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天黑下來，但這方天空通明——房子的西邊燒起來了。
房子的整體幾乎全是木質結構。雪硯谷溫暖潮溼，即使冬天也不會很乾燥，所以建築沒有做過太多防火措施。牆面塗過耐火的漆，讓它燒得慢一些。但火被發現的時候已經過了一陣，漆有些熔化了。整棟樓燈火璀璨，那邊沒什麼人，燒了好一陣才被發現。
火自然是山海施法燒的，辦法是阿鸞想的。但她其實並不太確定這法子萬無一失，只是她記得雁沐雪的房間靠東，把人吸引到另一邊他們能從東邊上去。不過，她並不能肯定三位需要幫助的姑娘就在那裡——只是她看那不該有人的房子亮著燈罷了。
這主意也不是不好，反而很妙。若鄔遠歸在他的房間裡，就算為他的目的也不能放任她們被燒死，勢必得給她們放出來。若不在，那救人便好辦很多。
躲在牆邊灌木叢裡的二人眼看著鄔遠歸跑向那邊，指揮著救火，亂哄哄的，他們便悄無聲息地從東邊潛進去了。樓房很大，等火燒過來還要一段時間。山海跟著阿鸞很快來到雁沐雪的門前，門上拴著一把鎖，守衛們卻都逃命去了。
“你們在裡面嗎！”山海用力拍著門。
“在！”阿凌衝到門前回應，“我和阿謠在，阿謠中了蛇毒，不能動。琬姐姐在東邊的房子裡——我剛看樓下，東南角吵吵鬧鬧的，人都向那兒跑了。這是怎麼回事？”
壞了。
“讓一下！”
山海聽到黛鸞這麼說，便讓開身，轉頭看她要幹什麼。結果他還沒反應過來，黛鸞將桃木劍往上一提，閃過兩片火花，鐵製的鎖竟然齊刷刷的一分為二，落在地上。
是那套削鐵如泥的劍法。
顧不了感慨太多，兩人連忙衝進屋子檢視謝花謠的情況。她的狀態很不好，臉色比起下午那會兒更差了。山海架起她單側的胳膊，三人齊心將她挪下床。
“你背得動你姐姐嗎？我們還得去東邊。”
“我能讓谷間的獸到樓下幫我，只是……你們快去救她，我們要一起走！”
謝花凌從山海肩上接過姐姐，立刻被壓得走不動路。她把謝花謠靠在牆面上，這樣對他們說。師徒二人對視一眼，點點頭，沿著走廊向東邊跑去了。熱氣已經蒸到三樓，能聽見二樓的木頭被燒得噼啪響，跑起來的時候吹在臉上的不是風，是熱浪。時間不多了。
路過鄔遠歸的門口時，山海突然停住了。他轉身推開門，一眼看見一把屬性的傘靠在桌邊。他的直覺不錯。山海走上前撐起傘，本想檢查一下是否少了什麼，但當看到傘底密密麻麻的符咒時，幾乎眼前一暈。掃了一眼附近沒有別的什麼，他匆匆離開了。再追上去時，發現黛鸞已經斬斷了第二把鎖，門前寫的正是梁丘慕琬四個大字。
推開門，倆人都愣了。只見慕琬拆碎了房子的床單被罩，綁成長長的條，一腳踩在窗框上準備往下跳。她回過頭看著他們，鬆了口氣。
“我差點兒就跳了！”
“你這不是往火坑裡跳嗎？！”
“沒事兒，我有辦法。”
“行了行了趕緊下來。你的傘。”
說罷，山海將傘丟過去，慕琬一把接住。她隨他們一路向回走，一邊跑一邊說：
“我本可以直接走的，但是謠師姐中了蛇毒。如果不是因為大火，我也不敢就這樣跑了——我本想從二樓繞過去的。”
“你的天狗呢？”黛鸞問她。
“太惹人注意了，若他們將這把火的賬算在我頭上，對那對姐妹沒有好處，我不能聲張——現在不能。說來蹊蹺，我在谷里長了這麼些年，從來沒見過什麼毒蛇。大……鄔遠歸好像還有個師爺，要小心他。”
燃燒的噼啪聲、潑灑的水聲、喧鬧的人生此起彼伏，溫度越來越高了。跑回東邊的樓梯口時，遠遠看到師姐靠在那兒，慕琬立刻超過了山海，直衝上去。
“蛇毒我知道的不多……”黛鸞皺著眉，“她這樣的更是沒見過。”
“先下去，要燒過來了。”說著，山海再次架起了謝花謠，慕琬搭起另一條胳膊。
五個人跌跌撞撞地跑下樓，樓下有一匹高大的野馬，一匹小馬，和一隻鹿。慕琬騎上馬並在山海的幫助下將謝花謠拉了上來。這時候，遠處有人注意到他們，衝他們吼叫。騎著鹿的謝花凌直直向他奔過去，鹿角一挑，兩人就飛出去了。那鹿比小馬還壯，馱著她和黛鸞。
五個人趁亂衝出人群。人們都拎著水桶救火，無暇顧及其他，只是有人對鄔遠歸喊了一聲，他見狀立即揮手，召集了一部分人隨他追上去。突然許多鳥俯衝過去，一片又一片，不論什麼品種大小都找得出來。但它們的目的都只有一個，那就是阻止他們。
許多小鳥被刀刃傷到，慘叫一聲載下去，被凌亂的腳步踩進地裡。淒厲的叫聲傳得很遠很遠，傳到謝花凌的心裡。她抱著鹿頸，咬著牙，不敢回頭看一眼，更不敢哭。
在所有動物們的幫助下，他們跑得飛快。天上還有一片鳥群為他們帶路。興許是發現人追不上馬，身後有人準備了弓箭。許多鳥突然被射中，直直墜下來，他們慌忙地躲閃。有一支箭射中了鹿的後腿，它身子一瘸跪坐下去，兩個女孩被狠狠甩飛出去。可另外兩匹馬絲毫沒有停下來的意思，仍向上坡路狂奔著。他們離姑娘們越來越遠。
“阿鸞——！”山海回頭聲嘶力竭地大喊。
這時候，他突然看到一張紙條向後飛去，而一旁的慕琬剛收起撐開一瞬的傘。山海再次回頭，看向身後，兩邊的景色急劇後退，都凝聚成一個小點。可從這聚集的一點上，忽然有什麼東西追上了他們的速度，徑直疾馳而來。
是黑白分明的、多足的怪物。
原來是慕琬將尋放了出去。它好像知道外面發生了什麼一樣，在化形的瞬間就變成了這種龐大的姿態。雖然並不比鹿大太多，揹著兩個姑娘是足夠了。它的身體修長，那些細細的腿卻十分有力，相當協調地奔跑著，很快追上他們。
山海側過頭看向慕琬，她前面攬著師姐，生怕她翻下去。這二十出頭的姑娘經歷了太多不屬於這個年齡的事，在更荒唐的事情面前，多少有了成長——這種成長是精神層面的。她堅強了很多，遇到變故也不再那樣衝動，他從她沒有在那時召出天狗的決定上就看出來了。
儘管成長的代價是如此殘酷。
身後的聲音逐漸變小了，小到幾乎要聽不見。他們很快越過小小的山坡，地勢轉而向下傾斜。但沒走幾步路，前方卻出現了喧囂的聲音。隨著他們的靠近，那陣聲音愈來愈大了。
是一條從谷間上游而下的、奔騰的、寬闊的河流。
大家都下了坐騎。謝花凌拉了拉慕琬的衣角，問她說。
“我們應該怎麼走？這樣的河，它們是過不去的。可如果繞遠路，我怕有人堵在橋上。”
謝花謠突然清醒了過來。她的神志有些混亂，時而睡著，時而醒來。現在，她睜開眼，掙扎著想要從馬背上下來，慕琬轉身立刻扶住她。
“小心，別亂動！”
“不要管我……”她的聲音很輕，幾乎要被水聲蓋住，“順著河下去，一定會被收到飛鴿信的弟子攔住，要繞。帶著我……來不及。阿凌，你要去慕琬的家裡，勸她孃親搬走……就一起到我們家去……”
“你跟我一起去！”謝花凌攥著她的袖子不鬆手。
慕琬清楚地知道，她不可能有時間回家去了。在谷外，娘一個人住著。她們不過大半年沒見而已——以往谷裡忙的時候，可能一年才見一回，那便是除夕。那時候，哥也會回來。但再往後幾年，他就不回來了，只寄一些錢，剩她們娘倆。這次，她卻好像已經幾年沒有見過娘了。
今年沒有辦法在一起過了。
她突然深吸一口氣，將所有隨著眼淚泛出來的情緒都收了回去、
“沒事，你們要一起。你帶著你姐姐直接回家，去找最好的郎中。我娘那邊不用那麼著急……他們應當一時半會顧不上去威脅她老人家。就是麻煩你們派人去接她了。讓她少帶點東西，很多舊物件兒早沒用了……”
“這毒，郎中解不了的……”
慕琬像是沒聽見這句話一樣，她轉過身走了幾步，靠近了那條河。
“你要喚天狗了嗎？”黛鸞問她。
“那帶不過我們——有別的辦法。”
慕琬抬起手一轉雙指，一張熟悉的咒令出現在她指間。還沒等幾人想起來，她便放出了那位他們都十分熟悉的式神。
黑色魚尾人身的妖怪浸泡在水裡，歡快地擺動著尾巴。
“拜託了。”她蹲下身，摸摸妖怪潮溼的頭髮。
寒水姬忽然潛下水中，像一根浸泡在水裡的箭被髮射到對岸。它遊過的水域都凝固了，變成微微起伏的、結實的冰層。等它游到對面的時候，一條寬敞的冰橋便呈現在了眼前。
光這樣是不夠的。她又喚來白荻。白荻輕飄飄地飛過去，一路跳著舞，裙襬點到的冰面上都灑下了一片潔白的絨毛，鋪滿了冰橋。橋面不那麼光滑了，誰能輕鬆地走上去。他們牽著馬，小心翼翼地走過鋪滿雪一樣的“路”，踩在腳下的質感也像行走在草地一樣，結實又柔軟。當他們平安過河之後，寒水姬突然令冰層融化了，河水再度歡快地奔騰起來。
慕琬收回了式神，如釋重負地鬆了口氣。她轉過身，準備重新騎上馬，和大家一起走的時候，前方的小徑上多了一個人影。
慕琬愣住了。謝花凌看過去，也愣住了。
那身影太熟悉了。簡直熟悉到……令人毛骨悚然。
慕琬不由得向前一步，山海突然拽住了她。
“呀——”那身影發出她們並不陌生的聲音，“阿凌也是我們雪硯宗的弟子了，真好。”
“雁、雁師姐……”阿凌顫抖著說。
