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翌日朝議之後，內閣三名大臣，被朱祐樘叫到乾清宮敘話。
商議的是來年會試的主考人選，也沒直接定，只說讓三人回去考慮一下，回頭再詳議。
三人回到閣部值房。
謝遷道：“陛下今年一反常態，距離會試還有兩個多月，何以會這麼早就要定主考？”
李東陽分析道：“會不會跟陛下要急於選才有關？陛下最近調閱了過去數年六部郎中、員外郎和主事等官職的升遷記錄，也或跟李廣畏罪自盡有些關聯，陛下最近對朝事的過問，比以往多了很多。”
朱祐樘身體轉好之後，似也更有精力過問朝中事情，很多以前都不問的事，皇帝特地拿出來問，甚至還派人去查閱。
對皇帝動向把握最穩的，就是內閣這三位。
劉健幽幽嘆道：“或也跟江南那個解元有關……”
劉健言談之間，帶到一個“不可言喻”的話題上面。
在朝中，有關張周的身份定位，目前還是個諱莫如深的話題。
知情的人不多，知根知底的更少，跟內廷內官有接觸的人才會知曉一些細節，但在朝廷層面，內外官交結本來就需要避諱，也不可能會有人公開去談論張周。
李東陽道：“到現在，濟之也還沒見到此人。旁的學子到京之後，都是急切想要拜見座師，唯獨他不一樣。派人去請，都無用。”
謝遷轉開話題道：“王世昌那邊，有參劾的奏疏，最近也都被陛下留中不發。還有先前提議要增加翰林學士之事也無下文，如今詹事府事、翰林院事、誥敕，皆出自克勤一人之手，他會不會有些應接不暇？”
程敏政如今在內閣之下，已經隱約算是半個閣老。
內閣所要草擬的誥敕，翰林院和詹事府的事務，都掌握在他一人之手，大明也沒有第二個翰林學士，幾個侍讀學士和侍講學士都是各司其責。
如今翰林體系，除了內閣三人，還沒誰能與其相提並論。
劉健沒回答此問題。
因為以往在皇帝面前提及相關程敏政的話題，皇帝都不會正面去談。
誰都看出來，皇帝有意要讓程敏政成為內閣第四人。
李東陽好似是想到什麼，提議道：“或是可建議陛下，來年春闈，由克勤主考。”
謝遷笑道：“以陛下之意和往常年的規矩，此番會試兩位主考，內閣也要出一人不可，就你賓之最合適。”
隱約之間，好像都已將來年二月會試主考的兩個人選，給定了下來。
……
……
乾清宮內。
蕭敬正在彙報有關王越回京後的情況。
皇帝很在意王越在京的動向，以王越領兵將帥被罷免回京，又是赫赫有名的名帥，特地派了東廠之人暗中查探，看王越平時跟什麼人交集，以及看其是否有怨言和異動，以確定其是否有異心。
“……是說王越回京之後，就去拜訪秉寬了？他訊息倒是靈通，送禮了嗎？”
朱祐樘聽說王越去見過張周，饒有趣味問道。
蕭敬心想，王越訊息並不靈通，還是我讓他靈通的。
他去見張周也是我給指點去的。
蕭敬笑道：“送了，禮物很豐厚，但當天入夜之後，張先生就派人送回去，還言明他不是李廣，只收該收的禮物，若是旁人送的他連碰都不敢碰，還讓王侍郎以後不要再考慮送禮這回事。”
“哈哈！”
朱祐樘聽著很有趣，便笑道，“他收了也沒事，王越這個人，瞭解多了就好，他不送反而會定不下心，以為朕要把他怎麼著呢。”
蕭敬聽出來，皇帝這是覺得，張周收王越的禮是理所應當。
如果張周不收，反而會讓王越多想，以為皇帝可能要罷他的職位，或是要殺他。
王越除了喜歡結交內官，還有疑心病。
蕭敬問道：“那是否要告知張先生一聲？”
其實蕭敬也明白，皇帝是想透過一些方式去安撫王越，如果張周收了王越的禮，能讓王越更安心留在京城的話，那就算是張周納賄，皇帝非但不在意，反而還會支援。
“不了！”朱祐樘道，“今天秉寬在東宮吧？”
“是。張先生今日進講。”
張周還沒考中進士，就已開始進講，不過也還是在翰林院不進講的時候來，名義上是來查漏補缺做課後輔導的，但其實已隱隱成為朱厚照知識的主要來源點。
朱祐樘道：“去問問秉寬，看他對王越的印象如何，朕想賜給王越兵部尚書職，讓他就此致仕。他年老體邁，可以回去頤養天年。”
蕭敬心說，這位王軍門一輩子打仗，大起大落，現在皇帝對他看起來禮重，要賜個兵部尚書再致仕，但其實就是對他不放心。
大概陛下也考慮到他王越不甘居於人下吧，當年連他所舉薦的屠滽，如今都當吏部尚書，他會甘心在朝中當個兵部左侍郎？
……
……
張周在東宮給朱厚照上課。
朱厚照好像個認真聽講的好學生。
下課後，張周過去說明了一下情況，表明自己年前和年後一段時間都不會再來了。
“為什麼？”
朱厚照還有些好奇。
明明張周最近給他講課愈發增多，他也越來越喜歡聽，怎麼突然就要斷了？
張周白他一眼道：“太子真健忘，忘了臣要備考會試？”
“切，進宮一兩趟，耽誤你考試？在哪學不是學？”朱厚照語帶不屑，“不想來就說不想來，還非要找那麼多借口。”
正說著，一旁的劉瑾已經給端了茶水來，還給張周準備了一份。
“太子殿下，張先生，請喝茶。”劉瑾笑道。
朱厚照道：“你屁股好了？最近看伱活動挺多啊。”
劉瑾笑道：“承蒙太子殿下關心，奴婢的傷已經全好了，張先生您不必親自放，交給奴婢好了。”
說著還把張周抿了一口的茶碗，接過去慢慢放到桌上。
張周道：“劉公公客氣了。”
你是皇家的奴婢，又不是我的奴婢，整這麼畢恭畢敬，我都不知道該怎麼跟你說話。
“張周，來年考完了，記得第一時間回來哈，本宮就在東宮等著給你接風洗塵，最好你到時能考上，考不上的話本宮會看不起你。”
朱厚照知道要跟張周暫時別離，這一別還有兩個多月，他多少還有點離別的小傷感。
最近張周教他的東西不少，他也得到了實惠。
二人還不是師生，更好像朋友。
忘年交。
張周道：“臣還記得跟太子一起做生意，到現在書局還沒開起來。正在市井推廣階段，目前來看效果還不錯，來年一起發財。”
“好，發財好啊，本宮最喜歡發財！”
……
……
張周從文華殿出來，準備在劉瑾引路下出宮。
卻是蕭敬匆忙而來，告知了皇帝要問詢王越的事。
“不用去面聖吧？”張周問道。
“不用，您有什麼，跟咱家說便可，咱家會去轉告。”蕭敬道。
張周點頭：“王威寧當日去敝府拜訪，除了必要的感激救命，還就是問我，是否有辦法幫他把威寧伯的爵位，給弄回去。”
“啊？”
蕭敬大驚。
你張周還真是直話直說。
誰問你了，你跟我說這個幹嘛？
皇帝本來對王越就很提防，你說了這話，皇帝還不更早早將他趕出朝堂？
張周道：“不過我說了，這事我無能為力，後來他的禮也給他送回去了。”
“這……是應該的。”蕭敬汗顏。
你不送回去，我跟陛下還沒法交差呢，畢竟王越的一舉一動都被盯著，不但是你，連我暫時都不敢收，都等風頭過去，再看看。
張周笑道：“不過我跟他說，要得爵，也不是完全沒辦法。”
蕭敬苦笑道：“張先生，您就別拿咱家開涮，咱家這心情啊，被您弄得七上八下此起彼伏的，咱能一次把話說完嗎？”
“好。”張周點頭，“我跟他說，韃靼人或還會再南下，且或是傾巢出動，搶一波就走，他就問我能否給算出來是幾時，還說不用我有其它相助，他就能跟陛下申請，帶兵打個漂亮的勝仗，或許就能把爵位拿回去了。”
“蕭公公，你給評斷一下，他不是吹牛吧？”
蕭敬聞言臉色有些僵：“真不是吹牛，他有此等本事，但張先生，這種事……能算嗎？”
張周道：“有點難，但也不是不可以。反正就是先做防備唄？算錯了也就無非是浪費一點人力物力，總歸也沒大的損失，也不用大張旗鼓鬧得朝野皆知……”
蕭敬一聽，登時喜笑顏開道：“若真能算出來，還真是如此，反正就是內部做一些準備，沒人會對外聲張。那咱家……就去回稟陛下？”
張周看蕭敬的反應，大概明白。
這對王越來說是重得爵位的機會，但對蕭敬來說，事只要能成，光是進言也是立功。
“真的行嗎？我也怕這會給朝廷帶來一些麻煩……”
張周還顯得很怕麻煩的樣子。
蕭敬一臉恭維道：“您要是真能算出來韃靼人幾時能來，料敵出擊於先，讓大明邊陲有所防備，再讓大明將士有機會以優勢兵力將韃靼殺退，振奮軍威，這種好事，怎是麻煩？陛下高興都來不及呢。”
“張先生，也實不相瞞，要真沒您這番話，或許陛下就給王侍郎賜個兵部尚書，就讓他退了，現在有了您的話，那可能他還要在朝中多留一兩年，把這場仗打贏再走。陛下也盼望能安定邊陲。”
(本章完)
