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老龐家的安平藥材鋪在城西，縣衙在城北的方向。桐城這東西大街不是規整的樣式，其他地方一般應該是平直的貫穿西門東門，桐城這東西大街卻是朝北彎曲，如果從天上看下去，像個拱橋模樣。
龐雨帶著家僕昂首挺胸走在大街上，因為身上有點錢了，整個人充滿自信，昂首挺胸意氣風發，走路都帶著風。
此時的縣城普遍都小，龐雨一路走走看看，不一會功夫，兩人便到了衙門外的縣前街。
大門人來人往，既有穿制服的也有百姓衣服的人，另外有不少青皮模樣的人在八字牆周圍或站或坐，還有三四個籠子，裡面各關了一個人，擺在門口一溜，由得一些百姓圍觀。
縣衙正門外是左右各一的八字牆，左右牆頭上各有四個字，“所食所用，民脂民膏”，大約是明初就刻上去的，是提醒各位官吏善待百姓。
八字牆牆體則貼滿了各種告示，都是些官方的通知、告示、考試通知、科舉成績之類的，就是地方有啥事情或者朝廷有什麼需要讓百姓知道的，就會張貼在這裡。
龐雨隨便掃了一眼，牆上都是些舊告示，有些被雨淋了，墨跡侵染，紙張剝落，也無人去理會。
一張不知啥告示上還有些字比較清楚，好像是表彰會試中榜的，龐雨邊看邊念道，“南直隸安慶府桐城光時亨中會試三甲，賜同進士出身，光時亨這名字可夠怪的，居然還有人姓光。”
“少爺你真能認這麼多字？”旁邊龐丁驚訝的看著少爺，“我還以為少爺裝樣子的”。
龐雨不屑道，“少爺豈止會認字，有什麼老子不懂。”
正要進衙門去看看，聽得身後一身喊，“二弟你怎地出來了？”
他回頭看，只見一個衙役和一個穿青衿的人一起追過來，龐雨不由露出笑臉。他拱手對兩人正要行禮，衙役湊過來一把拉住龐雨低聲道：“你怎地出來了，你在家住得越久，我們兄弟才好收拾那周家掌櫃的。”
這人便是焦國柞，龐雨的結拜兄弟，他們兩人都是臭味相同人嫌鬼厭的角色。雖說以前那舊龐雨腦子有點問題，但焦國柞毫不在意，他比龐雨大三歲，算是龐雨大哥。龐雨排第二，衙門裡麵人常嘲弄他為龐二傻。這幾天焦國柞曾去探望龐雨，所以已經認得此人。
龐雨聽了只得道：“屋裡待得實在無趣，不信你自己試試。”
焦國柞笑道：“以你性子，倒也確實，出來也無妨，那周掌櫃還在獄中，保辜時間不過，絕不放他出來，今日你既然過來了，咱們先找他過過申明亭，湯藥費一定要往多了算。”
“自然要算。”龐雨點頭道，“至少讓他出個……不少銀子。”
龐雨一時也弄不明白該說多少合適，說多了怕人說傻，說少了怕被人笑，只得含混過去。
旁邊那青衿叫做個何仙崖，也是龐雨結拜兄弟，讀了不少的書，但秀才一直沒考上，捐貢生呢錢又不夠，便跟著焦國柞作幫閒，有時也幫別人當訟棍。雖然何仙崖比龐雨大，但幫閒地位比較低，所以他是按地位排行老三。
他湊過來對龐雨道：“放告這事二哥聽我的，他周家掌櫃現在保辜期內，只是在南監待審，這保辜期內呢，你傷情就可重可輕了，他要敢嘴硬，你立馬找地方躺著，必須咬定頭傷成了篤疾。”
“為何？”
何仙崖有些不耐煩的道：“二哥當這些年皂隸都白當的麼，篤疾和皮肉傷可差得遠了，皮肉傷賠你十兩銀子也算多的。若是他與你糾纏，你就咬定當場內損吐血，而且是篤疾，二哥可記住了？”
龐雨恍然，這保辜期就是為了保護受害人的，主要是考慮有些傷勢開始時不明確，比如有內傷之類，所以設定了一個傷勢的觀察期，就叫做保辜，輕傷和重傷的量刑是全然不同的。保辜期內過堂，自己隨時可以拿傷勢變重要挾周掌櫃。
想明白後龐雨點頭道：“既然要打這官司，咱們就一定要贏。這事就請二位兄弟拿主意，要我咋做就咋做。”
見龐雨點頭，何仙崖也鬆一口氣，這個龐雨以前就有點傻愣愣的，經常幹些出人意料的傻事，加上這次頭上又挨這麼一棒，好像傻得更厲害，連鬍子都剃了，萬一龐雨聽不明白，自己這律師就吃力了。
於是何仙崖接著道，“二位哥哥聽我說，這幾日我已打聽明白，那周家原籍陝西，來此不過兩年多，平日性子暴躁，街坊尋常不敢惹他。聽說有親戚在鳳陽府也做紙張營生，看鋪裡存貨，還有他租的門市大小，我估摸著敲個五六十兩應該能夠，多者說或許百十兩。”
龐雨聽得這數量，好像沒多少錢，自己退個婚都撈了二十多兩呢，不由嘆氣道：“也不多嘛。”
何仙崖驚訝道：“這就不少了，二哥你這意思……把他家閨女也賣了？”
龐雨沉思著道，“閨女賣了也成，看價格多少……哎！你別慫恿我幹壞事，我告訴你，老子這輩子可不幹壞事了。再者說，閨女才值幾個錢，老子以前都是做大生意的，哪看得上一個兩個女人的買賣。”
何仙崖不以為然，龐雨以前盡幹些沒腦子的事情，大生意也不過多敲詐人家幾錢銀子罷了，他只以為龐雨傻勁又發了。
倒是那焦國柞已經狠狠的道：“還是咱二弟狠，百兩都收不住，哼哼，他一個客居桐城的，竟然敢打咱二弟，看這次不讓他龜孫脫層皮。走，再去牢裡給他加把火。”
……
龐雨把龐丁留在外面，跟著焦國柞一起進了縣衙，龐雨路過大門時候頗有點驚訝，這官府的門按說該威武堂皇，讓那些來辦事的人先氣勢跌掉兩三分，但實際上破破爛爛，木樑牌匾舊漆脫落，一副破敗模樣，明代說官不修衙，果然名不虛傳。
大門之後是一個甬道，甬道右邊是快手房，左邊是皂隸房，地上鋪著青石板，甬道中人來人往，大多衙役伕役都是一副猥瑣模樣，看到龐雨也沒有多麼親熱，有些甚至白一眼就過了。
皂隸房的背後就是縣衙的牢房，一般就在衙門大堂的西南角，所以明代又稱牢房為南監。龐雨本來就是因病告假，所以也不願意繼續往裡面走，免得碰到班頭或者承發官，到時候問起不好辯解，兩人便在儀門左轉去了牢房。
龐雨轉過拐角便看到南監高大的青磚院牆，一股陰冷氣迎面而來，大門上書監牢二字，字上還刻著一個狴犴頭像，據說狴犴是龍的兒子之一，喜歡打官司，所以經常刻在牢門上，外形在龐雨看來就跟虎頭區別不大。
牢房門口有個小哨房，房前坐著一個牢子和六七個幫閒，幾個都是歪眉斜目，笑起來都帶著牢房的陰森氣。明代牢子裡面有編制的不多，但幫閒可不少，蘇松等處大的縣裡面，光各種牢子就上百人，有編制的叫牢子，這種幫閒叫小牢子或者野牢子。
牢門那裡有一個黃衣女子，正跪在幾個牢子面前，紅色裙襬寬寬的鋪開在地上，身邊還放著一個竹籃。
只聽她說道，“求幾位官爺行行好，我只是給爹送點吃的。”
龐雨一聽聲音就認出了是誰，“周家閨女。”
