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“走路無聲，耳力超群，又生著如此的指甲……是貓妖吧？少說修煉了百年有餘。”
這話並非出自施無棄之口，而是身後屋頂上等候已久的凜山海。他輕功極好，卻依然引起了白姑娘的注意。他一手提著燈，令一手忽然一抬，將一碗融了顯形符的水潑在她身上。
突然，她頭髮都炸起來，發出刺耳又非人的尖叫。施無棄鬆了手避開她，她時而扯著自己頭髮，時而瘋狂地抖動著，對這水深惡痛絕般。幾縷青煙從她臉上冒了出來，待她冷靜下來，鬆開手時，完全變了模樣。
白姑娘的臉變得又白又尖，生滿細密柔軟的絨毛，還有一大塊黃色的斑。她的牙變得很利，和她的指甲似的。在她身後，一條又細又長的白尾巴顯露出來，煩躁地上下拍打著。
那尾巴周邊，有著靈氣聚攏的幾道殘影，看上去彷彿是九條靈動的尾巴。貓又每九年修煉出一條尾巴，真正成人時，才有了實實在在的九條命。
她想要跑，此地卻不知何時被佈下陣法，將她的雙腿緊緊所在原地。
她跪在地上，深深地低下頭。
“我說白日不待見我呢，原來是厭煩我身上的狗味兒。”
這時候，慕琬舉著傘走了過來，兩邊分別跟著阿鸞與柒姑娘。
“梁丘大小姐竟然來看我了？怎麼，真怕我丟下柒姑娘，和別的狐狸精跑啦？”
施無棄如此揶揄著，慕琬並不理他。但山海接了話茬：
“見你留下柒姑娘，便知道你意思了。她按照你的意思一出門，我們便跟來了。雖然不是狐狸精，卻也差不到哪兒去。它們這類妖怪，是極易蠱惑普通人的。”
山海拎著燈，躍下屋子，來到白姑娘面前。施無棄說：
“我先前去她所說的山溝，的確有許多被害的旅人。我摸了他們的屍骨，白姑娘的話倒是不假。接著，我去了你們問來埋著那村民的地方，也摸了骨，看到他生前見的的確是這幅貓妖的嘴臉，兇得很呢。想必其他遇難的男丁，也是被她吃了去。恐怕再死上兩個人，這法陣也攔不住她的妖力了。”
“這麼說來，是該除掉的禍害了？”
慕琬將傘對準她，被施無棄攔下來。白姑娘忽然抬起頭，齜牙咧嘴，險些咬上她的傘尖。
“且聽我說完。我在那拋屍的山溝裡，發現了唯一一具年邁的屍骨。那是一個年邁的老太太……白姑娘的話，半真半假，真就在於她的身世。這老太年輕時外嫁此地，丈夫得病走得早，又膝下無子，確實受了不少村裡人的氣。”
慕琬輕嘆口氣。
“後來，有隻白底黃花兒的貓來了她家，她給它取名小白，好生照顧。小白實則是修煉百年的貓妖，常偷些村民的吃食與小物件補貼家用。過了很多年，老太太病臥在床，被一群強盜——自然也就是村裡那些歹人找上門來。他們說，是老太訓那貓來偷東西，他們要把物件都拿回去。雖說如此，他們缺搶了她當年來時的嫁妝，小白不在，她拼命阻攔，被打得丟了大半條命。等小白回來的時候，已經無力迴天了。”
“我當時想，我要是能分她一條命就好了”白姑娘忽然抬起頭，“可我那時沒這麼大能耐——知道吃人能有這樣強的妖力，我早該把他們都生吞活剝了！栽在你們這群江湖術士的手裡，算我倒黴。我命還多著，你們殺了我，我還會回來報仇——”
“小白，你當真這麼恨他們？”黛鸞走到她眼前，雙手撐著腿問她。
“他們都該死！人類沒有一個好東西！只有……奶奶不一樣。有一次，她誤見我化成人形樣子，擇著菜，卻並不因為我是妖怪而怕我，趕我走，不像我以前見過的任何人一樣。他們只見得我是貓，或是人，若是變了模樣，一個個都不再認我，只會大罵著妖怪。”
“所以你想就一個個吃掉他們？”阿鸞問，“可並不是所有人都害了奶奶，你這樣，不也害了無辜的人嗎？”
“我不在乎！冷漠的旁觀便是無罪嗎？我要讓他們每個人都知道失去至親的滋味！”
小白又露出兇相，施無棄拉開了阿鸞。他湊上前，認真地對她說：
“妖怪對人的恩恩怨怨，我聽得夠多了。你這樣的妖怪，我也是見了不少，殺你嘛，我第一個不同意。不如我來告訴你件好事吧？我有辦法替你報復那群人，你就此收手，離這山村的是非遠遠的，如何？”
“憑你？你又算什麼東西。”
“百骸主，施無棄。”
小白的眼睛忽然亮了，比起白天時瞳仁大了很多。早上強光令她的瞳孔略顯纖細，多了幾分妖媚。現在看來卻顯出幾分柔和來。
“你就是百骸主？那個……更喜歡和妖怪來往的人？難怪你身上有那麼重的妖氣。可，你有什麼辦法？若不親自手刃惡人，我不甘心。”
她態度很堅決。山海稍作沉思，走上前來：
“這樣吧，白姑娘，我們各退一步。我們自不會殺你，也請你放過其餘的村民。至於奶奶的仇，施公子替你想辦法。而這之中的遺憾……我與一位六道無常是舊相識，我替你打聽奶奶轉生到何處，你離開這兒去尋她，便能與她再會，如何？”
“……真的？”
白姑娘的眼睛亮亮的，似乎天上的星都落進她眼裡了。
“騙你不成？生意人，講究的就是誠信二字。”
“……可你要怎麼做？”
施無棄抬起扇子，湊在她耳邊悄悄說了些什麼。這般如此，如此這般，小白微微點頭，像是認可了他的法子。慕琬有些好奇地問：“你們到底要如何？”
施無棄只是“啪”地一聲收了扇子，笑著說，秘密。
他讓山海解了束縛小白的陣法，山海面露猶豫，他卻說不打緊。於是山海從袖口抽出了符咒，用靈力燒掉了它，陣便解開了。
小白試著站了起來，有些搖晃。慕琬還有些警覺地抬起傘，一手護著阿鸞，見她的確沒有攻擊的意圖，才稍微放下心來。
“對了，慕琬你先前說的御火的妖怪，是在何處見到的？”
於是，他們分為了兩路。這次，慕琬帶著山海和阿鸞去先前交手的地方，小白與施無棄在一起。兩處有些遠，她喚來天狗，將三人載到事發地去。阿鸞第一次飛的那樣高，興奮又好奇地向山林間張望，山海真怕她一頭栽下去。
不消一會，他們便落了地。凜山海將燈提高了些，光圈所及之處，都是些燃盡的草木灰塵。焦味早隨著山風散盡了，可偶爾，還是有未完全熄滅的星星之火在黑暗裡閃爍。
被破壞殆盡的樹木山石，無聲地闡述著不久前一場驚心動魄的戰鬥。
“當時我在這兒，被火牆困住。施公子及時趕來，將致命的火勢驅散了些……他這人，若少說幾句話，還是有兩下子的。”
雖然不願承認此事，但慕琬也並未吝嗇誇詞。
忽然間，前方的草叢傳來窸窣的聲音。三個人都警覺起來，生怕招架不及。
從灌木間現身的，竟是他們的老熟人，極月君。
“咦？這大晚上的，你們竟然還未休息呢。”
雖然看不見，但極月君既然知道面前的幾人是誰。方才如臨大敵的三人鬆了口氣，阿鸞抱怨似的說著：
“你才奇怪呢，大晚上跑到這裡做甚？我們還以為妖怪來了。”
極月君撩起一邊的鬢髮，語氣也有些許困惑。
“我為何不能在此？這裡可有一處靈脈，我來尋你們倒是方便的很。”
“靈脈？”
慕琬陷入短暫的思考。她忽然想起什麼，提高了音調，有些激動地說：
“當年在浣沙城，你們還記得嗎？不是說，有人破壞了靈脈，才壞了兩道的平衡。我恰好兩次與那妖怪相遇，都在靈脈旁，莫非他就是……”
山海皺著眉，回應說，並不是沒有這個可能。極月君拈起下頜，不緊不慢地說道：
“雖不知你們說的妖怪是何許人也，不過我此行的確是來告訴你們浣沙城一事的進展。那邊的事，那位大人交給葉月君去做了。我回冥府稟告時見到她，她雖暫時未查明真相，但她卻告訴我，困住禾神狐狸的人，竟然是裴員外。”
“裴員外？！”三人幾乎是同時驚撥出口。
“倒也不能這麼說，是有人裝作裴員外的樣子與你們交換，真正的他，被綁起來困在了裕安酒樓的柴房裡。給人發現的時候，他差點要餓死了。只是他清醒來時，什麼都不記得了，還有冒充他的人也是——你們見的冒牌貨，是禾神的另一個式神，一隻狸貓便的。只是那狸貓也被注入了假的記憶，什麼也記不得了。”
他們驚訝得說不出話來。最為詭異的是，他們竟然誰也沒有看出那冒牌貨的真身，至少連他並非人類這點也未曾發現。像是知道他們在想什麼似的，極月君接著說：
“唔，按理說我應當能察覺，那裴員外是妖怪變的才是——但我也竟未看出破綻。看來這一切的始作俑者，定不是個等閒之輩……對了，你們剛說的妖怪，又是怎麼一回事？”
