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次日上午，長孫無忌的馬車緩緩駛向了灞河邊的工地。
一路走一路看，天寒地凍的，官道上人煙稀少，此時在這條道上走動的人，基本都和工地有關。
“來來往往這麼多車馬，似乎是在運輸、運輸木頭？蕭銳是在建作坊嗎？用的了這麼多木頭？記得去年工部批覆的時候，已經給足了建築用料的。”
帶著疑惑，長孫無忌的馬車停在了工地外面，下車走進了工地。沒讓人通報，他想實地看看，到底這個工地在做什麼。
未完成的這一半工地，確實在建築房屋，不過用人手不多，這樣的進度，別說半年，估計得一年吧？
邊走邊看，長孫無忌來到了另一半，已經建好房屋的場地，裡面熱火朝天，人來人往。工匠的嬉鬧聲、密集的鋸木頭聲、劈削刨錛聲、打鐵叮咣聲……幾十畝的場地，似乎比這幾天曲江池的元宵燈會都熱鬧呢。
湊到了其中一名工匠旁邊，長孫無忌虛心請教道：“老師傅，您這是做什麼物件呢？看著不像是建房子的樑柱呀。”
對方年約五十，頭髮花白滿臉滄桑，全身上下盡顯凌亂潦草，這樣的一位老人，原本在河北那邊是風燭殘年潦草度日，可現在到了這工地，似乎像是重新煥發了生機一樣，雙眼透出的全是興奮和激情的幹勁兒。
若不是因為年邁，幹一會兒身體痠痛得歇口氣，誰都不會相信，這是位老人家。
這個工地趕製的物件，是要保密的，老工匠一看是生人，十分警惕，“先生是外面來的？如果有事，請去那邊總工樓尋總工。”
感覺到對方的戒心，長孫無忌溫和道：“我是朝廷派來接洽生鐵的，蕭大人上書要生鐵，我來接洽。您老也知道，生鐵是朝廷嚴管，所以我們需要知道用途是否合規？若不合規，對蕭大人可不好。”
一聽到對蕭銳不利，老工匠緊張起來，有那麼一瞬間亂了方寸，連忙給解釋道：“合規的。朝廷規定生鐵民間買賣，只能是農具或者炊具，我們打造的是農具，蕭大人說加把勁，一定要趕上春耕。”
“農具？”長孫無忌也是知道民間疾苦的，可左看右看，愣是沒看出這個彎腰的木頭，是什麼農具？
“老師傅，敢問這是件什麼農具？在下學識淺薄，竟不認得。”
聽到這個，老工匠丟下了手裡的活計，冷下臉說道：“想知道是什麼，跟我來，我帶你們去尋總工。”
嘶……好警惕的老兵。長孫無忌有些後悔，早知道這樣，該找個年輕點的忽悠。
可是抬眼望去，全是老弱病殘，又有幾人年紀輕輕就退役的？
老工匠執意帶著長孫無忌和隨從走，二人只能跟上，看那架勢，若是不配合，馬上就會被認為是刺探情報的奸細。
“喲，國舅爺？您怎麼有空過來了？有失遠迎，快請快請。”蕭銳正好走出總工樓，迎面撞上。
“蕭大人，這兩人上來就問東問西，我還以為他們是心懷不軌的奸細……”
蕭銳笑道：“誤會了王師傅，這兩位不是奸細，是國舅爺和工部的大人，都是我們的大金主，是自己人。不過您做的沒錯，一定要時刻保持警惕，萬一混進來別國奸細就壞了。”
“行，那老漢繼續去做活了。”
工部的隨行官員心說，好傲氣的老漢，知道國舅爺的身份，招呼都不打一個嗎？
他卻不知道，這個工地的男女老少，全都靠著蕭銳厚道賞飯吃，所以這裡全部蕭銳說了算，大家都只信他一個的，其他人官再大，呵呵，跟我們什麼關係？
長孫無忌開門見山說明來意，蕭銳苦笑道：“唉，早知道這事瞞不住，不如當初就彙報給陛下的好。其實也沒什麼，下官發明了一種新式耕犁，名叫曲轅犁，可以大大加快耕種效率。哪怕是不用大牲口，三個壯勞配合，一天也可犁地兩畝。”
嘶……一天兩畝？
兩人如同李孝恭一樣，被驚到了，這可比以往的耕作效率提高了一倍呢。
“當真？”
蕭銳認真道：“當真，軍中無戲言！”
“好，既如此，那生鐵給你無妨。”長孫無忌放棄了勒索蕭銳的想法，他是跟蕭銳有過節，但大是大非是不差的。
蕭銳遺憾道：“唉，原想給陛下個驚喜的，現在看來，不說出實情，您也不可能把生鐵給我。”
長孫無忌笑了，“朝廷管控生鐵，這是必要的問詢。你也別怪陛下，陛下有意幫你的。我們現在生鐵產量不足，你要了這麼大份額，就要影響今年的軍械製造修復。來之前陛下還說，如果你能解決這個問題，不問為什麼，也可把生鐵批給你。”
“哦？當真？如果是這樣，那還真的不難。國舅爺可否幫個忙？”蕭銳笑了。
長孫無忌不過是那麼一提，幫陛下說點場面話，沒想到蕭銳真敢接茬。怎麼，你小子還懂鍊鐵不成？
看懂了蕭銳的眼神，長孫無忌留下了工部之人，叮囑他保密。然後就隨著蕭銳走了出來，二人一直走到了灞河岸邊。
蕭銳指著那結冰的河面說道：“當初將這作坊建在灞河邊上，目的就是將來用到這條河。國舅爺有沒有興趣跟我來個對賭遊戲？”
長孫無忌來了興趣，“有趣，說來聽聽。”
“生鐵您先供應給我生產，算我借的朝廷的。待得雪山冰融洪水至，最多今年六月時分，只要您的礦石跟得上，我還您兩倍的生鐵。”蕭銳看著那寬闊的河面，眼中似乎看到了數十架水車在玩命的工作了。
思考片刻，長孫無忌驚呼道：“古籍記載，漢靈帝時期巧匠畢嵐發明了從河中汲水灌溉的工具，後經三國的諸葛孔明改造，成為現行水車，廣泛用於蜀地。幾百年來，只聽說水車用於農田灌溉，或者用於大船水輪。”
“沒想到，你竟然可以改進用於工匠冶鐵？難道你除了會醫術，還是個神匠不成？”
這次輪到蕭銳驚訝了，忍不住給長孫無忌豎起了大拇指，“國舅爺學識淵博，晚輩佩服。區區小伎倆，沒想到被您看破了。如此，所謂對賭就當我沒提過。”
長孫無忌哈哈笑道：“不，要賭！陛下原想跟你加一成的生鐵材料費用，充盈一下國庫。現在看來，加一倍的生鐵產量，似乎更加划算。老夫做主跟你賭了。你放心生產，耕犁的事我會幫你保密的。”
蕭銳沒想到這胖子如此可愛，躬身行禮致謝，“多謝國舅。”
回去的路上，工部官員不解的問道：“國舅爺，您為何要幫那蕭銳？”
長孫無忌看來此人一眼，語氣感慨道：“我雖然不喜歡這個年輕人囂張跋扈的作風，但也不得不承認他是個人才。他一心為朝廷辦事，生產耕犁興農，營建作坊興工，還解決了那麼多退役老兵的生計。如果這些大是大非上，我為了私人恩怨扯他的後腿，那還有何臉面做這個大唐宰相？”
“大唐初立，我們主要的敵人是北面的突厥，渭水之恥不洗，誰敢不顧國仇，挑起內鬥，就是整個朝廷的敵人！”
工部官員顯然是長孫無忌的心腹，聽完這番話，佩服的五體投地。
“那大公子……”
長孫無忌遙望長安方向，想到自己那個不爭氣的兒子，語氣無奈道：“知恥而後勇，吃點虧不是壞事。衝兒如果能有蕭銳一半的本事，想來也就不會再記得那些不愉快了。”
