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張周從官所出來時，朱厚照早就已等得不耐煩。
“結束了嗎？該帶本宮去好玩的地方了吧？”朱厚照見張周出來，當即跳下馬車，一臉期許。
他上次出來，在張周的實驗室裡搗亂了一下午，這次他目標明確，是要跟著張周出來見識。
張周道：“臣要去國子監。”
朱厚照嚷嚷道：“怎麼又是去那種地方？不是說有講話本的？說好了是為賺錢，你帶本宮去瞧瞧！”
對朱厚照來說，好不容易出宮，再鑽去學校等文人聚集的地方，會有種剛出虎口又入狼窩的感覺。
張周道：“去不去隨你，太子請自便！”
對張周來說，又不出來哄孩子，你非要賴著跟著，皇帝都說了伱小子說了不算，那還用受你制約豈不是很窩囊？
“別走啊，咱商量一下，從國子監出來咱再找個好地方玩總行吧？”
……
……
張周帶著朱厚照去國子監了。
而此時，唐寅等人才從官所內走出，他們的馬車都被錦衣衛勒令到街角，他們自己還很奇怪，為什麼自家馬車都挪位置了。
“老爺，聽說先前有官家的人來，我們只能先到一旁去，來頭很大。”
唐府的家奴，趕著的還是徐經的馬車。
唐寅到此時其實已經家道中落了，全靠徐經的賞識，才讓他能享受到超凡的待遇。
唐寅還沉浸在先前跟張周打賭的氛圍中，一時沒回過神。
“那是錦衣衛吧？”
張周和朱厚照走了，錦衣衛自然也要撤走。
一些舉人從來沒見過錦衣衛，一下子看到一隊隊的人經過，他們還在駐足觀望。
徐經就在就近的地方等候訊息，聽說這邊散場了，也急忙過來：“伯虎，如何？”
唐寅將自己跟張周打賭的事說了。
徐經道：“我剛聽說，國子監內今年有舉貢的選拔，你猜怎麼著？那張秉寬居然參加了。”
“當真？”
唐寅心裡一驚也不小。
張周居然是言出必行，這邊跟他打賭，他還覺得張周太狂傲，回頭很可能會賴賬。
現在再聽徐經說這個，他知道張周是來真的。
“我也沒想明白，你說他這年歲，第一次參加會試，甚至會試都還沒考，就要接受舉貢的選拔放官，他圖的什麼？伯虎你也不必擔心，以他這狀況，必定是考不取進士的。”
徐經見唐寅一臉擔憂，怕唐寅是在為跟張周打賭的事煩心。
唐寅道：“未必。”
徐經笑著鼓勵道：“考科舉，都是不留後路才好，哪有他這般一邊參加舉貢的選拔，一邊參加會試的？當他心有旁騖，這會試便必定不能考取，我看他就是為自己的無能找個臺階下罷了。”
正說著，一旁有一輛馬車停下來。
唐寅看過去，對方是官家的馬車。
王鏊掀開車簾，招手，唐寅急忙上前去行禮。
“伯虎，你跟秉寬打賭的事，我聽說了，有件事告訴你，太子的車駕剛走。”王鏊道。
“太子？”
唐寅一時沒摸清楚狀況。
王鏊直言道：“雖未有人明說，但以我所知，秉寬早在到京時，便入東宮進講，後多番出入於宮闈。你不該與他爭一時義氣！”
王鏊到底是侍讀學士，在東宮日講中佔據重要席位，他所知道的訊息很多，以往只是不會跟人提及。
當唐寅聽到這些，他人木然立在那，彷彿一時間被人抽走了魂魄，成了個行屍走肉的木偶。
“伯虎，我想過，他或也並非出自惡意，與你相爭，或能激發你向上，並非有意刁難。”王鏊到底見地非凡，最初他是不想跟張周扯上太多關係，但聽說張周跟唐寅打賭的過程，他似乎最能理解到張周的“深意”。
唐寅道：“學生不明白。”
王鏊苦笑了一下。
有些事沒法對唐寅解釋。
難道告訴他，就算你輸了，拜到張周的門下，也是你的榮幸？你恐怕還不知道現在那位陛下對張周是有多推崇！
怕是別人想跟他攀上關係，都沒戲。
至於什麼張周輸了不再參加會試……連王鏊似都覺得，張周以其經歷，這次會試恐怕也是張周唯一走正途科舉的機會，也如張周所擔心的，若這次他考不中，以後也很難再沉下心去考試。
光是皇帝沒事上門去找，這還能讓人安心備考的？
王鏊沒回答，也就走了。
王鏊離開之後，徐經靠前過來問道：“那位是？”
“座師，翰林院侍讀學士、詹事府少詹事王學士。”唐寅回道。
徐經驚喜道：“伯虎，看來你走運了，連王學士都對你如此欣賞，若你能一榜高中，朝中有人更容易進翰苑，以後你前途無量。”
唐寅突然悵然若失道：“我真的能一榜高中嗎？”
這話也讓徐經意想不到。
狂放不羈自信無比的唐寅，居然在見過張周之後，心理上產生扭曲，居然都懷疑自己是否能考中進士？
“伯虎，旁人或對你沒信心，但以我所見，你的才華堪比那些長久在翰苑的翰林，這一榜，你一定會高中！”
徐經跟唐寅交好，更多是一種投資。
他自己對於會試沒太大的信心，但對唐寅，他卻信心十足。
……
……
國子監內。
此時正在進行一場“面試”。
翰林院派出以翰林院史館修撰劉春為首的五人隊伍，負責對先前入圍的五十多名舉監進行面試考核，而國子監中，國子監祭酒林瀚和國子監司業賈詠也在列。
考官七人都是翰林院出身，林瀚官職最高，所以林瀚很自信，他覺得以自己的威望，要將張周扼殺在最後一輪，簡直太容易了。
考試內容也跟普通的科舉考試一樣。
現場出題，所有人坐在書桌之後，限時一個時辰內寫一篇文章，交卷完事。
張周進來之前就留意到，這次來參加選拔的舉貢，平均年齡在五十歲往上……都是那種當了半輩子舉人，覺得考進士無望，又有在國子監中供職多年，在讀書育人方面有一定經驗的人。
他們中多數會以“學正”、“教諭”等身份，留國子監或是發到地方縣學。
當然優異的人，幹幾年之後也可能會升官，一般以地方知縣、縣丞等為主，好一點的可能會放到通判、州同知等職位，至於想留六部任職的，除非是特殊人才，否則基本沒戲。
張周出場時，在場的人其實已經很疲倦了。
他們甚至都不知道因何而有這次的選拔考試，只知道這是皇帝臨時加設的。
張周來得最晚，坐在角落裡，他跟別人不同，至少不需要揹負太大壓力，這群老貢生則好像把這次選拔當成人生最後的機會。
……
先前的選拔，是靠出題後自己寫文章，不是現場作答，所以不能體現出學問的高低，所以最後一輪需要跟科舉一樣現場答題，但不用彌封和謄卷。
題目由林瀚親自出。
是一道策問題。
開場之後，張周便坐在角落，提筆便寫。
林瀚巡場，發現眾貢生多都在思考，而角落裡那個他最在意的人，已經奮筆疾書了。
林瀚走過去，也不知道張周在寫什麼，冷冷道：“下筆不要太心急！”
張周抬頭朝他咧嘴一笑。
林瀚看到張周的笑容，便來氣，巡場一圈回到自己的位子上坐下。
過了不過小半個時辰，張周便過來交卷了。
“你！”林瀚抬頭瞪著張周。
張周聳聳肩，大概的意思是，我完成了，就來交卷走人了！
旁邊的劉春笑著接過張周的考卷，在看到張周的題名之後，神色稍微僵了一下，隨後也只是將卷子壓在白紙之下。
等張週轉身出門後。
林瀚想過去拿張周的卷子看看，卻被劉春阻擋。
劉春低聲道：“林老，今日的考試，您是主考，但擇選之事由翰林院完成，您是知道的。”
意思是，題目雖是你出的，但考卷的好壞跟你沒關係，那是我們翰林院五個人的事，你不要參與其中。
林瀚冷冷道：“難道老夫看看都不行？”
“不可！”劉春顯得很講原則。
林瀚嘆口氣，沒再多說。
……
……
張周出了考場之後，就先出國子監，去跟朱厚照聽評書去了。
這頭收完卷子之後，劉春等人便要把考卷帶回到翰林院進行審閱。
林瀚一把拉住劉春道：“那個張秉寬的卷子……”
“我們會秉公的！且決定權不在我等，還要上報給程學士。”
意思是，雖然我們五個是閱卷官，但決定權似在程敏政身上，也可能程敏政也無權決定，這事就是誰提出的誰負責，也有可能會上達天聽。
林瀚差點就要說，我也要去參與閱卷。
但劉春沒給他任何的顏面，顯得公事公辦的模樣。
……
……
下午。
程敏政拿到了經過五名閱卷官點評後的五十多份考卷。
他將裝著考卷的木匣開啟，再側目看向一邊坐著一臉笑盈盈的蕭敬，他就知道是怎麼回事。
隨後他將考卷拿出來。
最當首的一份，就是張周的。
“蕭公公，您要的張秉寬的卷子。”程敏政道。
“是嗎？”蕭敬提起興致，把頭湊過來看一眼。
但見卷子一旁空白的位置上，五名翰林院的閱卷官都給出評語。
因為這份卷子是最被欣賞的，以至於五名閱卷官的評價都很高，不然也不會擺在最上的位置。
程敏政道：“第一。”
蕭敬笑道：“就說嘛，張先生才學頗佳，應天府鄉試解元是他憑本事考出來的，若只是跟幾個常年不中進士的舉貢比，哪有不奪魁的道理？程學士知道這份奏疏該怎麼寫了吧？”
程敏政無奈點點頭道：“在下知曉。卻不知第一之外，還要選幾人？”
“選四五個人便可，不要太虧待，回頭報了吏部，或是給放個知州、知縣的官，善待便可！沒想到如此容易，看來陛下和咱家都多心了！”
本來還想私相授受，結果張周輕鬆在一群老貢生考試中拔得頭籌。
事圓滿解決，蕭敬很滿意。
接下來就是把事報上去，在張周來年會試不中的情況下，選派官職便可。
程敏政嘆道：“有此途徑，他還考什麼進士？若不中鼎甲，倒不如選為翰林檢討，總好過館選熬三年庶吉士，還要過留館選拔的一關……唉！”
(本章完)
