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慶曆十三年是關鍵的一年，轉折的一年，從那一年的秋分起，魏十七便不再插手赤星城和東溟城的運作，不是之前的退隱幕後，而是徹底放手，不聞不問。最初的數年裡，很多人都不習慣，從樸天衛到陸葳，從阮靜到曹近仁，種種或直接，或隱晦的試探都指向同一個結果，他們漸漸接受了這個事實，然而誰都不清楚，這究竟是好是壞，抑或好壞參半，但有一點可以肯定，再也沒有至高無上的“城主”，他們是城池的主人，是自己的主人，唯一的差別在於，所佔的份額多少。
對魏十七來說，赤星城和東溟城的嘗試只是一個遊戲，一種嘗試，興之所至，把記憶裡另一個世界的片段，以這個世界能夠接受的方式，嫁接在既有的枝條上，至於會開出什麼花，結出什麼果，他無法預料。城池是有生命的，他不可能充當守護者的角色，永遠扶持下去，這麼做吃力不討好，也沒有必要。持續不斷地插手，只會弄個四不像出來，就好比孩子，度過了無法自立的幼年期，就必須獨立面對風雨，茁壯成長，像曠野上的樹，像荒野上的狼，外加的控制和塑造只會扼殺本性，把他打滅成畸形。東溟城早就過了草創期，時至今日，他要做的、能做的就是放手，正如那句被反覆引用的臺詞，接下來就“交給時間”吧，讓時間決定一切，是打回原形，還是繼續成長。
不插手，當一個單純的旁觀者，正如他所料，東溟城很快度過了短暫的“無序”期，迅速走上了正軌。
所有人都認可“城主”定下的“章程”，那些章程以文字的形式固定下來，張貼在城門口，提醒著眾人，建築這座城池最初的本意。於是，在某種簡陋的秩序框架內瓜分權益成為了預設的鐵律，經過一番明爭暗鬥，交換和妥協，東溟城的上層最終形成了五派勢力合縱連橫，彼此牽制的格局。
以秦貞為首的“城主一脈”控制了赤星城、赤星功德殿，火鴉殿，銀鉤坊，沉默之歌，實質上或名義上追隨她的修士有陳素真、曹近仁、成厚、荀冶、衛蓉娘、小白、馮煌、羅剎女，徐壺等，雖然秦貞本人並不在意，但她代表的勢力背後，隱隱站著魏十七，那是一座無法逾越的高峰，投下的陰影籠罩了赤星城和東溟城，任誰都無法忽視這一點。
以五行宗宗主褚戈為首的崑崙嫡系控制了“櫃坊”，並透過“宋部”的投資和“元部”的借貸間接控制了近半數的肆廛，這一方勢力包括了五行宗、毒劍宗、御劍宗，雖然內部矛盾重重，但“一致對外”是共識，他們代表了崑崙正統，掌門樸天衛是他們堅實的後盾。
以陸葳為首的崑崙旁支控制了“一斛珠”和小部分肆廛，仙都為首，平淵和玄通為其羽翼，強弱之勢分明，旁支與嫡系互為援引，同進共退，隱隱有聯手抗衡“城主一脈”的苗頭，又迫於情勢，首鼠兩端，不便表露得過於明顯。
此三方勢力，究其根本，都源自崑崙。細細數來，魏十七、阮靜、馮煌出身御劍宗，秦貞乃褚戈之徒，餘瑤乃陸葳之徒，仙都掌門陸葳是褚戈的道侶，陳素真、曹近仁、荀冶、衛蓉娘俱是仙都弟子，平淵、玄通二派與五行宗有著千絲萬縷的關聯，“一斛珠”的魂器來自火鴉殿，陸葳門下的金佩玉、夏一斛、錢鴛在火鴉殿擔當執事和弟子……剪不清理還亂，一筆糊塗賬。
除此之外，東溟城尚有南蠻三宗和散修盟會兩股勢力，前者的盟主為毒龍教教主邱天，後者的盟主為元嬰散修古齊雲，與城主一脈、崑崙嫡系和旁支相比，他們只能在肆廛中分得小小的一杯羹，遠不足以贏得話語權。邱天和古齊雲都是有識之士，眼光毒得很，他們私下裡議論，東溟城的局勢風譎雲詭，讓人看不清，只可惜太一宗橫遭滅門慘禍，若能參上一腳，避免崑崙一家獨家，他們左右逢源，也不至於被打壓得喘不過氣來。
龍門也要跳，狗洞也要鑽，南蠻三宗的盟主邱天早早就透過麾下護法紀梵天，搭上了火鴉殿執事聞雙陸的線，得以拜見殿主小白，一番交談，獲悉秦貞名義上是褚戈之徒，其實“城主一脈”的勢力與崑崙貌合神離。這是再好不過的訊息了，他當即聯合散修盟會，向秦貞蓄意示好，隱隱有投靠之意，誰知秦貞根本懶得搭理這些蠅營狗苟的算計，反倒是火鴉殿殿主小白站出來，與他們達成了某種默契，暗示將來有合作的可能，這讓紀梵天等鬆了口氣。
抱上粗大腿，不為有人撐腰，贏得喘息和發展的時機才是關鍵，無論邱天還是古齊雲都清楚這一點，求人不如求己，只有南蠻三宗和散修盟會擁有足夠的實力，依附城主一脈才是“合則兩利”，否則的話，真當老虎不吃葷！
“櫃坊”六部的規模已趨於極致，進一步拓展的空間很小，在褚戈的刻意推動下，“一斛珠”加速了擴張的勢頭，接連吞併嫡系、旁支、南蠻和散修控制下的諸多肆廛，將業務從魂器擴大到法器符籙丹藥功法。為免激起眾怒，“一斛珠”在吞併了近七成的肆廛後，主動停止了擴張，轉而步“櫃坊”的後塵，一步到位，拆作一百股，仙都陸葳佔四十股，平淵派掌門季鴻儒佔五股，玄通派掌門韓赤松佔五股，秦貞佔三十股，小白佔十五股，南蠻三宗盟主邱天佔三股，散修盟會盟主古齊雲佔二股，瓜分了利益。
南蠻三宗和散修盟會在“一斛珠”佔得一席之地，是託了火鴉殿的福，他們理所當然站在小白一邊，唯其馬首是瞻。
至此，東溟城的局勢愈來愈明朗，五派勢力，分成城主一脈與崑崙派雙雄對峙，孰強孰弱，尚在兩可之間。
當然，前提是魏十七置身事外。
能做的都做了，該收手的也收手了，魏十七了無牽掛，慶曆十七年的中秋，歡宴畢，他帶上秦、餘二女，悄然離開了接天嶺，踏上西去的道路。
翌日，褚戈獲悉這一訊息，長長舒了口氣，懸在頭頂的利劍忽然消失，他覺得天是那麼藍，藍得不像話，雲是那麼白，白得像棉花糖。
