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龐雨想了一下之後道，“你當過一年船工，確實是合適的人選，此事本官知道了。”
“屬下還有一事，屬下想拜候書辦識字，不知大人是否準允。”
“哦，為何增祿想識字？”
“每次大人所下的軍令、文書、匯總，越來越多都是文字寫就，我等領兵的人不識字，時時要找各位書辦來讀，有時讀過了又忘了，頗多不便之處，也有些耽擱事情，屬下想著若是自己能認字，就少了許多麻煩。”
龐雨笑道：“能這麼想就對了，不過候書辦在中軍事多，本官另外指派一個書辦，你明日就可以過來跟他學。”
“謝過大人。”
“還有沒有其他事，都可一併說來。”
王增祿猶豫一下道，“屬下這裡有些練兵的想法，一直想稟報給大人參詳，又不知有沒有用。”
龐雨左右看看後道，“用心想了的自然都可以說，大家一起參詳後，才知道到底有沒有用。如果你不說，有用的沒用上，戰場上就要多死人。以後都要大膽說，既然今日有空，咱們就去後衙坐下談。”
“會不會耽擱大人休息。”
“咱們帶兵的人，戰場上殺頭的買賣，哪樣不比休息要緊，耽擱休息就耽擱了，算不上大不了的事，就算半夜叫醒我來說，本官也不會怪罪你。”
“屬下明白了。”
龐雨點點頭，看了王增祿片刻才道，“你能想到將官該識字，你就走出成為真正將官的第一步了。”
……
“後日我守備營將開展行軍演練，除第一局之外所有人員皆參與。到達望江後，第二百總局由雷港登船，其餘四局由陸路返回，此次將僱傭騾馬車運送糧食。行軍計劃已經發給各位，不識字的就找先生念，找營中識字的人念，自己記在腦中。”
龐雨說完抬頭看了一眼，眼前一群大老粗的軍官，每次傳送公文都有種怪怪的感覺，因為發下去之前就知道沒人看得懂，最後這些軍官還要找寫這公文的書辦來唸。
這些軍官每日訓練也十分辛苦，大概不會有人專門去學著識字，但龐雨還是準備繼續發公文，因為透過這種方式，在營中發現了三個識得些字計程車兵，已經成了所部軍官的寶貝，在營中地位迅速提高，這會刺激其他有心計程車兵開始學習識字。
“在開始今日會議之前，特別對第二局百總王增祿提出表揚，在每日操練之後，仍跟隨中軍的楊書辦識字，本官將在軍律中增加一條，只要識字數達到三百的，旗隊長以上軍官一次獎勵十兩，月餉增加一兩，士兵及隊長一次獎勵五兩，月餉增加五錢。”
對面軍官同時在吸氣，不知是驚訝王增祿晚上還有精力學習，還是驚訝龐雨的大手筆獎勵。
受制於此時總體的受教育水平，加上軍人低下的社會地位，龐雨很難招募到合適的人才，識字的多半都有個讀書人的身份，即便是個破落的童生，寧願去當衙役，也不願意當丘八，至少在安慶招募了這麼久，還沒有一個正兒八經的讀書人來應徵，三個識字計程車兵中，兩個是家奴出身，一個是讀了一年書的農村破落小地主。
同時龐雨也十分懷疑那些童生能否達到戰兵的體能要求，現在除了給出識字的獎賞，龐雨也想不到其他辦法。王增祿的行為提醒他，鼓勵將士識字是眼下唯一可行的辦法，士兵不識字還能用，軍官不識字的話，龐雨想不出他們以後怎麼管理軍隊，軍隊規模將難以擴大。
“今日特意召集各位會議，不再討論演練日程。主要議題為形勢通報和營中各項改進，首先向各位通報安慶周邊形勢。
龐雨朝郭奉友點點，親兵過來在長條桌上鋪開兩幅地圖，一幅是他自己根據印象畫的全國地圖，另一幅是從安慶府衙的架閣庫中找到的地區圖，看起來有點難懂。
中軍特意尋了畫師放大，讓龐雨略微有些驚訝的是，他以為畫師是比較生僻的職業，卻很容易就找到了，水平還相當不錯，但一到軍事和武器方面就一籌莫展。
“年初進犯我安慶的流寇，西營八大王、掃地王、格里眼、一根蔥等，已於三月返回陝西，與實力最強的闖王高迎祥、闖將、點燈子、過天星、射塌天等部會合，根據邸報及往來差役行商的訊息，流寇主力截止六月仍在陝西境內。”
龐雨用一根竹竿在陝西的位置指點，對面的軍官都瞪著眼睛，包括王增祿在內，他們從小到大沒見過地圖，道路都是憑印象記下來，突然看到這麼抽象的東西，估計很難理解。
“河南境內無大股流寇活動，西面湖廣處於安慶上游，訊息來源充足，黃梅、鄂州方向也沒有發現流寇，北面英山霍山境內，靠近安慶的山區，有少量土寇出沒，入山的道路行人稀少，山中情形缺乏足夠訊息，只知道兩縣的縣治殘破。南方江面上江徒搶奪過往客船數量有所增加，本月從上游來船中，停靠安慶的就有兩艘，本官已命令水營陳把總加強巡查。”
說到水營時，龐雨自己都覺得沒有信心，水營的船跟漕糧走了大半，剩下也在跑江南生意，最近在安慶的只有五艘小船，就在碼頭附近裝裝樣子。
龐雨眨眨眼睛，把陳把總的形象趕走，回到桌邊放下了“總體看來，流寇主要在陝西活動，安慶周邊局勢較為平穩，這給了我們練兵的時間，各位應繼續督促所部嚴格訓練，而不要因為沒有威脅而放鬆，因為以流寇的速度，等他們來到跟前時，是沒有多少預備時間的。”
“下面說軍隊的武備改進，各位試過守備府中留存的幾種鎧甲，魚鱗甲的防禦力最強，但目前安慶能製造的鱗甲，重量在五十斤左右，因甲葉邊緣摩擦，還需在內身穿較厚的棉質貼衣，整體裝具透氣性和舒適度極差，根據親兵隊的測試，在六七月天氣下，沒有士兵能支撐半刻鐘，體力完全耗盡，將極度影響作戰。如果裝備此種鎧甲，夏季將無法使用，所以魚鱗甲只會用於特定營伍。結合安慶地區氣候情況，軍士將裝備鎖子甲，秋冬季在內部增加綿甲，增加防禦並保暖。”
和龐雨認知差別比較大的，是合格綿甲的防禦力，應付劈砍攻擊時非常有效，處理過的皮甲也頗有防禦力，即便是斧頭鋒刃也不是每次都能破開。除了鱗甲之外，其他幾種鎧甲都難以應付刺殺類攻擊，而鱗甲也無法有效防禦重型擊打類武器。
龐雨看了一圈，各個軍官都沒有異議，等了片刻之後道，“親兵隊召集弓手、長矛手、刀盾手，用桐城繳獲的流寇武器，對四種不同重量鎖子甲進行了測試，根據重量、成本、防禦力、製造週期四項考慮，本官選擇二十三斤單層鎖子甲。”
龐雨說完沒有停頓，他特意用的很明確的口吻，以免有人發問。四種鎖子甲中，防禦力最好的是部分雙層的三十五斤鎖子甲，但造價和週期都更長，從裝備的價效比考慮，二十三斤的最高，但面對這群直接使用者的時候，這話卻不便說。
“該型鎖子甲能有效防禦劈砍類武器，流寇的武器中，對鎖子甲威脅最大的是長矛、線槍等刺擊類武器，其次是狼牙棒、重斧、大錘等擊打類武器，最後一種，二十步以內的重箭直射，箭頭可能撐開鎖釦，也可能直接切斷鎖環，但只有少數弓手能做到，十步之內訓練有素的弓手大多能做到。”
龐雨說著招招手，右側的龐丁從桌下拿出兩副鎖子甲和一副棉甲，放到桌面給各位軍官參看，姚動山抓過一副鎖子甲便往身上套，其他人只得圍著研究另外兩副，棉甲是採購比較順利的，因為安慶衛每年要向兵部上交棉甲，而這項工作早已是社會化採購，都是安慶的民間作坊在做，龐雨基本按兵部規格訂購，七斤棉花反覆捶打製成，加上布料之後不足十斤。
這樣士兵的鎧甲負重約為三十斤，加上兵器、頭盔、水壺、隨身乾糧之類，冬季總負重不會超過五十斤，部隊還能保持足夠的機動能力。
等到眾人回到座位，龐雨繼續道，“有鎧甲不是刀槍不入，世上也沒有那麼好的事，給士兵提供鎧甲不是隻為他們保命，而是讓他們更好的殺敵。下面就說武器改進，本官在桐城時，觀察城下流寇兵馬，其擅長騎馬流動，武器多為輕便易攜的形制，最多的是腰刀、長刀，東牆下繳獲的騎兵線槍僅為九尺長，經審問俘虜得知，邊軍所用線槍一丈二尺至一丈四尺，流寇馬兵大多將其截短，以便於攜行。同樣的，流寇步兵所用長矛，官造制式為一丈五尺至一丈七尺，流寇只留下一丈左右，最短的六尺，最長不過一丈二尺。總體來看，其武器對有甲目標傷害不高。流寇自身極度看重速度，連其中的掌盤子也未曾裝備鎧甲，其防禦力同樣低下，但流寇馬兵騎弓數量眾多。所以我安慶守備營的裝備，應對流寇的特點，長矛為一丈，刀盾兵所用藤牌增大至三尺五寸，腰刀形制不變，平日操練的紀效八式需要略作修改。”
龐雨唸完後看著對面的軍官，“各位在營中每日與武器為伴，在此項改進上應該比本官更懂，有想法的都說出來，沒有想好的，現在也可以單獨討論。”
軍官們互相低聲交談著，王增祿清了一下嗓子，正準備開口之時，旁邊的姚動山站起道，“請求發言！”
“姚百總可以發言。”
“屬下覺得營中弓箭手少了，流寇那馬兵人人都有弓箭，光靠個藤牌擋不住，還得射還給他。”
“提得甚好。”龐雨揮手讓姚動山坐下，“關於遠端武器，眼下這三十名弓手應是不足，只是應急而已，備選的有火銃、火炮，守備府留存的火器多不堪用，但新造頗為不易，安慶城中缺少此類匠人，若是八月還不能尋到合適的器械，本官會增加弓箭手數量。”
流寇入侵前後，張國維從江南調集了一批火炮，是炮身粗短的將軍炮或者百子炮，現在都擺放在城牆上。光從外形上看，就跟龐雨以前印象中的黑火藥大炮有不小差距。
“還有沒有人繼續發言。”
王增祿舉起手來，龐雨剛要點頭，便見到一名親兵出現在門口。
“稟大人，漕幫的人方才來報，碼頭上有人運來一門炮，說是送到安慶守備營的。”
……
安慶守備府外一片喧譁，許多人從各處趕來，圍觀一輛正在透過樅陽門大街的炮車。
龐雨在府門前迎接，他特意讓炮車從盛唐門入城，在城裡繞行一圈，這樣能讓更多人看到，可以對他的信用有所提升。
炮車終於到達府門前，衛兵將人群隔開，露出變瘦了的薄鈺，他自己沒有拉炮車，卻也滿頭大汗。
一見到薄鈺，龐雨便先拱手道，“薄先生一路辛苦。”
薄鈺正在擦汗，見了龐雨連忙見禮，“將軍客氣。”
他回頭一指身後道，“在下已經按將軍所說，改了一個車架。”
“如此巨炮，由先生自行運送，路上可還順利。”
“多虧了碼頭上的挑夫幫忙，比在蘇州上船時候好多了。幸不辱命，總算把銅炮送到了。”薄鈺在疲憊中帶有一點激動。
龐雨走下臺階，眼前的銅炮確實比上次改進了不少，加上了兩個更大的車輪，後面還有一個尾輪，炮身固定在炮架上，與那些大將軍相比，更接近龐雨心中的火炮形象。
“大人你看，炮身還是你見過那門，但車架已經更換，屬下專程過江到六合一趟，量過江北官道的軌距，應當跟安慶是一般長短。”
龐雨笑著點點頭，他走過江浦至廬州的官道，官道上的車轍印大致相當，只要是江北的車架，應該是相差不多的。
“本官准備再向先生訂購幾門炮，前提是這門炮能達到本官要求，若是有所不足，好加以改進，”
薄鈺聽到龐雨準備再買炮，畢竟這是大生意，眼睛立刻一亮，“那在下馬上去碼頭請人送信，讓蘇州的匠人做些預備。”
龐雨趕緊攔著他，“先生不用著急，咱們首要做的，是把此門舊炮驗收，若是發現有些不足之處，先生才改進新炮。”
薄鈺愕然道，“何謂驗收？”
“薄先生不要見怪，軍中之器不必衣衫鞋帽，但凡有些不足，便要人命去補，所以本官一定要確定它達到了要求。正好我營將開展行軍演練，請先生帶此門銅炮跟隨演練，陸行至望江縣後船運，途中將在不同地形試射，若是打放和運輸皆順利，本官便驗收合格。”
“這…將軍的意思，在下還要跟著去？”
龐雨笑眯眯的看著薄鈺，“當然，只有先生親自參與，才能真正明白火炮在我營中如何運用。”
薄鈺呆了片刻，他本意是來安慶結賬的，找到龐雨就交炮走人，現在看起來似乎要多耽擱幾天，畢竟這門炮已經投入很多成本。
“那在下便跟大軍走一趟。”薄鈺說罷從懷中摸出一封信，“臨行去拜見馬先生，他託在下帶給龐將軍的。”
龐雨趕緊接了，又讓親兵跟薄鈺一起先運送火炮入營房，自己入了守備府中，就站在門內開啟了信封，仔細的閱讀起來。
龐丁就在身邊伺候，等了好一會之後，龐雨把信收了起來。
“望江演練讓蔣國用帶隊。”
龐丁驚訝的看著龐雨，這次演練因為涉及水運，龐雨已經準備了很久，現在卻突然要改由王增祿帶隊。
“馬先生說啥了？”
龐雨又把信紙拿起看了一眼，“王公弼外調了，新任安池兵備道即將到任，我要去一趟池州。”
“新兵備道是誰，少爺你認識？”
“江西布政司右參政，史可法。”龐雨長長出一口氣，“不認識，但我竟然聽說過。”
