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臘月十二。
皇宮，清寧宮前。
張周這天入宮，由楊鵬陪同他參加竣工儀式。
“張仙師，您看這清寧宮，比以往可氣派多了，新修的宮殿，還通著銅管，這兩日已在試驗，通了熱水之後，房間內溫暖如春。”
楊鵬知道自己在御馬監太監的位置上做不了太久，東廠他也很可能呆不下去，他現在拼命巴結張周。
但張周很講原則，不收他的禮物，他幾次暗示要給張周穿針引線去見城內的商賈，還表明拿這些人的錢財不用擔心，但張周還是沒鬆口。
張周道：“挺好。”
張周立在清寧宮前，沒進殿。
他不是宮廷內侍，一個宮外的男人，在修好了宮殿之後正主都還沒進去住，自己跑進去溜達顯然不是什麼好的選擇。
再說今天他入宮的主要目的也不是為此，只等竣工儀式結束之後，就會去乾清宮面見皇帝。
到時兵部尚書馬文升和兵部左侍郎王越、英國公張懋都會去。
他抬頭看著宮殿上面豎著的避雷針，為了彰顯這是震懾神靈的，還特地將避雷針的上端給鑄成龍鳳紋樣。
楊鵬笑道：“按照您所說的，下面用銅線接到地上，都是走得內牆陰，不走陽處。”
“嗯。”
張周滿意點點頭。
有了避雷針這東西，下次再想以天火引起火災，近乎便不可能。
大明的皇宮，幾百年間遭天火的次數也不少，張周還真沒法依次都給加上避雷針，既不現實，也無必要。
但既然清寧宮是他督造修的，那就必須要加了。
正說著，那邊的齋醮儀式即將結束，道士完成手頭的活兒也該出宮。
“張仙師，蕭公公已在等候，說您可以前往乾清宮了。”
有人過來傳話。
張周這才看到蕭敬在不遠處立著，還在朝他笑。
隨後張周才過去，跟蕭敬一起往乾清宮走。
……
……
“張先生，有句不當提的，楊鵬這個人，不要太接近。”
蕭敬明顯要對楊鵬動手，但他怕張周只是暫時不收禮，回頭可能還是想借助楊鵬的關係大肆斂財，所以他要先試探一下張周的口風。
其實也沒必要試探。
張周越說自己對楊鵬器重，蕭敬就越會妒忌，楊鵬下場便更慘，現在楊鵬還是個御馬監太監，可能回頭就讓其去守皇陵。
張周道：“蕭公公提醒得對，楊公公太工於心計，沒事就想給我送禮，想拉我下水，但給皇宮辦事，一切都當克己復禮，我豈能受他的蠱惑？但這個人給我辦了事，到底還是不能直接避而不見……難啊。”
蕭敬一聽。
你張周可真是懂得宮廷的規矩，這……既算是表明你不肯收禮、在宮廷內為人處世的態度，也算是對你自己跟楊鵬關係的界定了吧？
先前蕭敬想把楊鵬按下去，並不是因為楊鵬不會辦事，主要還是楊鵬在張周身邊晃悠，蕭敬既怕楊鵬把張周給帶偏，又怕楊鵬搶了他蕭敬的風頭，萬一回頭張周跟皇帝提一句，讓楊鵬來執掌東廠……
蕭敬要將一些事扼殺在萌芽中。
可當他聽了張周的話，瞬間好像明白過來，擔心是多餘的。
因為張周可不會輕易被楊鵬腐蝕，而且張周很清楚楊鵬的“危險”，只是認可楊鵬的能力。
“蕭公公，是不是皇宮裡，有對楊公公的人事安排？不用介意，我不會做任何干涉的。”張周笑著提醒。
意思是，伱們宮裡的事，愛咋咋地。
蕭敬笑道：“既然他能辦事，就讓他多協助張先生，只是張先生小心防備。”
“哦。”張周笑道，“我又用不上他幾次，清寧宮修完，以後是否有機會見面還兩說。蕭公公，咱不是要趕緊走嗎？這可越走越慢。”
蕭敬這才回過神來，笑道：“先生說得是，咱趕緊去，莫要讓陛下久等。”
……
……
乾清宮外。
張懋、馬文升、王越三人正立在那等候，三人之間一句話都沒有，光從他們站的間隙來看，三個人誰都互相瞧不上誰。
馬文升和王越同歲，都是七十多，同科進士同在軍政體系，但二人仇怨極深。
張懋年輕一些，也即將花甲之年。
三個老傢伙，唱一臺戲都少了，讓他們放開膀子唱，估計三四齣戲都能唱出來。
就在於這三人之間恩怨太多了。
張周沒來，皇帝一直也沒召見他們，這次要商議的，自然也是在二月在宣府周邊用兵的事，而主要牽扯到的就是偏頭關。
在大明，偏頭關並不屬於三邊，跟大同、宣府兩鎮是靠近的，一般是受宣大總督的節制，而王越先前也只是陝西、延綏等處的總制，等於說王越是從三邊調到宣大，涉及到一些人事上的安排，不能等到二月再去商議，甚至都不能等到來年。
要準備一場大戰，就算不公開，提前兩個月，時間已都算是倉促的。
三人一直很好奇。
皇帝還在等什麼人不成？
我們三個，怎麼說也是文官武勳中掌兵的頂樑柱，就在這裡乾等，也沒說在等誰！
正想著，另一邊蕭敬帶著張周過來，是從臺階上過的。
張周從清寧宮那邊而來，從上面往下瞅一眼，這一看不得了，大明三個老頭子在下面直溜溜站著，而自己則可以居高臨下看他們。
三個老頭子也發現了他的存在，抬頭打量著他。
馬文升還不認識這是誰。
“請！”
張周也無須通傳，直接就當著三個老頭子的面，被蕭敬請進乾清宮。
……
……
“秉寬，來了？”
朱祐樘本還在跟戴義商議硃批內容，其中對於內閣有關事務的票擬不太滿意，見到張周進來，他直接放下手頭的事情。
準備開始進行西北用兵上的商議。
張周行禮道：“參見陛下。”
“怎還客氣起來了？多日不見，你氣色還是不錯，賜座！”朱祐樘一點都沒把張周當外人。
戴義急忙提醒道：“陛下，英國公、馬部堂和王部堂都還在外等著呢。”
這是在提醒皇帝，如果你現在就給張周賜座了，等回頭那三個老頭子進來，見到張週一個年輕人在那坐著，還能沒意見的？
為了張周以後還能在文官圈子混，就不該在人前給他太高的禮遇，不然容易出事。
朱祐樘道：“去把外面候著的幾位請進來。”
“是！”蕭敬這才出去通傳讓三個老頭子進來。
……
……
三名大明的棟樑之臣，加上張週一個舉人，立在了乾清宮內。
朱祐樘坐回到案桌之後。
簡單君臣見禮之後，朱祐樘也點明今日的用意：“……朕是想與諸位卿家商議，來年二月初，將會在偏頭關等處用兵，此事事關重大，除了在場諸位之外，不得再與他人明言。”
馬文升一聽。
西北用兵？！
先不說用兵的規模如何。
單就這事可真是要了命，皇帝在朝堂上都不說，也不通知內閣，直接跟他們幾個人就閉門商議起來？
“陛下，不可！”馬文升到底是傳統的文臣，自然認為一切的事務，都當在朝堂上商議。
無論閉門商議的事情多緊要，都是不合規則的。
朱祐樘抬手打斷馬文升的話，道：“馬卿家，朕知你所擔憂，但此番西北用兵，全在於有秉寬……也就是先前預言了宮廷清寧宮災，還有河南地震的人……他預言到來年二月，韃靼將會掠劫我大明偏頭關等處，以此來早作防備，且還不可打草驚蛇！”
馬文升不由側目往張周身上看一眼。
皇帝不提這個還好，提了……
馬文升更覺得事態嚴重。
火災、地震什麼的，聽一個方士的就算了，難道現在連西北用兵，也要聽一個方士的？這是要禍國殃民嗎？
那叫張周的小子真敢提，而皇帝還真敢信啊！
王越見馬文升已有些氣急，不由提醒：“負圖，其實陛下的意思，是讓偏頭關等處做好防備，若韃靼真有意來犯，自不能讓其佔得便宜，但若是不來……只是加強備戰，也並無不可！此等事是寧可信其有！”
馬文升不想理會王越。
你王世昌有多巴結皇帝和權貴，當別人不知道？
一個方士，年輕人而已，不會在你眼中已是什麼能掐會算的高人了吧？
難道別人又不知道你想借機重得爵位？
馬文升嚴詞道：“陛下，西北軍政之事，當從長計議，暫且不論狄夷是否有犯邊之意，即便有，也當展現出大明防備嚴密的態勢，令其退兵，而不是引其來犯，陛下在朝堂上言明，更要告知於天下，如此狄夷便會有所顧忌！”
王越聽出馬文升對自己的不屑，他冷冷道：“公之於眾，便等於是打草驚蛇，若韃靼人不攻偏頭關，改攻他處，若是攻到防備薄弱之處，只怕是要生靈塗炭了吧？”
“你！”
馬文升瞪著王越。
戴義急忙出來說和道：“兩位，都乃是我大明的股肱之臣，何必爭執？都是為大明北邊安定，是為大明社稷！”
一旁的張懋在偷笑。
他看著文官兩位元老級別的傢伙在那互咬，心裡別提有多爽。
讓你們平時沒事喜歡壓著武勳，現在出不出兵的問題，你們內部也有糾紛了吧？
就看皇帝聽誰的，反正不是聽你倆的，旁邊的張貢生還沒說話呢！那可是我孫兒的先生……雖然是臨時的！
朱祐樘顯然也不喜歡見到馬文升跟王越之間發生爭吵，他一臉肅穆之色道：“兩位的心情，朕能理解，現在單就西北局勢來論，朕認為，張秉寬他不是無的放矢。”
馬文升怒視著張周，回敬道：“陛下，幾時大明西北用兵，要聽一個後生的？”
張周笑道：“馬尚書，聽戴公公的，稍安勿躁，在下也沒說韃靼人一定來！”
“什麼？”
這次不但馬文升驚訝，連皇帝和王越等人也覺得張周這是在玩火。
都聽了你的，以為韃靼人來年二月要大舉寇邊，正商議做軍事行動呢，你居然說不一定來？
張周道：“以在下所知，如今草原上，正在進行一場吞併的戰事，蒙古小王子巴圖蒙克，被稱之為達延汗的，最近幾年妄圖吞併草原各部族，這讓各部族之間的生存空間嚴重不足。”
馬文升沒說什麼。
張周所說的，也不算是秘密。
若是皇帝相告知，不足為奇。
“這次寇邊的，將不會是達延汗的人，而是蒙古右翼的兵馬，而在來年……達延汗將會藉機吞併蒙古右翼，到時草原的形勢會更加波譎雲詭！”張周道。
“你……”
這次馬文升有點不知說什麼好。
說這是搞方士測天機那套，張周又將草原形勢給分析出來。
達延汗下一步要吞併蒙古右翼，連兵部諸多元老一起商議，也未給出準確的答案，因為誰也不知道達延汗的下一步目標是什麼。
現在張周就能說出兵部都沒測算出的結果，還說得有鼻子有眼。
可要說這不是在胡說八道……
戴義問道：“張先生，既然您都說了，這狄夷即將犯我邊陲，何以又誰不確定？”
張周道：“在下只擅長測算一些天機，並不擅長測世間事！蒙古右翼所覆蓋的區域，並不單隻有偏頭關一處，若真要大張旗鼓備戰，韃靼人或就不會來，但蒙古右翼跟達延汗部族的一戰，來年必起。”
“過去一年，因為陝西、固原、河套等地的戰事，還有王侍郎在賀蘭山一戰，已令韃靼元氣大傷，西北馬市也基本停滯，據聞巴圖蒙克已多番上奏，請求重開宣大等處馬市，這也說明，草原部族在積極備戰。備的，並不是與我大明一戰，而是其內部問鼎草原之戰！”
馬文升心裡很氣惱，但聽了張周的話，卻還是能引起他一些思索。
他心中最直觀的想法……
這小子從哪知道的這些？
對張周來說，這不過是歷史已發生的事，達延汗吞併蒙古右翼，正是在弘治十三年，而大明跟草原在土木堡之後一段的蜜月期，也正是在弘治十三年大明出兵鄂爾多斯之後結束，邊境貿易徹底斷絕，一直到嘉靖年間，馬市才重開。
對於這時代的人來說，那還是未來不確定的事。
聽在耳中，就好似聽天書。
(本章完)
