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十月末的京師已有寒意，皇城內宏偉的皇極門外，早朝的群臣剛剛退朝，一群宦官正在內金水橋打掃，檢查磚縫中是否有新長出的雜草，有偷懶的宦官，將拔除的少許雜草直接扔進了橋下的內金水河中。
河中的荷花早已凋謝，殘留的荷葉大多枯萎縮，捲曲為一團。細微的雜草順著河道緩緩流入東廡，東廡南側坐落著一處不起眼的院落，進出的卻不再是宦官，這裡就是大明朝文官的最高機構文淵閣。
在明初時文淵閣原本只是類似皇家圖書館的地方，隨著內閣制的逐漸成型，文淵閣成了實際的王朝政務中樞，其建築規模也趨於龐大。
剛退朝的薛國觀走入文淵閣，在正廳沒有停留，徑自向左側走去，路上遇到的人都向他恭敬施禮。
薛國觀皆神情溫和的示意，偶有識得的中書科文吏，薛國觀還略作寒暄，片刻後到了左首第一間官舍，略待通報後便進入了這間大明朝最高文官的辦公室。
溫體仁的公房中陳設簡約，案牘之上除了堆積的奏本之外，不見絲毫貴重物件，所用文房亦是尋常，與普通官吏所用無異。
薛國觀恭敬的道“見過老先生。”
溫體仁已經從桌案後出來，兩人並無過多的禮節，他直接示意薛國觀坐下說話。
等上茶的袛侯退出去，薛國觀低聲道，“張溥的人到京師了，前日求見了蔡弈珅。”
溫體仁沒有什麼表示，等著薛國觀的下文。
“張溥派來的人叫作吳昌時，此人是張溥心腹，崇禎七年的同進士，但一直沒有為官，平日為張溥奔走衙門的勾當。”
溫體仁面色平靜的道，“張溥已如甕中之弊，能拿出什麼條款。”
“從查證周之夔去職之後，張溥張採二人已是驚弓之鳥，惶惶不可終日，復社士子各作鳥獸散。他們此番派吳昌時來京，不過是想脫困而已。吳昌時言稱，張溥張採承諾以後永不入朝為官，亦不再策動復社社集，兩三年之後解散復社。話中的意思，以後絕不與先生為難，還會與先生聲援。”
“不過是些空口白話，他不承諾也是為不了官的。”溫體仁輕輕道，“此人來京後還有何動向？”
“下官得到的訊息，吳昌時到董心葵那裡去了，又與兩位嘉興京官相聚，另外……他進京之前似去過涿州。”
聽到涿州二字，平靜的溫體仁第一次皺起眉頭，薛國觀稍一停頓便試探道，“要不要找人將此事上奏，索性將復社連根拔起。”
“涿州的事是不宜上奏的，老夫擔憂的另有其事。”溫體仁的眉頭一直沒有舒展開，好半晌之後沉聲道，“皇上的心裡，朝事總是要制衡的好，咱們一心想的是要扳倒東林，乃因東林樹大根深極難應付。若是要倒東林，便得留下復社，若是要倒復社，就暫時不能倒東林。復社在朝中根基淺薄，張溥張採已然喪膽，留他們比留東林要強。”
薛國觀作低頭思索狀，他知道溫體仁還沒有說完，是以並沒有接話，溫體仁果然又繼續道，“這吳昌時去涿州，不知是張溥授意，還是有人指點。但從此事本官有了個擔心，若是留下復社，以後也未必那麼好應付。”
“該當不是董心葵指點的，復社此事朝中皆知，他明白分寸。或許是張溥脫困心切亂投醫，也顧不得名聲了。”薛國觀沉吟道，“張溥吳昌時之輩皆無恥之徒，但並無把控朝局之能，下官以為，若是要留一個，仍是留復社的好。”
溫體仁起身在官舍中緩緩走動，薛國觀馬上站起，恭敬的等待這位上級的決定。
薛國觀十分理解溫體仁為政的艱難，作為以孤黨形象當政的首輔，他缺乏強大的政治團體支援，最強的支援來自皇帝，而皇帝最厭惡結黨，這就使得溫體仁在發展政治盟友時也要小心翼翼，將自身政治力量控制在皇帝能接受的限度之內。
與東林的衝突是權力的本質所決定，雙方都在等待機會，而此次溫體仁謀劃已久，形勢較為有利，但如何選擇最好的時機很考驗這位孤臣，一旦錯過這次，再次佈局又需數年，這中間或許就已被東林打倒。
但薛國觀認為，現在就是最好的時機，他並不希望溫體仁錯過，輕輕咳嗽一聲之後開口道，“此番建奴入邊批猖，皇上心中震怒，宮中的訊息說，建奴出邊之時，皇上又提起了己巳年的舊事，痛罵東事皆壞於東林之手。”
溫體仁眼睛微微眯起，仍在緩緩走動。
薛國觀繼續道，“張國維回奏周之夔舉告張溥不實，皇上對張國維已生疑慮，下旨切責其不得敷衍，若此時再攻東林，錢謙益更是其座師，張國維豈敢再作迴護？江南地方既無阻攔，取錢謙益正其時也。”
“如今已是十月，安慶、浦六被寇當在近日，何不待張國維兵敗時並攻之？”
薛國觀毫不遲疑道，“去歲張國維守住了江浦六合，甚而派兵助盧象升滁州大勝。今歲闖賊就擒，流賊式微，下官覺著那流賊未必能讓張國維兵敗。”
溫體仁聽到此處，輕輕點了點頭，今年抓了高迎祥，整體的流寇活動遠不如去年猖獗，若非有建奴入寇，原本是一片形勢大好。這種時候等待張國維兵敗，確實機率不大。
“內閣變幻頻繁，與去歲相比已生枝節，下官以為久拖不宜。”
溫體仁的腳步停下，這番話似乎說中了他的擔心。剛開始謀劃之時，內閣在他完全把控之中，但隨著吳宗達、王應熊先後去職，對內閣的控制開始減弱，但東林的閣老也同時被免，錢士升和張至發都能算作政治盟友，形勢仍然可控，但今年錢士升又走了。
薛國觀一直認為，錢士升是故意被免官，因為作為一個官場老鳥，他不相信錢士升會犯那麼低階的錯誤，怎麼看都是故意的，目的就是要避開溫體仁和東林的決戰，他的離開對內閣影響極大。
現在加入了孔貞運、賀逢聖、黃士俊三個新人，溫體仁屬意的薛國觀則還不夠資歷，內閣目前形勢已然有失控的跡象，後面有什麼變化很難說。
溫體仁轉頭看向薛國觀，“張漢儒的彈章是否已經備好？”
“已備好了。”薛國觀低聲道，“帶入宮中不便。”
溫體仁點點頭，這類關鍵的文書若是隨身帶著，萬一不慎遺失，不但可能前功盡棄，反而會成為己方操弄權柄的罪證，所以薛國觀的謹慎是對的。
“其中有把持官吏進身、荼毒地方官民，下官加入賄賂操持江南地方權柄一條，讓張國維牽涉其中，如此他即便有心迴護，亦不能解皇上之疑。”
“你與蔡弈珅仔細斟酌再細細改一遍，要萬無一失。”
薛國觀立刻應承，他知道溫體仁下定決定，此次對東林最重要一擊即將到來，張漢儒的彈章要緊，但不是最要緊的。
彈章只是一個箭頭，但若是投送到一般的衙門就是廢鐵，現在需要薛國觀把它打造為一支完整的箭支，交到溫體仁這位獵人的手上，這才是最要緊的。
這份彈章以何種渠道交到內閣，由哪位閣老票擬，選在何時送入司禮監，以便讓最合適的秉筆批紅，如何送到皇帝面前，每一個環節都不能出錯，都體現溫體仁對朝政控制力，更不用說後續操作，如何利用錢謙益打倒整個東林，消除東林的整體政治力量，那是更大的手筆。除了溫體仁，任何其他人都當不了這個獵人。
作完了決定，溫體仁突然劇烈的咳嗽起來，薛國觀連忙端過茶水，又幫溫體仁輕拍背心。
外邊的隨從聞聲進來，溫體仁一邊咳嗽一邊揮手讓他們退出去，再咳嗽片刻後終於平緩過來，薛國觀扶著他緩緩自己的桌案之後。
“老先生要緊著自個的身體，有些操勞的事情，可讓我等去辦。”
溫體仁喝了一口茶，長長舒一口氣，斜靠在椅背上休息。
“都是些老毛病了，家相不必掛念。”溫體仁又疲倦的輕聲補充道，“張溥跳梁之輩，先留著他以觀後效，咱們便與錢謙益作個了結。”
“還有瞿式耜。”
溫體仁眼睛轉過來看著薛國觀，“瞿式耜無關大局，會否多生枝節，家相是於私還是於公？”
“於下官是公事，也是私事。”
溫體仁看了薛國觀片刻，突然笑了笑，緩緩閉上了眼睛養神。
薛國觀走出官舍時在正廳略一停留，轉頭看了看正廳中的孔子塑像，這位讀書人的祖師正慈祥的看著文淵閣的正廳。
薛國觀緩舒一口氣，往大門外去了。
