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宿松縣城通往二郎鎮的官道上，陸戰兵的大隊正在快速推進，佇列中計程車兵身著幾種不同的甲冑，其中一種半掛在腰上，胸膛以上仍是軍裝，隨著士兵的行進，皮甲的上半截在腰部不停的晃動。
“作孽喲。”
唐二栓壓住那前後搖動的皮甲，在鞓帶上取下椰瓢，仰頭咕嘟嘟的灌了一口水，發乾的喉嚨頓時好受了許多。周圍計程車兵也在喝水，不時有人被嗆，一邊咳一邊繼續前進。
佇列採用快步行進，平常是每五里小息飲水，每十里一次大息會幹糧，但今日都沒有，連在宿松縣城也沒有停留，大約十五里時休息了一次，現在還沒到第二次休息的時間，大家都口渴得厲害，平時行軍不允許河水，但方才旗總傳達命令，可以在途中飲水，不算違反軍紀。
上次擒殺那個寶纛旗之後，鐵匠把總心滿意足的帶隊回到湖上，正好趕上守備營大軍登陸，唐二栓不及休整，又歸隊參與進攻作戰，這次前往二郎鎮，就不是偷偷摸摸的了。
他探頭望了一眼，前方仍未看到二郎鎮的影子。現在走的這條官道不是二郎河邊上的行人道，而是從宿松西部山脈的東側經過，唐二栓雖然多次偵察二郎鎮，但沒有深入到這個地區。他的位置在佇列的右側，視野比較開闊，此時即將路過一個廢棄的村莊，大多數屋頂都已經垮塌，斷壁殘垣間有些人影出沒，很多抱著木材幹草之類的東西，還有一些則在忙活著什麼，聽到官道的腳步聲後在村口張望。
唐二栓視力很好，那些人大多數都骨瘦如柴衣衫襤褸，按照唐二栓在附近偵察的經驗，這些人成群結隊，不像是宿松百姓，更像是出來打柴火的流寇廝養，二郎鎮流寇眾多，附近的柴火早就用光了，來回幾十裡找柴火是很正常的。這些人面對到來的陸戰司，明顯沒有反應過來，在村莊邊緣觀望發呆。
前方開路的哨騎沒有理會這些人，大隊很快接近村莊，擔任前鋒的步戰遊兵旗隊分出一個小隊，朝著村口衝去，那些廝養此時才反應過來，一片驚叫中四散而逃，小隊在村口附近稍作搜尋，確定裡面沒有伏兵之後立刻收隊返回。
隊伍越過村莊繼續向前，唐二栓不時轉頭看向右側，許多廝養從村中竄出，向著田野間逃散，其中還有兩個紅衣的騎手，必定是領頭來的管隊，也就是軍中常喊的流寇馬兵，他們驚嚇之中往遠離官道的方向逃跑，肯定不會比走官道的陸戰司先回到二郎鎮。
陸戰兵一路疾行，路邊出現的流寇越來越多，其中很多人顯然沒有得到警訊，仍在田野中搜尋食物，他們看到陸戰司的反應大多都是發懵，然後才拔腿狂奔。
官兵在道路上趕路，流寇在田野中奔逃，雙方沒有發生任何戰鬥，即便是兩翼警戒的架樑馬，也沒有去追殺步行逃竄的廝養，唐二栓親眼見過二郎鎮數量龐大的流寇，偵察時小心翼翼，從長安埠出發時則以為很快要爆發血戰，從未想過進攻作戰時會是這般荒謬的場景，不知到達二郎鎮時會是怎樣，他估計已經走了二十多里，距離二郎鎮不會太遠了。
終於一聲鳴金聲響起，進攻前的最後一次休整到來，船上旗總作的簡報，宿松到二郎鎮約三十里，長安埠到宿松八里，總共就是三十八里，提醒可能在途中就會遭遇流寇大股反擊，因為流寇到處都有哨馬，按騎兵最快的報警速度，流寇集結人馬前來攔截，在距離二郎鎮十里到二十里之間最可能交戰。但現在休整兩次之後已走了三十里，距離二郎鎮僅八里，卻完全沒有遭遇大隊敵人。
大隊在路上停下，把總認旗處響起嗩吶，各局百總趕去開會，士兵坐下之後各自拿出乾糧狼吞虎嚥，旗總在大聲叫喊，讓所有人吃飽喝足，從此處之後將沒有休整，鎮撫兵前後巡視，現在紀律並非重點，主要是檢查有無遺失戰備的，特別是盔甲和主戰兵器。
藤牌就在背上，唐二栓抬起那耷拉著的上半截皮甲，摸了摸鞓帶上掛著的腰刀，又往後摸到了一個木柄，那是一個飛斧，只有一尺長，既可以用來遠端攻擊，也可以當做輔助短兵，兵牌也掛在鞓帶上，但此時並不重要，大戰在即，武備才是最要緊的。
武器都在，唐二栓放心不少，一邊狼吞虎嚥的吃乾糧，一邊往外側張望，官道右側的田野中有幾匹架樑馬，他們在側翼的遠端負責警戒，但因為數量太少，僅能預警大股的敵軍，此時大隊停下，他們便留在原地讓馬喝水吃豆，對於田野中散落的那些廝養，他們暫時也沒有精力理會。
隨著距離二郎鎮越來越近，遇到的流寇越來越多，右前方有一個馬兵在逃跑，官道附近則有十多個廝養，最近的兩個距離唐二栓只有二十步，他們兩人在一個種魚塘裡面抓魚，岸上的人撒腿跑了，下塘的那人剛剛露頭，半截身子撲在田埂上呆望著陸戰司，似乎被眼前的景象驚嚇到了。
守備營的皮甲都刷著紅色，盾牌則參照北方邊軍塗上猛獸的圖案，龐雨給陸戰司選擇的是大張著嘴的鱷魚頭，雖然士兵和流寇都不認識，但從那滿口利齒也知道不是善類，此時的官道上龐大的紅色背景中，夾雜著利刃和成排的猛獸，具有強烈的視覺衝擊力。
那流寇好半晌才爬上來站在田埂上，他滿頭滿身的泥水，眨眼時的兩個眼白特別顯眼，他既不跑也不投降，只是全身不停抖動，身體上的泥水隨著抖動淅瀝瀝的滴落。
官道上大吃大嚼的陸戰兵也在看著他，大家都知道這是一個流寇，但因為沒有命令，所以並沒有人去殺他。這流寇全身沒有武器，對軍隊沒有任何威脅，軍官大約不想浪費箭支和箭手的體力，中間又隔著一個水田，連負責警戒的遊兵也沒有去打殺，雙方就這般互相無言的對望，氣氛怪異中又有點緊張。
“作孽喲。”在把最後一點白麵蒸餅塞進嘴裡前，唐二栓嘟噥道，“逃命去，去。”
那流寇似乎聽到了，他終於抖動著走了兩步，然後又停下看看這邊的陸戰兵，見沒有動靜又繼續走了兩步。
“走你的，咕……”唐二栓邊仰頭喝水，眼睛仍盯著那流寇。
此時百總已經開完會返回，他沿著佇列大步走來，看也沒看那奇怪的流寇，對著旗總大聲道，“還是原來那般，我們第一局沿官道殺進鎮裡面，左邊是第三局，右邊是第二局，把總只改了一處，不管有沒有遇到大股賊子，都要等炮兵的炮響過再看旗號。”
旗總大聲答應，趕緊回頭跟三個隊長交代，唐二栓的隊長飛快的跑了過去，就是以前他手下的魯先豐，唐二栓被降職之後由他接任，這在全營目前也只有這麼一例。
魯先豐作為新升的隊長，必然表現出不同，分配甲冑的時候發揚風格，將皮甲都分給了士兵，自己穿的是棉甲，這棉甲在四月份的長江邊是不受歡迎的，既悶熱又不易晾乾，魯先豐自然吃了苦頭，路上一直都在喝水，剛才椰瓢已經空了，現在又不準離隊打井水，田裡的水不許喝，唐二栓正在考慮要不要分給他一些，但自己也不多了。
還沒想好時，前方一聲變令炮，把總認旗開始點旗，各局應旗之後一聲螺號聲，旗總大聲叫喊，唐二栓跟著大家一起站起，田埂上的流寇被驚嚇，又停下不敢動彈，心驚膽戰的看著官兵。
佇列依次前行，恢復快步行進的速度，輪到他的旗隊時，唐二栓最後看了一眼那個流寇，只見他還在田埂上，一會大軍離開，他大概可以保住性命。
突然崩一聲悶響，後隊飛出一支輕箭，尖利的箭頭輕鬆的切開那流寇胸前的破爛外衣、泥水和肌肉，深深沒入他胸膛，流寇全身停止顫抖，白眼仁眨動兩下，整個人向後倒入種魚塘，嘭地濺起一大片水花。
“作孽喲。”唐二栓搖搖頭，跟著隊伍往前走去，他也打過了兩次大戰，清流河邊甚至砸爛了一個馬兵的腦袋，後來並記不起那些景象，但現在腦中始終都是那眨動的白眼仁。
悶著頭不知又走了多久，不但忘了借水給魯先豐，連疲憊的感覺也忘了，直到聽見旗總的聲音，“遭遇流寇，全體披甲！”
唐二栓全身一個激靈，從白眼仁的景象中驚醒過來，不等隊長催促，趕緊伸手去摸背後的掛鉤，抽空往外看了看，只見一個架樑馬舉起了黃綠兩種三角小旗，示意出現小股敵情。
手中摸到了掛鉤，唐二栓將那上半截皮甲扶起壓在胸前，將掛鉤拉到前面，這種皮甲是用鐵屑浸入牛皮打實，上半截是一個整塊，腹部用六排或七排小片牛皮組成，肩部則是空的，行軍時可以敞開上身，便於散熱避免士兵中暑，更適合江南地區使用，遇敵時用掛鉤從肩部固定，成為完整貼身的鎧甲。（注：所載皮甲：“用鉤掛之則卷舒自由也”）
整個過程很簡單，只需要自己就可以做好，隊伍甚至沒有任何停頓，唐二栓在行進中完成了披甲，皮甲固定完畢，又將藤牌套在左臂上，進入隨時可以作戰的狀態。
武備齊具，唐二栓心中安定了不少，此時抬頭看去，周圍田野中到處都是逃竄的人影，這些人影之外出現了流寇馬兵，他們大聲怪叫，數量不少卻不成陣型，隊伍的正前方，二郎鎮的輪廓出現在遠處地平線上。
