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半夜，蘇小小醒了。
從俞氏的口中得知蘇文傑替自己頂罪被抓進縣衙的事情，蘇小小心緒複雜。
血緣真的是很奇妙的東西。
雖然他們沒有朝夕相處，雖然他們話都沒說上幾句，雖然蘇文傑連叫自己一句妹妹都彆彆扭扭，雖然臨危之際俞氏甚至把自己錯叫成了婉娘，但他們卻都願意為自己這個血緣上的妹妹/女兒傾盡所有。
而她不能眼睜睜地看著他們真的傾其所有。
蘇小小喝著俞氏遞上來的湯藥：“娘，如今爹爹斷了一條腿，哥哥被押入大牢，我們不能走了。”
俞氏揉了揉發紅的眼眶：“誰說不是呢。”
“你替我準備文房四寶。”
“你還要去參加縣試？”俞氏有些疑惑地看向蘇小小。
“杜子騰只是一個貢生，便能說出打死了我們也不過賠錢了事的話，”蘇小小頓了頓，“如果我做了秀才，那麼我打死了他，也不過賠錢了事。”
“秀才？你要去參加縣試，”俞氏這才反應過來，“不是錦繡縣試。”
蘇小小點頭：“不錯，我要參加縣試。”
“你是女子，怎麼能考縣試？”俞氏下意識地問。
“大周國律規定，女子不能考縣試嗎？”蘇小小反問。
“那倒沒有，大周國內，男子可讀書，女子也可讀書，男子可以參加科舉考試，女子也可以。甚至為了鼓勵女子參考，特意將錦繡縣試與縣試定在了同一天。但大凡女子，都只會參加錦繡縣試……”
“既然沒有規定不可以，那就是可以，”蘇小小打斷了俞氏，“娘，去為了我準備吧，我看杜子騰留下的那套徽墨湖筆宣紙齊硯就很不錯，你洗一洗，給我裝起來。”
“可是……”俞氏還想再勸。
蘇小小便下了一記猛藥：“難道你想兄長在牢裡一直回不來，或者想讓我去自首，給杜子騰賠命？”
俞氏便不再勸了，死馬當活馬醫吧。
時間很快來到了第二天。
一大早，俞氏便套好牛車，牛車上裝著依蘇小小所言收拾好的文房四寶。
安頓好起不來身的蘇大強，俞氏就架車送蘇小小往考場去了。
曲紅棠率領奴僕，早早等在縣文院門口。
看見蘇小小，曲紅棠嘲諷地撇了撇嘴：“婉姐姐真是料事如神。”
曲紅棠雖然按照陶婉的吩咐沒有阻止蘇家離開，卻安排了人在蘇家門外蹲守。
昨日蘇家發生的事情，曲紅棠很快就得到了訊息。
又透過“心相印”，很快就告知了陶婉。
蘇家發生了那樣的事情，曲紅棠覺得蘇小小肯定不會來參加錦繡縣試了。
陶婉卻十分篤定蘇小小一定會依約前來。
所以曲紅棠看見出現在文院門口的蘇小小，才會說出這樣的話。
婉姐姐？陶婉？蘇小小注意到曲紅棠的用詞。
曲紅棠同自己比試跟陶婉還有關係？
沒有理會曲紅棠，蘇小小從俞氏的手中接過包裹，徑自走向考場。
“誒，你走錯了！”
門口有負責檢查行囊不準夾帶的人，分左右亦分男女。
曲紅棠看見蘇小小走向左邊的男衛兵，當即大喊。
“嚴禁喧譁，”府兵喝止了曲紅棠的叫嚷，卻也提醒蘇小小，“這是縣試的入口，錦繡縣試走右邊。”
“沒錯，我就是參加縣試的。”蘇小小道。
府兵一愣，蘇小小已經把自己包裹開啟：“查吧。”
蘇小小的東西不多，除了文房四寶，就只有幾個俞氏早起給她打的饅頭，一目足以掃完。
查過東西沒有夾帶，府兵又查了蘇小小的身份牌。
為了鼓勵女子讀書，錦繡縣試的準考身份牌跟縣試的是一樣的。
府兵這才放行：“進去吧。”
在蘇小小的前面，已經有一些考生入場了，全是男子。
看見入場的蘇小小，都不禁投過打量的目光。
如今人族大興，天下才氣旺盛，讀書者眾，讀書的女子也不少。
傳聞南地江州已有了女子應考之風，每年都有女考生，還出過女秀才。
但這裡是青州夏縣，一個偏僻的下縣。
參加縣試的女子不是絕無僅有，也是鳳毛麟角。
莫不是走錯了？讀書人們紛紛在心下低喃。
曲紅棠還站在大門口。
因為被府兵呵斥過不準喧譁，她不敢再叫，只能眼睜睜地看著蘇小小進了縣試的大門。
“她以為她是什麼人，居然異想天開參加縣試，難不成還想考個女秀才，憑她也配？！這般拋頭露面，不顧男女大防，與陌生男子混坐在一起，看她丟的是誰的臉！”
考試的時間逼近，曲紅棠一跺腳，恨恨地進了錦繡試的大門。
目送著曲紅棠的背影，不少人露出疑惑的神色。
大周風氣開放，從鼓勵女子讀書就能夠看出，沒有不得混坐的男女大防。
曲紅棠自己出外行走，也習慣帶著男性侍衛，方便以暴制人。
卻也有幾個讀書人深思，若是自己的妻子深信這個什麼男女大防，連跟別的男子坐在一起說話都覺得羞恥，一輩子心心念念只有自己一個人，那不是肯定不會戴綠帽子了？
送蘇小小來考試的俞氏卻沒有那麼的驚訝和疑惑。
男女授受不親，陶婉一直是這樣說的。
陶婉雖拿出了家中做營生的方子，卻從不出攤。
起早貪黑總是俞氏和蘇大強忙忙碌碌，用的正是這個理由。
曲紅棠常與陶婉交好，甚至崇拜陶婉，想來是那時將陶婉的一些言行學了去。
曲紅棠雖然學去了，卻並不用來律己，否則她就不會總帶著男性侍衛招搖過市了。
只在需要律他的時候，曲紅棠才會想起這些言行的用處來。
想起陶婉，俞氏心中又是一酸，揉了揉眼睛，趕著牛車回去了。
每年的童生試選在本縣的縣文院。
蘇小小跟著別的考生往裡走，先在一個偌大的露天廣場上等待。
來應考的考生越來越多，將廣場站得滿滿當當。
蘇小小大眼瞧去，驚覺人數很快破了千。
看來這個不知名的架空朝代真是讀書盛行。
到了辰時，文院大門關閉。
後面的考生被判貽機，不允許再進入考場作答。
大門關閉之後，衙役領著廣場上的考生前往考場。
