠摯與自豪，一番客套而溫馨的寒暄之後，家中的氣氛愈發融洽，彷彿有一股暖流在心間流淌。
窗外月明星稀，一場溫馨的家宴開始，大家圍坐一堂，歡聲笑語交織在一起。
話說符楚的父親符嚴正，雖身為當今大唐的節度使總管，卻面臨藩鎮割據的難題。自安史之亂後，朝廷對藩鎮的實際控制已名存實亡。儘管這職位聽起來響噹噹，實則早已失去了往日的權威，其待遇甚至不如藩鎮中的普通牙兵，俸祿也是少得可憐。
酒過三巡，菜過五味，吃飽喝足後夜已深，袁敬初在符楚身旁耳語道：大哥今晚可把我和鍾嵐兄弟安排到靠近垂花門的廂房就寢，可好？
袁敬初講究風水術數，符楚便欣然引著他們到垂花門最近的一間廂房，安排妥當後，正要離開，袁敬初拉住他，說道：“大哥，預計嫂夫人今晚就要分娩，你今晚到嫂夫人臥榻邊，找一個躺椅躺下，手握你常用的三尺劍入睡即可。”
符楚不明就裡，正要問個究竟，卻被袁敬初搶先說道：大哥不必知道究竟，儘管依我所言行事就好。
符楚帶著疑慮，點頭應諾，並互道晚安後離開了。
回到房間，看到夫人已經躺下入睡了，符楚遵照袁敬初的吩咐，搬來躺椅靠在夫人床邊，握著寶劍斜躺著就寢，雙眼呆滯地凝視著窗外。
半夜時，秋風勁吹，簾卷西風，月亮在雲朵裡穿梭，漸漸地，雲越集越厚，把月亮包裹得嚴嚴實實。
符楚早已疲倦不堪，雙眼微閉，漸入夢境。突然，他聽到背後馬匹的嘶鳴聲，轉身望去，只見一匹驃肥體壯的白馬正向自己急馳而來。他站在原地不動，打算待駿馬靠近時乘勢騎上去。然而，白馬卻狠狠地踢了他一腳，將他踢出丈外，落入了壕溝裡。符楚被壕溝裡的藤條緊緊縛住，渾身無力，無法動彈。
他抬頭望去，只見壕溝四周的鮮花在陽光雨露的滋潤下嬌豔欲滴。就在這時，漫天紅光映照之下，一條頭上長著鮮紅大雞冠的巨蟒從草叢裡鑽了出來，神采奕奕。突然，巨蟒搖頭擺尾，用力將尾巴甩向白馬。白馬一躍而起，巧妙地避開了巨蟒尾巴的橫掃，隨後迎上前去，對巨蟒又踩又踢。巨蟒左閃右躲，不時瞅準機會向白馬面部噴出毒液進行攻擊，爭鬥場面異常激烈。
猛然間，巨蟒噴出了毒火苗。白馬躲避不及，背部瞬間著火燃燒起來。它急得團團轉，然後就地翻滾以撲滅火焰。當白馬再次站立起來時，火苗已經熄滅，但其背部中間的毛髮已被燒焦成捲曲狀，形成了一個奇怪的圖案——猛虎圖。這圖案使得白馬看上去就像披上了一件虎皮褂，增添了幾分威風。
最後，白馬縱身一躍，落到巨蟒的後半身，踩斷了巨蟒的腰身。巨蟒有氣無力地耷拉著頭冠，一動不動。白馬長長地嘶鳴一聲，向前奔跑而去，身影漸行漸遠。
看到這一幕，符楚驚魂未定。就在這時，天空突然下起了淅淅瀝瀝的小雨……
驀然間，他聽到有人呼喚著他的名字，這聲音好似自遙遠的天際悠悠傳來，既縹緲又真切，然後，他試著從壕溝裡爬起來。
“哐當”一聲，把符楚從夢中驚醒過來，接生婆王媽端著一盆熱水進屋來了，而夫人正在床上疼得直叫，接生婆王媽說：夫人馬上就要分娩了，請將軍到屋外候著一會兒吧。
符楚無奈地意識到自己的無力相助，只能應允後緩緩退出。此刻，夜色深沉，約莫四更天，窗外竟悄然飄起了淅淅瀝瀝的小雨，他不由自主地想起剛才的夢魘，陷入了無盡的遐想。
就在這夜雨與遐想交織之時，屋內猛然間傳來了一陣稚嫩而響亮的嬰兒啼哭聲，將符楚從沉思中猛然拉回。緊接著，王媽那充滿喜悅與激動的聲音在屋內炸響，如同春日裡綻放的第一朵花：“是公子！夫人，是位公子啊！”這簡單的幾個字，卻蘊含著無盡的力量與希望，讓整個夜晚都似乎變得溫暖而光明起來。
符楚急匆匆地衝進屋內，一眼便確認了那孩子確實是他們所期盼的公子，心中的喜悅如潮水般湧來，幾乎令他失語。再看那徐月英，只見她背靠床頭，正恬靜地坐著，嘴角掛著一抹溫柔的笑意，那雙含情的眸子緊緊鎖定著他，彷彿要將這一刻的溫情永遠鐫刻在心間。符楚不由自主地靠近她，輕輕執起夫人的手，隨後又以一種近乎虔誠的姿態，緩緩撫過她的臉頰，眼神中滿是深情與感激：“夫人，辛苦了，你終於給咱們符家添丁了。”
不久，符楚的雙親聞聽喜訊，匆匆趕來。映入眼簾的是王媽正小心翼翼地包裹著新生兒，一見是個公子哥兒，符楚的母親心頭莫名一緊，急切聲中帶著責備：“王媽，您平素接生總是利落又穩妥，今日這是怎的？手腳似乎生疏又不穩妥呢。”
符嚴正見狀，朗聲笑道：“哈哈，夫人多慮了。王媽接生手藝已有數十載功底，依我看，今日她的手法依舊嫻熟且細緻入微，既迅速又充滿溫情。”
徐月英雖身體略感虛弱，但感受到周圍洋溢的喜悅之情，精神也漸漸振作起來。她溫柔地望著符楚，輕聲細語地說：“咱們的小公子尚未取名呢……”
按理而言，為新生兒賜名之事，交由孩子的祖父來操辦最為妥當。然而，符楚心中仍迴盪著方才夢魘中的驚心動魄，加之時下戰亂頻仍，世道艱難，餓殍枕藉於途，生存二字，已是人間至重。他滿心祈願這幼小的生命能在亂世中求得一生平安生存，存續符氏香火這才是最重要的，如此思量之下，符楚毅然決定，為孩子取名為“符存”。
大家都覺得當今世道，能求得生存和平安，比什麼都要好，大家默默祈願著存兒能無病無災，茁壯成長成人。
夜色深沉，經過一夜的忙碌與紛擾，母子都疲倦了，距離天亮大約還有一個多時辰，大家陸陸續續離開了房間，只為讓這對剛剛經歷生命奇蹟的母子安靜的睡會兒。
此時，符楚倦意全無，心中波瀾再起，回想起袁敬初曾精準預言自己會得到兒子，又念及剛剛做了一個奇怪的夢，正好可以請他占卜和解一下夢啊，主意既定，符楚動作輕緩地合上了房門，他邁開大步，穿過幽靜的走廊，奔到兩兄弟休憩的臥室，正要敲門，卻聽到這兩兄弟正在爭論著什麼。
