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東作門內街的周家紙鋪前圍滿了人，人群中一片喧譁，周月如尖利的嗓音在嘈雜的背景音中時隱時現。
龐雨帶著五個快手剛剛到達，街上不但圍滿了市民，還有一些城外的百姓揹著行李走在街上。這點倒是龐雨和楊爾九六銘都沒料到的，流寇逼近的訊息不可避免的從衙門外洩，訊息很快在民間發酵，部分城外的百姓進入城內。這次與民亂的時候反過來了，當時是出城避禍，這次是入城避禍。
現在入城的主要是在城廂居住的百姓，農民入城的還不多，但龐雨估計真的流寇接近縣城的話，會有大量的人進城，畢竟縣城有一道城牆，感覺上比鄉鎮穩妥，當然實際情況未必如此。
城內的居民不用奔波，但依然要面對流寇破城的威脅，大家對流寇都聞名變色，還會腦補出各種恐怖情景，壓力無處疏解的情況下，身邊的西人便是第一個靶子。
人群中吵鬧聲越來越大，龐雨已經聽到周擁田失控的尖叫，轉身對身後的快手點點頭，那快手提著一面銅鑼，咣咣咣一通猛敲。龐雨呲著牙，直到那刺耳的鑼聲停歇。
圍觀的人一見是快班的人，連忙讓出一條路，龐雨在眾目睽睽下走入人群，掃視了一圈，裡面大多是普通百姓，但竟然也有兩個穿衙役服的，定睛一看竟然又是王大壯那小舅子張代文，他正拖著一塊門板，阻止周月如關店門。
周月如有些憔悴，此時面對人群一臉惶恐，額頭上掛滿汗珠，見到龐雨頓時露出驚喜的神色。
張代文一見龐雨，連忙把門板丟下，一瘸一拐的往外邊退了幾步。龐雨瞪他幾眼，這人就是這麼討人厭，但又不是那種十惡不赦。龐雨只把他當小人，覺得不值得當成趙司吏那樣對付。
這次張代文被楊爾銘打了二十板子，竟然七八天就又出來了，龐雨懷疑當時執行的快手跟這牢子有舊，否則怎會這麼快就好了。
楊爾銘也沒有深究，因為張代文是當值睡覺，並不是不尊敬知縣，在楊爾銘心中的罪過還要小一些，張代文恢復之後，王大壯又親自帶著去給楊爾銘磕頭認錯，眼下仍在南監當牢子。
龐雨盯著他道，“張代文，你為何在此處？”
“我…小人就住在這一段，流寇快來了，這個周擁田又是西人，多半要當流寇前驅，小人聽聞了知縣大人的告示，帶街坊要逐他出城。”
“知縣大人只是為免主客相疑，請有去處的西人自行離去，那個‘請’字看清沒？誰讓你鬧得驚天動地帶人驅逐的？”
張代文連忙辯解道，“周擁田客居桐城兩年多，常與我們街坊交惡，就算他以前不是流寇諜探，流寇來了也說不準，還是逐出為妙。”
周圍的街坊紛紛贊同，七嘴八舌的聲討周擁田，周擁田抱著一根棍子，縮在在紙店之中，驚恐的用棍頭指著外邊。
龐雨想起周擁田當日拿起棍子就打人，估計脾氣好不到哪裡去，跟鄰里交惡多半是真的。不由瞟了一眼周月如，這個女幫閒還在期盼的看著自己。想起自己沒收到這女人一文錢的按揭，還倒貼了十多兩銀子，這筆生意已經有成為不良資產的苗頭。
但好多人都知道周月如是自己的女幫閒，要是不管也不合適，此時人群聚集，他不能跟所有人為敵，最好是隻對付領頭鬧事的人。
當下摸摸鼻子對張代文道，“你不在南監當值，又跑出來幹些什麼，上次你當值睡覺，這次還擅離職守，是不是嫌快班那板子打得不夠力道？”
“小人剛守了一天，牢頭說我傷剛好，今日放小人在家歇息，小人不是…”
龐雨湊過去低聲打斷道，“你還知道傷剛好，你現在若不馬上讓這些街坊散去，下次打板子，老子讓徐愣子給你打，你覺得可好？”
張代文喉頭咕嘟一聲，畏縮往後面退了一步。
龐雨轉向人群大聲道，“在下是快班的龐班頭，縣衙確有告示說了請西人自行離去，也特意說了，不得冤枉了良民，咱們無憑無據，不能只因周家是西人就斷定其不是好人，也請各位街坊請放心，桐城快班自會清查流寇細作，一定會保得桐城平安。”
龐雨說完瞪了張代文一眼，張代文猶豫片刻，他知道龐雨是縣衙紅人，手下的快班壯班已經有一百多，招齊壯班可以達到兩百多，桐城計程車紳眼下紛紛遷往南京，龐雨可以說是縣城最大的一股勢力，再得罪他可不比以前了。
張代文不情願的站出來對周圍街坊道，“龐班頭都說能保桐城平安，那一定是可以的，咱們都聽縣衙的，大夥都不要圍著周家紙鋪了，咱們去里老家去，說咱們坊要出一百多個社兵，各家都去商議一下。”
圍觀的人好些都已認得龐雨，當日他拖著一車人頭招搖過市，現在又帶著幾個拿刀棍的衙役，他既然說了話，大夥都不敢違逆，見張代文帶頭離開，其他人都跟著散了。
周月如等人群散開後，靠近龐雨低聲道，“謝謝你了。”
“最近為何不來幫閒？”
周月如埋著頭道，“燒吳家宅院那晚，我爹受了驚嚇，一直便離不得人，欠你的銀子我會還的…”
龐雨擺擺手道，“先別說銀子了，少爺也不缺你那點銀子。只是眼下這情形，你這紙店最近不要開門的好，白日把門板上好，免得你爹又被驚嚇到。”
“那不做生意又吃什麼？更別說還要還你銀子。”
龐雨轉頭看看紙鋪裡面依然用棍子戒備的周擁田，口中淡淡道，“你去萬盛典鋪幫我做事，管賬目和財物，每月給你三兩工食銀。”
周月如先是一喜，隨即臉色又陰沉下去，龐雨見狀笑道，“不從你的欠賬裡面扣，每月都現銀給你的。”
周月如這才喜笑顏開，“那我明日就去。”
“記著你只管賬目財物，其他典押、放貸、收貸這些東西，你不能去幹涉劉掌櫃，你有再多不滿，也只能對我說，決不能干擾劉掌櫃的經營。”
龐雨見周月如點頭，才稍微放心一點，龐雨一直沒找到合適的人去典鋪管賬，現在劉若谷在幫他經營兩座典鋪、一個賭檔和一家糧店，龐雨暫時打算按此時的模式運作，只是要把規模擴大，透過體量優勢壓垮其他同業。所以後面還要繼續擴大規模，龐雨現在不缺銀子，最缺的是人，原本他計劃讓老爹去管賬，這樣最放心，但老爹還沒聽完就教訓了他一通，然後他打消了這個想法。
典鋪、賭檔、糧店都不是溫情脈脈的地方，龐雨擔心周月如會干擾劉若谷經營，現在看來周月如最近日子不太如意，沒工夫去可憐別人。
“那明日我讓龐丁來帶你，去幾處地方熟悉一下地面。”
龐雨說完就準備離開，周月如哎一聲拉了一下他袖子，龐雨停下來看著她。
“他們都說那些流寇要來了，可是真的？”
龐雨輕輕出一口氣道，“我也不敢確定，潛山那邊是有公文過來，但訊息並不確切。上半年也鬧過一次流寇，最後也沒來，日子該咋過還咋過，總不成鬧點流寇的訊息，大家連生計都不顧了。”
“縣衙給我們坊也分了一百多個城垛，每垛一個社兵，我爹聽說之後還準備去守城的，結果街坊他們…”
周月如埋頭哽咽著，淚水連珠般滴下。
龐雨搖頭無奈的笑笑，桐城已經各坊各里已經清出來三十多戶西人，連有些已經落戶多年的秦人都清出來了。這些秦人大部分是行商，經濟實力比普通的本地人強不少，其中很大一部分在此地落地生根，妻妾兒女都在桐城，在本地又有不動產。
從利益的角度看來，這些人其實比本地的窮人還要更怕流寇，龐雨完全看不出他們有什麼理由去迎合流寇。所謂與流寇的同鄉情誼，在實際的利益面前不值一提，但偏偏大多數人不這麼想，驅逐西人的想法有廣泛的民意作為基礎。
按龐雨所想的，若是對客居桐城的西人逼迫過甚，反而人為的製造出他們與流寇的親近感，對本地人的怨恨，會成為他們感情的真正紐帶，把這些人推到了流寇一方。
“不用擔心街坊，他們只是心中緊張要找一個宣洩的渠道罷了，少爺我就相信你們。邸報上也說了，追剿流寇的官兵裡面，好些都是陝西邊軍，那也是西人，更能說明西人中也有很多好人。”
周月如聽完後臉色好了很多，龐雨看看周圍道，“這幾日百姓剛聽到流寇訊息，反應過激是正常的，你把紙鋪關幾天，讓你家那老幫工在家守著你爹，你去典鋪做事也能掙銀子。”
龐雨說完便要繼續去東作門，最近市面上有些亂，進城的人也多，龐雨要求快班加強六門檢查，所有人都要上街巡邏。
此時聽得後面有人叫班頭，龐雨轉頭一看，是何仙崖氣喘吁吁的追來。
待他追到身邊，龐雨開口問道，“三弟跑成這樣所為何事？”
“跑，跑…”
“我知道你在跑。”
何仙崖不等平復呼吸便焦急的道，“是壯…壯班，有三個壯丁跑了，衣物都帶走了…”
龐雨一愣，“何時發生的？其他人現在誰在看管？”
“莊朝正說壯班得知流寇要來，從昨晚便有人吵鬧，他們來自鄉下，家中人都不在城裡，好些人說想回家，人心一直不穩。今日一早便有三人不見了，幾個隊長把其他人都叫在東花園守著，姚動山拿把刀封住了園門。”
龐雨呆了半晌後喃喃道，“你姥姥的壯班！”
