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水珠從嬌豔欲滴的草莓上滑過。每一顆大小相近，必是經過精心挑選。經過刀工精湛的廚師之手，它們被切製成金魚的模樣。躺在白色的瓷碟中，下一刻像是要擺動尾巴，躍然於盤中。晶瑩的醋栗吹彈可破，像魚兒吐出的泡泡。果實的梗與蒂被盡數摘除，愣是一丁點綠都看不到。
那些圓滾滾的醋栗是如何被固定在盤上的？從侍者們將幾個果盤端進來，到它們被擺到桌上，任何一次細小的動作都足以令果實位移。她起初疑心是蜂蜜，但指甲撥開它們時並沒有任何阻滯，直到入口也沒有不屬於果實的味道。
霜月君再抬起頭，對面的朽月君已將草莓切片送入口中。
“你不吃嗎？”
“……”
“我不與你客套了，直奔主題吧？聽說你襲擊了百骸主的手下，就是為了，逼他向那對小年輕施壓——好讓你選定的新搭檔空手套白狼？這麼多年了，該說你是一點沒變，還是……變得越來越像他一般瘋魔了？雖然是相同的靈魂，但未免太過悲哀。”
“這麼多年了，你倒是變了很多。”
“日月星辰亦有變遷之理。天下之大，寰宇之久，世上豈有不變之物？”
朽月君悠閒地翹起二郎腿，露出草莓芯一般白皙的腳踝。
被呈上果盤的餐桌，並不僅此一張。不如說，一牆之隔的房間才是今日的主場。
盯著圓潤的醋栗，阿德勒對侍者們手穩的程度有了進一步的認知。他毫不懷疑，在任何必要的時刻，他們會從任何地方掏出槍來，精準命中任何為非作歹的不速之客——哪怕是一隻蒼蠅。
於是緋夜灣先前的每一次動亂都顯得耐人尋味。
“您家鄉的水果大多嬌貴。能篩出這般完璧，您有心了。”
這是不屬於這片土地的語言。坐在一旁的曲羅生看她一眼，又不動聲色地收回視線。一張空椅擺在他的另一側，桌面亦有同樣精巧的果盤。直到現在，這裡也無人入席。
“與您共坐一堂，當然不能失了禮數。”阿德勒以母語笑說，“這份心意漂洋過海，但願能傳到您的心底去。它們產自我自己的莊園。將來有機會，我還想邀您前來做客。”
“比起我們這兒，您家的水果，產得可真夠早的。本土的草莓，要再過一兩個月才能下來。更別說這醋栗，我們這兒更不曾有這般品種。”
大約是可以當讚譽聽的。曲羅生說的倒是母語，他相信他們的貴賓能夠明白。
阿德勒也並未讓他失望。他用同樣從容的、平和的語氣回應。
“當然，即使在我的家鄉，它們也是最早成熟的，不算應季。再過一陣，才是屬於它們成熟的季節。到那時，它們的產量會更大，果實會更飽滿，味道也更甘甜。但請原諒，我在得知有這樣一批果實率先成熟後，便迫不及待想要與我的新朋友一起分享。再過一陣，莊園的櫻桃和樹莓也該成熟了。”
“哎唷，您說得可真讓人心裡癢癢。”殷紅便也切回了母語，“能結識您這樣的朋友，真算是有口福了。”
“我們的生意離得那樣近，自是該相互照應。何況到了現在，按照您這邊的話……應該算是，親上加親。為此，我特意帶來了莊園的鵝莓酒，希望您喜歡。它所採用的，又是另一個品種的鵝莓了。也許這裡的人更習慣稱為醋栗。”
醋栗有很多品種，如此渾圓鮮豔的，他們確實見所未見。每一顆都像是一枚小小的、精緻的水果硬糖，或是玻璃的工藝品，有著十足的通透感。實際上，它是相當嬌弱的。
“有關親上加親這個部分……”
“該說您確實是位——有點兒瘋狂的賭徒。身無分文，空有一身入場的勇氣，勢必要將第一枚籌碼從其他玩家手中奪走。我可有些擔心，未來的某天，挑戰終將落到莊家身上。”
殷紅掐過曲羅生的話頭。阿德勒將眼前的一縷長髮別到耳後，面不改色。
“您許是多慮了。我不否認您遠在天邊的憂愁，但近在咫尺的利益，是實打實的。您是瞭解我的，自很早前，我便無意與您爭奪什麼，只做自己該做的生意。可能很多時候，我不得不將手伸向您的地盤，那也是因為我的行動終歸受控於我的國家，各為主命。這一切，很早前我們應算和解了才是。我亦不否認您稱我為賭徒，生意人總是需要些孤注一擲的勇氣。只是，在下向來行事穩健。沒有必勝的把握，萬不敢空手坐上賭桌。”
“也是。”曲羅生切斷了草莓金魚的鰭，幽幽說，“那便要做好留下血肉的覺悟。不過話說回來……即便是死人，在懂行的人眼中也可以是重金一桶。”
“血肉亦是資源，然而，僅能算作一次性的。在下是生意人，還是更喜歡流動的、堅硬的、能發出清脆聲響的錢財。”阿德勒輕巧地應對著。
殷紅露出陰晦的笑。
“人類從來不會淪落到一無所有的地步。血液乾涸，骨肉枯竭，不是還有靈魂在嗎？”
包間內縈繞著歡快的笑聲。
維繼著嘴角的笑，阿德勒接著說：“聊到這兒，不禁讓我想起……一開始，許多人相當牴觸照相機的存在。他們認為我們帶來的東西，會永久禁錮被拍攝者的靈魂。”
“原來不會嗎？”
曲羅生的疑問分明是玩笑性質的，殷紅卻突然一板一眼地說。
“並非無稽之談。我的師父，曾在這類研究上花過心思。當然，那時候已經有照相機這種東西了。按照他那時的設想，靈魂的性質與光相似。一個裝置若能在瞬時發出強光，與魂魄產生類似共鳴的效果，就可以影響它、振盪它……或者，至少能留下影像，以證明那一刻的確發生了什麼。他的團隊逐步對光的效果、試劑的成分不斷進行改進。”
曲羅生表露出了濃厚的興趣。
“那，他成功了嗎？我是說，能捕捉人類靈魂的機器。”
“也許有，也許沒有。你得理解，我不關注這個。那時候，我已經開始忙著接手殷社的生意。我並不正面接觸他的專案，也不直接參與注資，但他需要相對獨立的財務活動。”
說話間，阿德勒的眼中浮現出一絲懷念。
“您的師父……可以說，是我一生中少有的敬重的人。”
殷紅似是對前因後果一清二楚，但曲羅生的好奇寫在臉上。所幸，阿德勒也並不介意將這段早已銘記在心的記憶反覆咀嚼。
“我的父母都是正教教徒，我也一併隨著教會行動。只是母親病逝後，仍是孩童的我第一次對我深信不疑的教義產生懷疑。隨著年齡增長，對於靈魂、存在、魔法……我產生了各種天馬行空的設想。父親無法約束我，便將我關進了瘋人院。那時候，我甚至已經成年。”
離開這裡不是難事，僅需將教義銘記於心，發自真心地贊同、讚美他們的神只。可能是叛逆使然，阿德勒寧願忍受瘋人院種種精神乃至肉體的折磨，也拒不順從他們的意志。他們威脅他，對於異端者、異教徒，按教規有千百種刑法等待著他。他卻強硬地反駁，既如此，法律又是為何存在，國與教又該誰更勝一籌，王權與神權又該如何自圓其說？
在這樣的時代，他們當然不能實行真正的懲治。但阿德勒仍與自由無緣。
直到一個來自東方的人，聽聞了他的事蹟，特意來這無人問津之地造訪了他。瘋人院的麼麼也十分驚歎，僅是一夜的暢談，阿德勒便像是經歷了什麼驅魔儀式——那個質疑神的惡靈消失了，留下的只是一腔對神只的虔誠。
他很快被放出來。這也並非難事，因為彼時連他的父親也早已離開人世，不該有誰還能將他管束。長久以來，困頓於這荒謬之地的枷鎖僅他自身。
當然，這一切都只是逢場作戲。斬斷枷鎖的從不是那位口齒流利的東方學者。他僅是撥開重重鎖鏈，將它斑駁的鏽跡展現在阿德勒的眼前。在神與靈魂的議題上，他們也從未真正達成共識。
之後，阿德勒以洗心革面的、虔誠的信者身份籠絡人心，又參與了遠洋貿易，正式成為一名商人。再之後，國家也為他們的專案投入越來越多的資源與關注。他知曉了那位東方學者的姓名與影響，也輕易地與他重逢——並以朋友的身份提供了諸多便利。
“不過他死後，局勢暗潮洶湧，我自是遭到清算，被扣上諸多罪名迎來牢獄之災。憑藉我的人脈與權勢，將自己弄出去不是什麼難事，這也只是我的祖國給予我小小的考驗。但我很是難過，因為他死後，我再無志趣相投的朋友。我們雖不如師徒、父子，亦或上下級般情感深刻，往來密切，我卻十分惋惜，為世上少一位知己故交憂愁不已。直到……另一位來自東方的朋友‘保釋’了我，我才二度重見天日，踏上船隻。”
“這就是您想要儘快促成完整星盤的成因嗎？不惜親自下場？”曲羅生困惑地問，“為了我老闆的師父——您故去的朋友？”
殷紅露出平淡的笑意。
“無所謂了。我們的準則只需一如既往地純粹——開心就好。阿德勒先生有意參演這曠世之作，我們哪有不跟牌的道理。既然演員已悉數入場，我們也該早做準備了。”
她用叉背將一枚醋栗碾碎。一小塊紅色的液體滋出叉齒間，潔白的盤面上，留下形似被按死在牆上的、蟲豸的痕跡。
阿德勒輕輕點頭，繼續回應曲羅生的問題。
“我也並不完全為了他，還有別人，還有我自己。實際上，不同的文化背景令我們的認知有著難以跨越的鴻溝，但毫無疑問的是，我們都有一個共同的身份。”
“是什麼？”
“知識的奴隸。”
